惣菜パン無双 〜固いパンしかない異世界で美味しいパンを作りたい〜

第三章 町のパン屋に求めるパン

4.新たな惣菜パン

「おまえ、堂々と言い切ったからには何か案があるんだろうな？」
「……え？　フロッカーさんこそ、何かあって言ってたんじゃないんですか？」

　俺たちに何度も礼を言うディーナさんを見送り、俺はテラス席の客の食べたものを片付けながらフロッカーさんに尋ね返した。

「なんじゃ、何も考えず言ってたのか。大丈夫か？」
「……まあ、色々やってみます。持って帰れるっていう点では、一つ作ってみたいパンがあるんです」


　
　夜になって夕飯を食べながら、フロッカーさんは皆の前でもう一度その話をした。

「……というわけでな。うちとしては、ディーナさんに協力したいと思っとる」
「良い案だと思いますよ。うちに来るメインの客層は婦人会の奥様方でしょう。子どもが野菜を食べるかどうかっていうのは母親の悩みの種でもあるし」

　エルダさんはすぐに頷いてくれた。
　実際、ミーティが野菜を食べられるようになるまで、この家の食事を用意していたエルダさんとしても思うところがあったのだろう。

「でも、そんなに嫌いな野菜が多いなんて相手は手強いですよ。ミーティだって全く食べられなかったのはにんじんとピーマンくらいだったし」
「まあ失礼ね、にんじんだってケーキにしてくれたら昔から食べられたわ。ピーマンは嫌いだけど……」

　ミーティは隣のリックに唇を尖らせ、スープの中に沈んでいたにんじんを、きつく目を瞑って口に放り込んだ。

「ミーティはどうして野菜を食べられるようになったの？　ピザのソースは濃いから食べられるのはわかるけど、スープやソテーの野菜も残さず食べられるようになったのはどうして？」

　俺が尋ねると、ミーティは首を傾げてううんと考え込んだ。

「……なんでかしら。今でもピーマンは苦いし、にんじんも好きじゃないの。でも、ピザのときみたいに気にならないこともあるかもしれないし……もう七歳だし、お料理が大変なのもわかってるから」

　七歳は好き嫌いをしても仕方ない年齢だと思うのだが、そこは黙って俺はさらに尋ねた。

「バンビニで出会った子たちにも好き嫌いのある子はいた？」
「えっとー、キンリーはお芋が嫌いだって言ってたわ。あと、ユマは生のままのトマトが嫌いだって。身の中の柔らかいところが気持ち悪いって言うのよ」
「親御さんたちは大変だろうなぁ。うちはヴィントもリックも好き嫌いはあまりしなかったからな」
「それは父さんが厳しかったからですよ。僕も兄さんもほうれん草が苦手だったのに、食べないとずっとお皿を片付けてくれなかったし」
「そうだったか？　もう忘れてしまったな、ははは」

　ミーティやリックの例を見ると、無理矢理に食べさせても、あるいはその時が来るまで放っておいても、いずれは好き嫌いを克服するんじゃないかと思う。
　かく言う俺も、前世を含めて子どもの頃は好き嫌いもあったような気がするが、特別今まで食べられないものはない。（強いて言うなら固いパンが嫌いだ。）

　だが問題は、ディーナさんの家では今すぐ野菜嫌いを克服しなければ母子が離れ離れになってしまうということだ。

「それで、レイは何か考えがあるのか？」

　エルダさんに促され、俺は一つ咳払いをしてから新しいパンのアイデアを語り始めた。

「……カルツォーネを、作りたいと思っています」
「カル……？」
「カルツォーネです、えっと、平たく言ってしまうとピザの包み焼きですね。ピザは生地を丸く伸ばして具材を乗せました、あれを、折り畳むようにして焼くパンです」

　俺はテーブルの上の布巾を手に取り、丸く広げたそれを半月型に畳んで見せた。

「あら、いいじゃない！　中はピザの味なの？」

　いち早く反応したのはミーティだった。
　この家で一番ピザを好きなのは、ピザで良い思い出を作れたミーティに違いない。

「ピザの味にもできるし、他の味にもできるよ。シチューのパンを作った時みたいなイメージだ、具材に味を付けて水分を飛ばして、それからピザのように乗せた後に包む」
「なるほど、ピザは子どもたちに大人気だったわけだから、それなら勝機も見えそうだな。うん、それを作ってみるか」
「その中に野菜を入れるのか？　味付けが大事になるな……やはりトマトソースか……卵のソースも子どもたちには人気だったよな」
「チーズを入れると良いわ！　みんなチーズの乗ったピザは大好きだったもの！」

　ミーティの案には俺も賛成だった。

　カルツォーネといえば中身は色々あるが、俺が好きなのはやはりトマトとモッツァレラチーズがとろりと出てくるものだ。ただ、アヒージョの味付けも捨て難い。きのこやベーコンをアヒージョ風の味にして包むと、ワインにもよく合うだろう。
　子ども向けならカルボナーラ風のソースにコーンを混ぜたものも良いかもしれない。

「うーん……どうすべきか……」
「ねえレイさん、その子に直接会ってみるのはどうですか？　どうして野菜が嫌いなのかとか、どんな味が好きなのかとか、聞いてみたら案外すぐ教えてくれるかもしれませんよ。ディーナさんの家に行ってみましょう」

　腕を組んで考えていた俺に、リックはいつも通り爽やかに、明るく社交的な人間特有の提案をした。

「え……家まで行くの？　それはちょっと緊張するなぁ……」
「大丈夫、僕とミーティもついて行きますから。いいだろ、ミーティ」
「もちろん！　あたし、その子とお友達になってどんなものが好きなのか聞いてみたいわ！」

　かくして俺たちは好き嫌いの多い子どもの好みを知るべく、ディーナさんの家を訪ねることにしたのだった。