姉の彼女を好きになりました。

二人の関係

第7話

　


　数日後、怯えていた家庭教師の日がやって来た。チャイムが鳴り、いつものように玄関まで迎え出る。なぜかツグミは、かすみさんが家庭教師として来る時には絶対に迎えに出てくることなかったので、幸い三人での対面は免れた。

「雨ちゃん、こんにちは」
「こんにちは」

　こないだ泊まりに来た時とは違って、今日のかすみさんは地味な印象の服装だった。

　いつになくお互い真面目に、まるで進学塾のように授業が進んでいく。あの夜のことを意識して気まずさに身構えていたけど、かすみさんはいつもと何も変わらなくて安心した。目が合った気がしたのは私の勘違いだったみたいだ。

「あ！雨ちゃん、教科書に落書きしてるー！これなんのキャラ？」
「これは……ドラえもんとアンパンマンを掛け合わせた、ドラパンマンです」
「なにそれ！ 雨ちゃんてほんとおもしろーい！」

　たわいもないことで涙目になりながら大笑いするかすみさんを見て、私の予想は確信に変わった。

「あーもう、雨ちゃんに笑わされて集中力途切れちゃった。ちょっと休憩にしようか？」
「はい。じゃあ、お茶とお菓子持ってきます！ 今日お母さんいないから」
「え！いいよ、いいよ！そんなの気にしないで！」

　私はかすみさんの遠慮に構わずリビングへ行って、アイスティーと、お母さんが用意してくれていたクッキーをおぼんに乗せて戻り扉を開けようとした時、隣の部屋からちょうどツグミが出て来た。

「ツグミ、出かけるの？」
「うん」
「かすみさんに挨拶してかなくていいの？」
「別に」

　その会話が聞こえたらしく、かすみさんが扉を開けて出てきた。

「ツグちゃん、お出かけ？」
「うん」
「誰かと約束？」
「まぁ」
「……そうなんだ」

　心なしか、かすみさんがツグミを睨むような目で見た気がした。

「なんか二人すごい楽しそうじゃん」　　

　ツグミが少し馬鹿にしたような言い方で言う。

「楽しいよねー？雨ちゃん？」
「……はい」
「かすみ、雨のことよろしくね」

　そう言って玄関へ向かって歩き出したツグミの体から突然着信音が鳴った。靴を履きながら電話に出るツグミの後ろ姿を、かすみさんは見張るように見ていた。

「もしもし？……今行くから。……うん、もう少しだけ待ってて」

　ツグミはそのまま振り向くことなく出て行った。

「あっ！ごめんね！雨ちゃん」

　玄関の扉が閉まり、我に返ったようにかすみさんは謝った。私が飲み物とお菓子を乗せたお盆を持ち続けていたことに気づいて悪いと思ったようだ。慌てて私のために部屋の扉を大きく開いた。

「わー！すごい！美味しそうなクッキーだね！私、チョコチップクッキー大好きなの！」
「なんか、近所のパン屋さんで売ってるやつらしいです」
「パン屋さん？そうなんだ！」

　部屋に戻ると、かすみさんはクッキーを食べて幸せそうな顔をしていたけど、無理をしているのがよく分かった。ツグミが誰かと会う約束を一つしていただけで、この人はこんなにも心に傷を負ってしまうのかと思い知る。そんなかすみさんを見ていると、胸が苦しくなって、私の方が元気を無くしてしまった。

「雨ちゃん？どうかした？」
「いえ……」
「そうだ、その後好きな子は出来た？」


　………またその話か。


　私はなんだか虚しくてヤケになり始めていた。


「……好きな人、出来ましたよ」
「えっ！そうなの？！突然だね！聞いておいてびっくりしちゃった！」
「……実は前からずっと気になってた人はいたんですけど、ごまかしてました」
「そうだったんだ！ごめんね、私がグイグイ聞くから言いづらかったよね？」

　かすみさんは申し訳なさそうな顔をしたけど心底反省してる様子はなく、その証拠にすぐまたいつもの好奇心を露《あら》わにした。

「それで、どんな人なの？」

　私の気持ちになんかひと欠片も気づいていない微笑みが綺麗すぎて憎いと思った。

「少し歳上で優しくて……だけど可愛らしいところがある人で……でも、本当のその人はまだよく知りません……」
「……そっか。高校の先輩？」 
「もういいじゃないですか」
「えー！もっと聞きたいのにー！」

　かすみさんはふてくされるように言った。

「でも、上手くいくといいね！」

　上手くいくといいなんて、そんな無責任なこと言わないで欲しい。きっとツグミに対しては、そんなこと絶対に言わない。

　叶うわけがないと分かっていながら、傷つくだけだと分かっていながら、それでも恋心を抵抗出来ずに想う相手はあなたなのに。なのにあなたは、私に向かって笑いかけながら、残酷にも頭の中で違う人を想ってる。



　ツグミのことを……。



「ツグミとかすみさんて、どんな友達なんですか？」

　よせばいいのに、私は二人の関係をもっと明確に知りたくなった。

「どんなって？」
「友達って言っても、かなり仲が良さそうだなって思って。かすみさん、そんなにお家が近いわけでもないのにしょっちゅううちに遊びに来るし」
「ごめんね……お邪魔ばっかりして」
「違います！そうゆうことじゃなくて、ただ単純に、普通友達同士ってそんなにも頻繁に会ったりするのかな……って思って。小中学生なら分かるけど、二人とも大学生だし」
「じゃあ雨ちゃんには私とツグちゃんが普通じゃなく見えるんだ？」

