悪魔とダラダラ異世界道中

灯籠

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第12話

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　自給自足生活を始めて、数日が経った。この数日間は、自分でもびっくりするくらい充実していた。そして、好奇心を開放していた気がする。

　コーラ色のスライムの肉体を食べてみたら、雑草の味しかしなくて吐いてしまったことがあった。じゃあスライムの核はどうなのだと思ってかじってみたら、やっぱり雑草の味が凝縮されていたこともあった。

　そういや、水の上を走る技術も手に入れたな・・・などと思い出を振り返り、この生活を美化した。

　もちろん、少し気になることもあった。俺が初めて入るような場所で、俺と同じように木が倒されていることがあった。それでも、脅威となるものでもなかった。

　そんな俺の暮らしに、一つだけ欠けているものがあった。

　そう、他者だ。

　俺は生まれてから今に至るまで、毎日欠かさず他人に囲まれていた。

　確かに、俺はその環境が嫌になってこの異世界に来た節があったが、おそらく俺は、一人になりたかったわけじゃない。俺は、素直でいられる環境と、素直でいられる相手が欲しかったんだ。

　そんな意識を持ち始めてみると、今の自分がとても寂しいものであることが分かってきた。素直でいられる環境が得られた分、もう片方の欠落が際立ってしまうからだ。

　俺にとってのそれがイーギであることに気づくのに、時間はかからなかった。

　次の日になって、俺はイーギを探してみることにした。とは言っても、この日は森を歩き回り、今後の方針を考えるだけにするつもりだった。

　しばらく森を歩いていると、遠くの方からかすかに声がしたことに気がついた。この森に入ってから何らかの声を聞いたことがなかったので、急に緊張が走った。

　様子を見ていこうと思い、俺はその声がしたところに向かっていった。

　あの忍者のように木を渡って向かうと、また遠くから音がした。今度は、声と物音が同時にやってきた。声から察するに、男なのだろう。

　しばらく進むと、辺り一帯の木がほとんど引っこ抜かれていることに気がついた。どんだけの力持ちなんだ・・・？

　音がだんだんと大きくなっていくので、俺は引っこ抜かれた木の陰に隠れ、気配を消すことにした。

　しばらくすると、その男が叫びだしたのが聞こえた。

　「全裸フィーバーアァァァァァ！」

　声とその内容からその男がだれなのかなんとなく分かった。イーギだ。しかし、なぜあいつはそこまで壊れてしまったんだ・・・？　

　といった推測をしていると、音ですぐそこまで来ていたのが分かった。俺はすかさず木から飛び出て、

　「おーい、イーギ！俺だ！」

　とイーギに向かって叫んだ。すると、

　「エエ！？シイマァ！？」

　と言い、イーギが驚いた。イーギは人間の姿のまま、全裸で爆走をしていた。

　・・・ってちょっと待て！あいつ、とんでもない勢いで走ってきてないか！？

　避けようとする時間もなく、俺とイーギは正面から激突した。俺達は地面を転がりながら吹っ飛び、木に何度もぶつかって停止した。

　「イテテテ・・・」

　俺が木にぶつけた頭をさすり、周りを見渡すと、イーギの姿が見えなかった。転がっているときにはぐれたのだろう。どうやら俺よりも吹っ飛んだらしい。

　俺は倒れた木を辿ってイーギを探すことにした。

　すぐにイーギは見つかった。はっちゃけていたのか、悪魔の姿になっていた。やっぱり痛がっていた。

　「おい、イーギ！」

　俺が声をかけて笑顔で手を振ると、イーギは

　「よう、久しぶリ！」

　と返事をした。そして近づいてきたイーギを、

　「オラァ！」

　振っていた右手で殴ってやった。

　「痛ってえナ！何すんだヨ！？」

　「あの出来事の恨み、忘れてねえんだよ！」

　「もういいだロ！俺だって被害者なんだから、それでいいじゃン！」

　「それ以前に加害者なんだよ！」

　とか言い合いながら、俺はイーギと再会したことを認識した。

　あの騒動の言い合いに一区切りついた後、俺はイーギがなぜこの森に来たのかを尋ねることにした。

　「イーギ、なんでお前はここに来たんだ？」

　「ギルドでシジーヌのやつに出会ってかラ、お前は発狂してどっか行ったダロ？その後に俺もそーゆう奴だと認定されてることが分かっテ、俗世間から離れるためにこの森に入ったんダ。」

　「えっ・・・？お前、俺と全く同じ理由でここに来たのかよ。パクんなよ。」

　「なんだよその言いがかりハ。・・・まあ、そんな感じでこの森に入ったんダ。森に入ってからは色々と楽しんだナァ。とりあえず裸になってみたら、これがまた快感になっちまってサァ！」

　「それで、お前は裸になってたのか・・・」

　「それでもここに来てから一番びっくりしたのハ、スライムを狩りまくったせいか、俺、めっちゃ強くなっちまったんダヨ！いや、なろう系の主人公とか本来の俺ほどの強さじゃないけどサ、けっこーな万能感を味わえるんだヨ。」

　「よ、よかったな・・・」

　ここまで行動が一致していると、何だかこっちが恥ずかしくなるな。

　すると、急にイーギの態度が改まった。

　「なあ、シイマ。」

　「どした、イーギ？」

　「いろいろやられたシ、いろいろやらかしちまったガ、やっぱりお前と冒険の続きがしたいって思っててサ。なんつーか、こう・・・悪かった。仲直りしないカ？」

　「ア、アハハハハハ！」

　俺は我慢できずに笑ってしまった。

　「な、なんだヨ？」

　「やっぱり、お前はバカだなぁ。ちょっとしでかすくらいで、お前はいちいち考えすぎなんだよ。というか、俺達、お互いバカをかまし合う仲じゃないのか？それを謝られたら、こっちが困るわ。しかも、俺が絶交するなんて、いつ言ったよ？」

　「シイマ、お前・・・」

　「止めろよその態度。もうこの話は終わり！さっさといつものようにはしゃごうぜ。」

　「・・・やっぱ、そうだよナ！」

　こうして俺達は、無事に元通りに戻った。　

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