惣菜パン無双 〜固いパンしかない異世界で美味しいパンを作りたい〜

第二章 少女の友達

5.二つの顔

　使う生地はいつも通りの配合で捏ね上げた生地だ。
　成形（と言っても丸く伸ばすだけだが）は俺がやろうと思っていたものの、俺の非力な腕では薄く伸ばしきれず、結局はエルダさんに麺棒を使って形を整えてもらうことになった。
　生地を薄くしたのは固めに焼き上がることを見越したからだ。もしもデリバリー系の店で主流の厚めの生地にした場合、固くて厚い生地は噛み切れないと思ったので、いわゆる“クリスピータイプ”の薄めの生地を目指した。
　この生地ではもちもちふわふわとしたハンドトス系のピザは作れないのである。

「ソースはできてるのか？」
「はい、なんとか」

　俺は作りたてのトマトソースをエルダさんに見せ、味見用のスプーンを渡した。

　初めてキッチンを借りて作ったソースは意外にも上手くできた。
　途中、リックと遊んでいたはずのミーティが何を作っているのかと聞きにきて焦りながら適当に誤魔化したものの、「良い匂い」と言われたことで俺は自信と平静を取り戻した。

　オリーブオイルにニンニクを入れて炒め、刻んだトマトを入れて煮込む。塩で味付けをしてほんの少しバジルの葉をちぎってから、水分を飛ばして完成。
　暖炉の上に鉄板が置かれたような形のキッチンの使い勝手は良いとは言えないものの、複雑な機械ではないため気を付けていれば恐れるほどのものではない。暖炉は常に火が焚かれているのでそこに鍋を置けばいつでも料理ができるのだ。

「お、結構いい味だな。それで、この後は？」
「具を乗せましょう。とりあえずナスとピーマンと、あとはベーコンとチーズかな……どうですか？」
「じゃがいもとコーンも使わないともったいないだろ。全部乗せたらいいじゃないか」

　俺は内心、エルダさんに、よくいるタイプの陽気すぎる先輩の影を見た。
　例えば冬に鍋をする時に「全部入れようぜ」と言って肉も魚もとにかくあるものすべてを入れたり、バーベキューをやるからと誰もさばけないデカい謎の魚や絶対に火が通りきらないブロック肉を持ち込んだりする、あの手の輩だ。
　嫌いではないが、俺とは正反対の性格だ。端的に言えば苦手である。

「全部……全部はあんまり……おすすめできないですけど……」
「じゃあ二枚焼くか？　生地ならまだあるが」
「うーん……あ、せっかく大きく広げてもらったからハーフにしましょうか！」
「ハーフ？」

　首を傾げたエルダさんに、スケッパーを手に取った俺は丸い生地を半分に分ける形で薄く目印となるラインを引いた。

「ソースは一種類しかないので全体に塗りますが、具材は半分ずつ違う組み合わせにするってことです。右側がナスとピーマン、左側がじゃがいもとコーン。チーズとベーコンはどっちにも合うので両方に」

　俺は説明しながら、トマトソースを塗った右の半分に細かく切ったナスとピーマンを散らした。

「おお……！　なるほど、これがおまえが言っていた分け合うためのアイデアか！」
「エルダさんのはコーンとじゃがいもを乗せます。これも良い組み合わせですよね、美味しそうです」

　最後は両側に薄く切ったベーコンとチーズを乗せて、白かったピザ生地の上はすっかり賑やかになった。

「このまま焼けばいいのか？」
「はい。薄いので、そんなに時間はかからないと思います」

　エルダさんは頷き、二つの顔を持つピザを窯の中に入れた。
　
「同じソースだとしても具材の組み合わせで印象は変わるだろうな。おまえはどんな具材が一番美味いと思うんだ？」
「俺ですか？」

　ピザが焼き上がるのを待つ間、エルダさんにそう尋ねられて俺は腕を組んで考え込んだ。
　一番好きなピザと言われると迷ってしまう。
　以前いた世界には本当に色々な味に具材のピザがあった。
　ジェノバソースにじゃがいもを乗せたものも捨てがたいが、炭火で焼いた肉をがっつり乗せたものも好きだった。チーズが全体にかかっているだけのものも、酒のつまみには最高だった。
　だが、一番と言えばやはり。

「……やっぱりトマトソースのものが好きです。ちょっと辛いやつで、ナスが乗ってて、チーズとサラミと……」
「不思議なもんだな。そんなもの、一体どこで食べたって言うんだ」

　エルダさんは呆れたように笑った。

「あ、まあ、想像の話だと思ってください……エルダさんは何が一番美味しいと思いますか？　このパリパリして、香ばしい生地に合う具」
「そうだな……チキンはどうだろう？　例えばオレンジのソースによく焼いたチキンは合うだろ？　薄いパンと食べれば合うように思うが」
「オレンジにチキンか……それも合いそうですね。このピザが上手く焼けて、正式に祭りの屋台で出すものとして採用されたら、ソースと具材のパターンの案を整理してみましょう。フロッカーさんやリックの意見も聞いてみたいし」

　ちょうど窯の中から良い匂いがしてきた。
　匂いだけなら今のところ、合格点は間違いない。