異世界従魔具店へようこそ！〜私の外れスキルはモフモフと共にあり〜

第一章

第5話：初めての魔獣

　王都を出てからしばらくは、順調に進むことができた。
　なんせ都市から都市へと移動する街道を進んでおり、それが王都へと繋がる街道であればなおさら安全だろう。
　とはいえ、何事にも絶対は存在しない。
　王都とバルフェムを繋ぐ街道も、中間を過ぎたあたりから徐々に荒れ始める。

「止まって」

　そして、街道を外れた茂みの方で何かが動く気配を感じたティアナは、真剣な面持ちでそう口にした。

「どうしたんですか？」
「あそこ、見えるかしら？」

　楓を守るように立ったティアナがそう口にしながら、茂みの方を指さす。
　目を凝らして茂みを見ていると、ガサガサと何かが動いているのが見えた。
　そして、茂みの中からトカゲのような顔がニョキッと出てきた。

「え？　もしかしてあれが、魔獣ですか？」
「そうよ。っていうか、カエデって魔獣を見たことがないの？」
「えっと……実は、そうなんです。訳アリなもんで」

　笑いながら楓がそう口にすると、ティアナは苦笑いしながらも背負っていた長槍に手を伸ばす。
　そして、穂先を魔獣に向けながら腰を落とし、構えを取る。

（……なんだろう。ティアナさんが構えただけで、ものすごい迫力があるな）

　これが歴戦の冒険者が出せる風格だとは知らず、楓はそんなことを考えていた。

『フシュルル……フシャアアアアッ！』
「えぇっ!?　あのトカゲ、でかあっ!!」

　ティアナの殺気に当てられた魔獣は、怒りの咆哮を上げながら飛び出してきた。
　その大きさは全長一メートル以上あり、楓とほぼ同じくらいとあって、思わず驚きの声を上げてしまう。

「すぅー…………ふっ！」

　そんな楓の声など聞こえていないか、ティアナは集中力を研ぎ澄まし、息を吸うと、その息を一気に吐き出しながら鋭い突きを放つ。

　――ドンッ！

「……へ？」

　ティアナと魔獣との距離はまだ遠く、長槍とはいえまだまだ間合いの外だった。
　それにもかかわらず、放たれた突きによって魔獣の眉間には大きな穴が開き、そのまま動かなくなってしまった。

「……え？　何が起きたの？」
「ふふーん！　どう？　私、強いでしょ？」

　驚きの声を漏らした楓に対して、ティアナはドヤ顔でそう口にした。

「私の腕前を見せておいた方が、カエデも安心するかなと思ってね。弱い魔獣だったけど、本気を出してみたんだ」

　続けての言葉はやや茶目っ気が入っており、ティアナは楓にウインクをしてみせた。

「……あ、ありがとうございます！」
「これから魔獣の討伐部位を回収するけど、ここで待ってる？　一応、近くに魔獣の気配はないから安全だと思うけど？」

　異世界系の作品でよくある、冒険者の収入源として確保されることが多い討伐部位。
　この世界で生きていくのであれば、そう言った日常にも慣れなければならないと思った楓は、首を横に振ってから口を開く。

「私も近くで見ていいですか？」
「いいけど、楽しいものじゃないよ？　むしろ、グロいかも？」
「構いません！」
「そう？　まあ、それならいいけど……」
「ありがとうございます！」

　どうしてそんなに嬉しそうなのか、ティアナにはそれが分からなかった。
　とはいえ、楓が見たいと言っているのだから、ティアナに断る理由はない。
　こうしてティアナは、楓が近くで見ている中、魔獣の討伐部位の確保を始める。

「こいつはハイグァナという魔獣よ。こいつの討伐部位は、長い舌ね」
「そうなんですね。耳とか鼻とか、そんな部分なのかと思っていました」
「二足歩行の魔獣とかだと、耳とか鼻が討伐部位に……って、なんで分かるの？」

　よくある異世界系の作品の知識を口にしたため、ティアナは作業をしながら質問してきた。

「えっとー……ほ、本で読んだことがあったような？」
「本～？　ってことは、ティアナは文字の読み書きができるんだね！」
「そうですけど、普通はできないんですか？」
「平民で読み書きができる人は少ないかも」
「計算はどうなんですか？」
「お金のやり取りはあるから、簡単な計算ならって感じかな」

　ハイグァナの大きな口を左手で開き、右手にナイフを持ち、器用に長い舌を斬り落とす。
　そして、舌を腰に提げた袋に押し込むと、今度は両手で長槍を構える。

「え？　解体とかはしないんですか？」
「することもあるけど、ハイグァナの素材はありふれているからね。新人の子とかは確保するけど、私はしないかな」
「お肉は？」
「硬くて美味しくない。食糧がない時くらいにしか食べないわね」

　せっかくなら魔獣の解体も見学したかったと思っていた楓は、別の質問を口にする。

「でも、従魔はこういった魔獣を従えるって感じなんですよね？」
「そうね。まあ、ハイグァナは獰猛で人間に懐くとは思えないわ。何より、弱いし」
「そっかー」

　どこか残念そうな声を漏らした楓を見て、ティアナが思わず呟く。

「……カエデって、変わってるわね」
「え、そうですか？」
「普通、女性は魔獣に近づくことすらしないのに、討伐部位の確保や解体について聞いてくるんだもの」
「あはは。まあ、ちょっとだけ興味がありまして」

　頬を掻きながらそう口にした楓。
　ティアナも本気で追及するつもりはなかったのか、長槍の穂先をハイグァナの死体に押し付ける。すると――

　――ゴウッ！

「えぇっ!?　も、燃えた!!」

　ハイグァナの死体が急に燃え上がり、楓はここでも驚きの声を上げた。

「この槍は魔導具でもあるの。炎の魔法が宿っていて、魔獣の死体を処理するのに役立つんだー！　ほら、魔獣の死体って放っておくと、他の魔獣を呼び寄せちゃうからさー」
「へぇー！　便利ですねー！」

　ティアナは冗談でそう口にしたつもりだった。
　しかし楓は本気で便利だと思い、納得顔で何度も頷く。
　その姿を見たティアナは最初こそ瞬きを繰り返していたが、すぐに大きな声で笑いだした。

「あはははは！」
「え？　あの、どうしたんですか？」
「ううん、なんでもないけど……ふふふふ。カエデって、本当に変わってるね！」
「あー！　ティアナさん、今のは絶対に貶してますよねー！」
「違うから、褒めてるから！　……ふふ、あはははは！」

　魔獣の死体が燃えていく前で大笑いしている女性二人。
　街道を歩いている人たちからは、奇妙に映ったに違いなかった。