法隆寺燃ゆ

第五章「生命燃えて」 前編

第１５話

　大伴安麻呂は、彼の叔父である大伴馬来田連おおとものまくたのむらじが乗る馬を引いていた。

　流石に二月にもなると陽気も良く、散歩にはもってこいであった。

「こう天気が良いと、気分が良いですね、叔父上」

「うむ、屋敷に籠もりっきりだと、体も鈍るからな」

　大伴家は、宮中では閑職に追いやられていた。

　群臣会議の中に一応席はあるのだが、末席のため、この一族に発言権はない。

　そのため最近では、大伴の人間が宮内に出入りすることもなく、彼らは一日中、屋敷に籠もるという生活を送っていた。

「しかし、鎌子兄さんが酒宴を催すなんて珍しいですね」

「重要な話があると言っていたが、何であろうか？」

「もしかして、新しい官職を頂けるのかも知れませんよ」

「それは如何かな？　あの中大兄がいては、鎌子も勝手な動きはできまい」

「叔父上、その中大兄の屋敷前ですよ」

　二人の目の前には、門構えの立派な屋敷が、将に牽制を誇るが如く立っている。

「おや、誰でしょう、あれは？」

　その畏怖堂々といた門から出て来た貴人が、従者を引き連れてこちらに歩いて来た。

　見たところ、百済服だ。

「確かあれは、百済の鬼室集斯きしつしゅうし殿だが……」

　集斯は二人に気付き、軽く会釈をして通り過ぎて行く。

　安麻呂は後ろを振り返って、彼を見送った。

「何でしょう？」

「どうせ、百済亡命人の処遇の改善の要求だろう。中大兄は、百済にはいいように使われているからな」

　白村江の戦い以後、百済亡命人の対応が大きな問題となっている。

　白村江の脱出作戦で逃げて来た百済人だけで、四百人近くはいる。

　それ以降も、五月雨式に亡命人が増えてきているので、飛鳥だけでは管理し切れなくなってきているのだ。

　国が管理し切れなければ、秩序が乱れる。

　秩序が乱れれば、治安が低下する。

　治安が低下すれば、犯罪が起こる。

　犯罪が起こると、さらに治安が悪化し……で、百済亡命人の居留区は悪循環を起こしていた。

　加えて、文化の違いや治安悪化を懸念して、在郷周辺住民との確執が生じていた。

「そうなのですか？　でもなぜ？」

「先の百済支援も、在倭百済人からの要請を受けたものだし、ご自分の息子には、百済亡命者を師に付けているしな。どうも中大兄は、この国を百済化しようと思っているのではないかと思えるのだが……」

「まさか！　流石の中大兄も、そこまではしないでしょう」

「だと良いがな。おっと、こうしてはおれん。安麻呂、急ぐぞ！」

　馬来田はそう言うと、馬の腹をぽんと蹴って速度を上げた。

「あっ、ちょっと待ってくださいよ」

　安麻呂は、慌ててその後ろに付いて行った。