　かすみさんは、イントネーションのない言い方で私に聞いた。

「……すみません」

　図星過ぎて否定出来ず、頭を下げて謝ると、かすみさんはくすっと笑った。

「ううん、謝ることないよ。雨ちゃんの言ってることは当たってるから」
「……え？」
「……雨ちゃん、見てたよね？あの夜、ツグちゃんと私がしてたこと」
「あっ、あの……」

　私はあまりの驚きにごまかす術もなく、言葉に詰まってしまった。

「私とツグちゃんは友達じゃないの。 恋人同士なの。……一応ね」

　もちろん勘づいていたことだけど、かすみさんの口からはっきりと断言されると、想像以上に色んな感情が私を襲った。

「一応ってどうゆうことですか……？」
「付き合ってるは付き合ってるけど、きっと好きなのは私だけだから」
「どうゆうことですか？」
「ツグちゃんには他に好きな子がいるから」
「ツグミがそう言ったんですか？」
「ツグちゃんはそんなこと言わないけど、見てるとそうなんだろうなぁって。ほら、好きな人のことってなんとなく分かっちゃうものでしょ？」

　不確かなことかもしれないけど、そう言われると完全に同意せずにはいられなかった。

「……でも！そうだとしたら、そんなのひどいじゃないですか！」
「そんなことないの。私は初めからそれを分かって、ツグちゃんの心の隙間に自分から入り込んだんだから」
「……心の隙間？」
「うん。……ツグちゃんとは同じサークルで出会ったんだけどね、初めの頃は関わりはほとんどなくて、挨拶し合うくらいだけの関係だったんだ。だけどなんでかな……気づいた時にはもうツグちゃんで心の中が全て埋まるくらいに、私はツグちゃんを好きになってたの。学校ではツグちゃんのことばっかりを目で追って、離れてる時もツグちゃんのことばっかり考えて……」

　かすみさんの話が進めば進むほど辛くなるだろうと分かっていたけど、私は静かに黙って聞いていた。

「そのうちね、もっと近い存在になりたいって欲が出てきた。だけど、いつも誰かに囲まれてるツグちゃんには、近づくだけでもすごく時間がかかったんだ。それでもなんとか１年の終わり頃にようやく二人で話せるまでになって。２年に上がってすぐかな、ツグちゃんの隣にはいつも同じ子がいるのをよく見るようになったの。その子は１コ下の新入生で、すごく可愛らしい女の子でね……同じサークルでもないのにツグちゃんとすごく仲良さそうに話してて……。私が一年かかったツグちゃんとの距離を、一ヶ月もしないであっとゆう間に縮めてた。しかも、その子といる時だけツグちゃんはいつもと少し違ったの。見たことない顔ですごく自然に笑ってて……。その時、あぁきっとツグちゃんはこの子のことが好きなんだろうなって思って……」

　悔しいけど、その時のかすみさんの気持ちが私には痛いくらいよく分かった。

「でもね、しばらくしたら意外にも、その子は別の人と付き合い出したの。ツグちゃんの隣がまた少しだけ空いた時、私は今しかないかもしれないって精一杯の勇気を出して、ツグちゃんに『私と付き合って欲しい』って告白した。そしたら、ツグちゃんはその場ですぐに『いいよ』って言ってくれて。それで付き合うことになったんだけど……」
「……それなら、もうその人のことは本当に吹っ切れたんじゃないですか？だから、かすみさんと付き合ったんだろうし」
「そうだったら嬉しいけど……。でもね、どうしても私の中では、あの時のツグちゃんは告白してきたのが誰だったとしても断らなかったんじゃないかって不安が消えなくて……」
「どうしてですか？」
「どうしてだろう……。今もたまに二人が一緒にいるところを見るんだけどね、今でもツグちゃんは、私には絶対見せない顔をその子にだけ見せるんだよね。……だからかな」
「……かすみさん………」
「……さっきの電話、多分その子だと思う」
「どうして止めないんですか！？だとしたら浮気じゃないですか！」
「止められないよ、例え確信しててもそれは一方的な私の気持ちだし、ツグちゃんからそう聞いたわけじゃないから。もし今二人が会ってたとしても、表面上は仲のいい後輩と遊んでるだけだから、浮気とは言えない」
「ツグミ、最低ですね」
「そんなことないよ！ごめんね……妹の雨ちゃんにこんなこと話したらツグちゃんの陰口みたいだよね……。雨ちゃんて優しくていつも私の味方でいてくれるから、つい閉じ込めてたことこぼしちゃった。今のは忘れて！」

　ツグミへの怒りとかすみさんへの想いが内側で破裂しそうに膨らんでいた。隣のかすみさんを見る。その瞳にキラリと光る雫を見つけた時、どうしようもなくたまらなくなった。

「かすみさんっ！私！」　　

　切羽詰まったように前のめりになる私に気づかれないよう、かすみさんは人差し指で素早くその雫を拭った。

「なあに？」

　見えない二人を想像して今とても苦しいであろうかすみさんは、それをすべて胸にしまい込み、包み込むような瞳で私を見つめてくれた。

「いえ……あの、私はいつでもかすみさんの味方ですから」

　本当に言いたいことは言えなかった。これ以上、少しでもかすみさんの心の負担になるようなことはしたくなかった。……と言えば聞こえがいいけど、結局は傷つくのが怖いだけだ。

「ありがとう、雨ちゃん」

　強がって笑うかすみさんが、ただただ愛おしくて仕方なかった。