異世界ダンジョン経営 ノーマルガチャだけで人気ダンジョン作れるか！？

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不安

「──アルバスさん？」

　突然の地震に、廻は言い知れない不安を感じていた。
　そしてアルバスのことが頭をよぎる。
　何かあったのだろうか。そんなことを考えながら、残り少なくなってきた冒険者の列をさばいていく。
　きっと大丈夫。きっと大丈夫だ。心の中で何度も呟く。
　内心では今すぐにでも経営者の部屋マスタールームに戻ってダンジョン内を確認したいと心底思っていたのだが、アルバスとの約束を破るわけにはいかないと言い聞かせて黙々と対応を続けていく。
　それでも拭えない不安。背中を伝う汗がなぜ止まらないのかが分からない。
　チラリとアークスへ視線を向ければ、あちらはいまだに多くの冒険者が列を作っているので地震にすら気づいていないようだった。

（あと少し、あと少しで終わりなんだ。お願いアルバスさん、無事でいてください！）

　心の中で祈りを捧げながら最後の冒険者の対応を終えた廻はすぐにアークスへ声を掛けた。

「アークスさん！　私は一旦、席を外すので換金希望の冒険者が来たらすぐに戻るって伝えていてください！」
「えっ！　あ、分かりました！」

　アークスの返事を聞いた廻は、その場から経営者の部屋へ移動した。
　突然消えた廻にアークスやその場にいた冒険者達も驚きの表情を浮かべていた。

　※※※※

　慌てた様子で戻ってきた廻に驚いたニャルバンは目をパチクリしながら廻に問い掛けた。

「ど、どうしたんだにゃ？」
「ニャルバン！　ダンジョンの様子を見せてちょうだい！」
「ダンジョンにゃ？」
「早く！」
「わ、分かったにゃ！」

　廻の様子を見てニャルバンも慌ててモニターにダンジョンの内部を映し出す。

「……ここじゃない……ここでもない……もしかして、もう一〇階層まで行ったのかな？」
「だ、誰を探しているのかにゃ？　ロンドだったら宿屋に──」
「アルバスさんが一人でダンジョンに潜っているのよ！」
「アルバスかにゃ？　だったら心配はいらないと思うにゃ」
「私もそう思っているけど……なんだかすごく不安になったの。さっきの地震、ニャルバンは気づいた？」
「地震かにゃ？　僕は経営者の部屋から出られないから分からないのにゃ」

　首を傾げるニャルバンから視線をモニターに戻して一〇階層のボスフロアを映し出した。

「…………嘘、何よ、これ」
「何が起こったのにゃ？」

　一〇階層のボスフロアは壁が黒く焦げ、地面には大きなクレーターが出来上がっている。
　天上からは衝撃に耐えきれなかった破片がパラパラと落ちてきており、爆発の威力がどれほどのものだったのかを物語っていた。

「……ア、アルバスさんは？　アルバスさんはどこなの！」
「アルバスがあそこにいるのかにゃ？」
「絶対いるわ！　あの人が本気を出したら一〇階層なんて簡単に踏破しちゃうんだから！」

　いまだに残る砂煙のせいでモニター越しでは見えないところも多い。
　それでも廻は目を凝らしてアルバスの姿を探した。

「……待って、嘘、あれってまさか！」

　壁際にできた一際大きな瓦礫の山。
　そこから見えたのはアルバスが愛用している大剣の刀身だった。

「アルバスさん！」
「まさか、アルバスがレア度３にやられたのかにゃ？」
「ちょっとニャルバン！　そんな悠長なことを言っている場合じゃないわ！　早く助けにいかないと！」
「メグルは少し落ち着くのにゃ！　アルバスはレア度５のモンスターも倒したことのある元冒険者ランキング１位の人間なのにゃ！　絶対にこれくらいで倒れるわけがないのにゃ！」
「だって！　でも実際にあそこに……あそこ、に……あ、あれ？」

　モニターを指差しながら怒鳴っていた廻は、瓦礫の山が動いていることに気がついた。
　最初はとても小さい動きだったが徐々に大きくなっていくと、最終的には見えていた刀身が激しく躍動して瓦礫の山を吹き飛ばし、そこにアルバスの姿が現れた。

