門番として20年勤めていましたが、不当解雇により国を出ます ～唯一無二の魔獣キラーを追放した祖国は魔獣に蹂躙されているようです～

第一章：不当解雇

第19話：ＶＳギレイン

　松明の前に移動すると、ギレインが木剣を肩に担いで俺の事を待っていた。

「ようやく来たか！」
「俺は逃げたいくらいなんですけど、負けるわけにはいかなくなりました」
「ガハハッ！　メリースに何か言われたか？」

　……まあ、その通りではあるんですけど、明確な理由は違います。

「だがなあ、俺だって自警団の隊長って肩書きがあるんでな、簡単には負けてやらんぞ？」
「だったら、模擬戦を中止するって選択肢はないんですか？」
「ねえなあっ！　俺は、戦いが大好きだからよう！」

　この人、戦闘狂かよ。

「レインズさん、これを使ってください！」

　木剣を持って横に来たのは、ギースだった。
　その顔は、誰がどう見ても模擬戦を楽しみにしている少年のものであり、ここで中止にでもなったら泣き出してしまいそうなものでもある。

「そんなに嬉しいのか？」
「そりゃあな！　これで、親父が一週間は酒を飲まなくなる」
「お前！　親父が負ける前提で話を進めるんじゃねえよ！」
「親父が酔うと面倒くさいから言ってるんじゃないか！」

　その面倒くさい現場に、俺は巻き込まれているんですがねぇ。

「仕方ない。メリースさんにも言ったが、勝てる保証はないからな？」
「大丈夫じゃねえかな？」

　おい、ギレイン。親父の威厳はどうしたんだよ。

「それじゃあ、模擬戦の審判は僕が務めさせてもらおうかな」

　そう言って俺とギレインの間に立ったのは、ギレインと同年代くらいの眼鏡を掛けた男性だ。

「初めまして、レインズ君。僕はミリルの父親でクランキーと言います」

　とても丁寧な口調に、俺は驚きつつも差し出された手を握り返す。

「ミリルが危ない目に遭っているところを助けていただいたとか、感謝していますよ」
「いや、当然の事をしただけです」
「一応、私も自警団の一員なのですが、魔法師なのであちらの筋肉バカとは一緒にしないでくださいね？」
「おい！　聞こえているぞ、クランキー！」

　筋肉バカか……うん、非常に納得いく体格ではあるな。

「てめえも納得してんじゃねえぞ、レインズ！」

　む、顏に出ていたか。

「それでは、始めましょう。……両者、準備はいいですか？」

　クランキーさんは俺の前から移動すると、再び間に立って右腕を上げる。
　俺とギレイン、二人が頷いたのを確認すると、三歩後退してから――

「模擬戦――開始！」

　勢いよく振り下ろされたのと同時に、ギレインが突っ込んできた。
　その迫力は結構なもので、魔獣で例えるとＤランクかＣランクと同等のものがある。
　振り抜かれた木剣を受け止めると、衝撃でわずかに地面が沈み込む。

「俺の初撃を受け止めるか、なかなかやるじゃねえか！」
「これ、俺じゃなかったら、脳天かち割られてたんじゃないですかね！」

　鍔迫り合いを繰り広げながら、ギレインが目の前で笑う。
　俺は足腰に力を込めると、腕の力だけをわずかに抜いて刀身を逸らせる。
　力が抜けた事に気づいたのか、ギレインは即座に後退して体勢を立て直す。
　そこへ追撃を仕掛けようと前に出たのだが、地面を蹴り上げて砂利が俺の顔に襲い掛かる。

「親父！　汚いぞ！」
「戦闘に汚いも何もねえよ！」
「その通りだな！」
「うおっと！」

　体をわずかに引いていたので、こう来ることは予想していた。
　砂利を木剣で打ち払いつつ、前に出て袈裟斬りを放ったのだが、さらに飛び退いて回避されてしまう。
　だが、集まっていた観衆の壁がさらなる後退を防いでいるので、俺はギレインを追いつめた形になった。

「やるじゃねえか、レインズ！　これは、俺も本気で掛からないと、マジで負けそうだぜ」
「本気じゃなかったんですか？」

　俺はこの模擬戦をさっさと終わらせたいと思い、軽い挑発のつもりで口にしたのだが――

「……へへ、面白いじゃねえか！　いいぜ、これで決めてやるぜ！」

　この人、単純すぎる。
　大きく息を吸い込んだギレインは、目を見開くと先ほどよりも速く俺の間合いに入ってきた。

「スキル――ラッシュブレイド！」

　体力が続く限り、剣を振り続ける事ができるスキル、ラッシュブレイドか。
　なるほど、このスキルがあるから、ギレインは筋肉バカになったんだな。
　鋭く振り抜かれる一撃が全て、初撃と同等の威力を持っている。
　受けるのに一度でもミスをすれば、俺の負けが決定するだろう。
　広場には木剣と木剣がぶつかり合う音が響いている。
　俺は正面から受け止め、受け流し、打ち落とす事もあったが、ギレインは全てに対して素早く体勢を立て直し、再び木剣を振るってくる。
　体力に自信があるのだろう、１分以上が経過した今でも、ギレインの瞳には勝利を確信している炎が灯っていた。

「だが、俺も負けられないんでね！」

　実力は把握した。
　ギレインの実力は、エリカよりはやや強いものの、ガジルさんには及ばない。
　対人戦の経験は少ないが、ガジルさんとの模擬戦は嫌という程やって来ているんだ。

「そこだあっ！」

　――バキッ！

　鈍い音が響き渡り、観衆の視線が音の出所に集まる。

「……嘘だろ、おい！？」
「……武器破壊とは、恐ろしい技術ですね」

　ギレインのラッシュブレイドを受ける際、俺は全く同じところに刀身をぶつけていた。
　そして、徐々に欠けていく刀身を見つめながら、最後にこちらからも木剣をぶつける事で武器破壊を行ったのだ。

「……こりゃあ、完敗だわ」
「勝者――レインズ君！」

　クランキーさんが声高に叫ぶと、観衆からは大歓声があがった。
　俺は小さく息を吐きながら、ふと感じた視線の先へ顔を向ける。
　そこにいたのは、満面の笑みを咲かせているリムルだった。