役立たずだと見捨てられたら、敵国で英雄扱いされました！ ～謎スキル緑魔法で成り上がります～

第一章：役立たずから英雄へ

３５．開戦⑤

　だが、この賭けに勝てるかどうかはレイリアの行動次第。
　戦闘中にも僕は黒頭巾に話し掛けているように見せて、レイリアに訴えかけていた。
　レイリアは僕がライブラッド王国に騙されていると思っていた。もしくは、思い込まされていた。
　だから、その思い込みを正さなければならなかったのだ。

「リッツお兄様！　お待ちください、すぐに治療を――」
「皇女様？　それは、あなたもアルスラーダ帝国を裏切るという事になりますが、よろしいのですか？」
「っ！　……そ、それは」
「……レイリア、耳を、貸すな」
「黙りなさい！」
「がはっ！」

　頬に蹴りを叩き込まれ、僕は血を撒き散らしながら倒れ込む。

「何をするのですか！」
「黙れ小娘！　貴様、我らが主の命に背くつもりか！」
「あなたの主ですって？　もし、あなたの主が皇后……お母様であるならば、私の主は皇帝ライネル、父上です！」
「ならばわかるでしょう！　役立たずは処分しなければならない！　こいつは処分対象なんだよ！」
「……三年前の戦争は、僕を処分するための、戦争だった――がああああっ！」
「役立たずは黙っていろ！　私は今、小娘と話をしているんだよ！」

　脇腹を踏みつけられ、絶叫してしまう。
　飛びそうになる意識に何とかしがみつき、僕はそれでも説得を試みる。

「皇帝ライネルは！　僕を殺すために戦争を起こした！　ライブラッド王国は捕虜交換を求めたが皇帝が拒否したんだ！」
「黙れ！」
「僕を呼び戻す理由はわからないけど！　今度は皇后リリアナが！　こいつを使って僕を殺そうとしている！」
「黙れ黙れ！」
「……っ！　レイリア、お願いだ！　僕を――助けてくれ！」
「こいつ！　ぶっ殺してやる！」

　脇腹を踏みつける足に全体重が乗せられたまま、黒頭巾は剣を振り上げた。
　このまま首を落とされればそれまで。僕は多くの兵士を犠牲にしても事を成し遂げられなかった役立たずとなるだろう。
　それでも、信じたい。レイリアの事を信じたいんだ！

「ヒール！」
「遅いなあ！　小娘！」

　――ガキンッ！

　……僕は……生きて、いる？
　この、目の前にある半透明の壁は、いったいなんだ？

「リッツお兄様！」
「……レイ、リア？」
「はい！　私です、レイリアです！」
「……は、はは。僕は、生きているんだね？」
「生きています！　でも、この魔法はいったい？」
「……レイリアじゃ、ないのか？」

　なら、いったい何が起きているというんだ。
　半透明の壁は僕だけではなくレイリアも包み込んで守ってくれている。
　先ほどから黒頭巾が何度も剣を振り下ろしているが砕ける事なく、影を移動しようと潜っているが弾き返されているのかすぐに出てくるを繰り返していた。

「何なんだ……何なんだよ、これはあっ！」

　冷静さを欠いている。今が、チャンスだ！

「アースバイト！」
「こいつ！　まだそんな力を！」

　レイリアの魔法で傷口は塞がっている。
　血を流し過ぎた事で視界ははっきりしないが、魔力だけは十分残っているんだ！

「の、残りの、触媒は」

　ポケットに手を突っ込んで確認する。
　ここに来るまでに多くの触媒を使用した。
　残りは……二つ。

「リーフ、カッター！」
「狙いが甘いね！」

　ヤバい……本当に、見えなくなって、きた。
　最後の一つは、絶対に、外せない！

「ウッド、ストーム！」
「それは見たぞ！　消えてしまえば後は……は？」

　はは、そうだよね、驚くよね。
　僕がウッドストームを撃ち出した方向は黒頭巾ではなく、今だ多くの兵士たちが入り乱れる戦場のど真ん中だからだ。

「……はは……はははは……あははははっ！　結局貴様は役立たずだったという事だ！」
「…………ダメだ……もう、見えないや」
「お兄様！」
「そろそろこの邪魔な壁も消えるだろうさ。そうしたら、貴様だけではなく、小娘も殺してやるわ」

　……レイリアも、殺す？　こいつの狙いは、僕じゃないのか？

「こ、皇后リリアナは、レイリアを処分する、つもりなのか？」
「私は命じられた事を実行するだけよ」
「そんな……お母様が、私を？」
「役立たずにご執心だったのだから、仕方がないと諦めるのね」

　……僕のせいで、レイリアが、殺されるのか？

「……いいや。そうは、ならない」
「まだ何かを隠しているとでも？」
「隠してなんて、いないさ」
「そろそろ消えるわね」

　ぼんやりとした視界の中で、黒頭巾が剣を振り上げたように見えた。
　だが、僕の耳には確かに聞こえたのだ。地面を激しく踏みしめる――巨馬の蹄の音が！

「リッツ殿！」
「こいつは――馬上のヒューイ！」
「邪魔をするなあっ！」

　ブオンッ！　という振動音の後に聞こえてきたのは、激しく打ち据える金属音。
　馬の加速力とヒューイ隊長の膂力が乗った一撃が、黒頭巾を捉えたのかもしれない。

「逃がすか！」
「貴様の相手をしている暇はない！　荒っぽくしますが、失礼！」
「え――きゃあっ！」

　レイリアの悲鳴が聞こえたと思えば、僕の体が遠心力に乗って持ち上がると、温かい馬上に乗せられたのだと理解した。

「レイリア様ですね！　我らと同行していただけるという事でよろしいか！」
「はい！　お願いします！」

　最後の最後で、レイリアの返事が聞けた。
　……あぁ、よかった。これで……レイリアは……たす…………かる。

　――ここで、僕の意識は途切れたのだった。