「…………ア、アルバズざーん！」
「な、何で泣いてるのにゃ！」
「だっで、無事だったんだもん」
「アルバスは大丈夫だって言ったのにゃ」
「うん、うん、ぞうだったね！」

　廻を落ち着かせる為に冷えた水を用意してその手に直接握らせる。

「早く戻って換金所を守るのにゃ！　そして戻ってきたアルバスに褒めてもらうのにゃ！」
「うん！　ありがとうニャルバン！」

　水を一気飲みした廻はすぐに経営者の部屋から換金所へと移動した。

「なんだか、とても忙しいのにゃ」

　ニャルバンは廻の心配性に呆れながらも、そんな経営者がいてもいいかもしれないと思っていた。

　※※※※

　廻が換金所に戻ってから三〇分が経った頃、ようやくアルバスが戻ってきた。

「おかえりなさい！　アルバスさ……ん？」
「おう、うまくやってたみたいだな」

　廻の言葉が止まったのにはわけがある。
　モニターでアルバスを見ていたのは瓦礫の山から姿を現した時だけで、周囲にはまだ砂煙が舞っていたので見た目がどのようになっているのかなんて分からなかった。
　今のアルバスの姿を見て、廻は青ざめてしまったのだ。

「だ、だだだだ、大丈夫ですか！　めっちゃ怪我してるじゃないですか！」
「あん？　これくらい怪我ってもんでもないぞ。冒険者をやってた頃はこれ以上の怪我なんて日常茶飯事だったからな」
「はあ？　何言ってんですか！　そんなに血を……血を……し、滴らせながら……はうあぁ」
「メ、メグル様！」

　人の血に慣れていない廻がふらりと体を揺らしたので慌ててアークスが両肩を支える。
　その様子を見たアルバスは溜息をつきながら頭を掻いていた。

「あー、そのなんだ、すまんかったな」
「……いえ、無理を言ったのは私ですから、私の方こそすいませんでした」
「……ちょっと体を流してくる。もう少しだけ受付頼むわ」
「……はい」

　アルバスは右腕を肩で回しながら換金所を出て家に向かった。
　その背中を眺めていた廻は再び泣き出しそうになっていたのだが、両肩を支えているアークスの手に力が込められたのを感じて振り返る。

「冒険者は皆があんな感じです。傷つきながらも生きていることを喜び、お酒を飲み交わしてひとしきり楽しんだら、またダンジョンへ潜ります。フェロー様も引退したとはいえ、やはり冒険者ということですよ」
「……うん、ありがとう、アークスさん。もう大丈夫」

　一歩前に踏み出して振り返り、正面からアークスを見つめて頭を下げる。
　経営者がただの住民に頭を下げるなんて考えられなかったアークスは心底驚いていた。

「……やっぱり、経営者が頭を下げるのはおかしいかな？」
「そう、ですね。少なくても俺は見たことがありません」
「そっか。でも私は私なりの経営者を目指そうと思ってるからいいんだ」
「頭を下げることもですか？」
「今日の時点でたくさん頭を下げてますから！」

　冒険者を相手に何度も頭を下げてダンジョンに潜ってくれるようお願いをしていた廻である。
　ただ、今回アークスに対して頭を下げたのはお願いではなく感謝を示す為だ。

「お礼をする時って、普通は頭を下げるよね？」
「えっと、そう、ですかね？」
「そうだよ。だから私は頭を下げるんだ。相手にちゃんと感謝を伝えたいから」
「……俺にも、感謝してくれているんですか？」
「もちろん！　今だって励ましてくれたし、ジーエフに来てくれたこと、二杉ふたすぎに負けないよう一緒になって頑張ってくれていること、全部に感謝してるんだからね」
「……俺も、メグル様や皆さんに感謝しています。問題を運んできてしまった俺なんかの為にこんなにまで動いてくれて、本当にありがとうございます」

　アークスも廻と同じように頭を下げる。

「俺は、ジーエフで鍛冶師として暮らしていきたい。まだまだ迷惑を掛けてしまいますが、どうかよろしくお願いします！」

　そして自分の胸の内を告白した。
　廻を見て、ここで暮らす住民を見て、アークスはジーエフで暮らしていきたいと心の底から思うようになっていた。
　恐る恐る顔を上げたアークスの視界に飛び込んできたのは──

「もちろん！　アークスさんはもうジーエフの住民だよ！」

　満面の笑みを浮かべる廻だった。