青山さんは私の彼女です！

第5話 好きだから聞きたいこと

「えみりちゃん、このくらいほんとに全然平気だよ？だってこれ水でしょ？夏だし！」

　トイレに入ったところで私が改めてそう言うと、

「しのぶちゃん！だめだよ！マネージャーたちの前で私のこと見すぎだって！！」

　えみりちゃんがバッグからハンカチを取り出し、丁寧に私の服を拭きながら言った。

「え？」
「水はわざとかけたの。ごめんね！でも、あのままじゃ完全に怪しまれちゃうと思って！しのぶちゃん、私から視線外す気配全然ないんだもん……」
「うそ！……水こぼしたのってわざとだったの？！えみりちゃんすごいねっ！さすが役者さん！私、全然気づかなかったよ！！」

　生の演技力を肌で感じて、私はちょっとした興奮状態になった。

「……ありがと。嬉しいけど感心してる場合じゃないよ……。そう思ってくれてるのはしのぶちゃんだけ！かなり無理矢理だったし、千堂さんなんて感がいいから、なんかおかしいって察したかもしれない……」　
「えっ！？そうなの？」
「とにかく！今までのことはもう仕方ないから、これから気をつけよ！……私もしのぶちゃんのこと言えないし……」

　私に注意をしていたえみりちゃんが、突然しおらしくなり反省の色を見せた。

「さっきはごめんね……。心が乱れてるの思いっきり態度に出しちゃった。でも、私はしのぶちゃんの彼氏じゃなくて彼女なんだもん！」

　謝ってくれた割にはまだ納得がいってなさそうにほっぺを膨らませ、可愛い顔でキッと睨む。

「あっ、ごめんね！でもあれは私が言ったんじゃなくて！」
「分かってる。分かってたんだけど……しのぶちゃんのことになると私、自分失っちゃうとこあるから……」
「えみりちゃん……」

　そんなことを言ってもらえて、喜びがしみじみと染みた。なのに不思議と、いや、だからこそなのか、胸の中では、さっき心の中に生まれてからどうしても消えない不安が逆に色濃くなりはじめた。

「しのぶちゃん……？」

　一変した私の雰囲気にえみりちゃんはすぐに気づいたようだった。肩のあたりにそっと手を添え、心配そうに首をかしげながら、私の次の言葉を大切に聞こうとしてくれている。

「……あの……どうしてえみりちゃんは私なの？」
「突然どうしたの？」
「……さっき千堂さんが言ってたの。えみりちゃんはどこ行っても周りがほっとかないって。そんなの言われなくても分かってることだけど、なんか急に不安になっちゃって……。えみりちゃんの周りにいる人は、みんな私なんかよりずっと綺麗で可愛い子たちばっかりで、私なんか足元どころか靴底にすら及ばないのに、どうしてえみりちゃんは私なんかといるんだろうって。ていうか、本当に私なのかな？とか……。たまに言い寄られたりしてるんでしょ……？だったらなおさら、他の人に目移りとかしないのかな……とか思って……」

　付き合ってから、ここまで自分の気持ちを話したのは初めてだと思う。言ってしまってから、急激に不安に襲われた。目の前にいるえみりちゃんは今、私のことを面倒なヤツだと思ってるかもしれない……。返事を待つ一秒一秒が何倍にも長く感じた。

「……しのぶちゃんは、私がいつもあんなに好きって伝えてるのに、私の気持ち信じられないの？」

　一番の原因は、自分に自信がなさすぎるせいだと思う。えみりちゃんを見るたび、本当に可愛すぎて、本当に綺麗すぎて、その魅力に何度も繰り返し一瞬で恋に落ちてしまう。そしてその後には必ず自己嫌悪がやってくる。

　お前なんかが釣り合うわけがない、お前が隣にいていいはずがない……と、誰かが頭の中で呪文を唱えはじめる。えみりちゃんの側にいれることが嬉しくて、普段は必死に気づかないフリをしてるけど、心の中はいつも不安の煙で真っ白だった。

　それに加え、さっきはあんな見事な演技を真近で見せつけられてしまった。申し訳ないけど、そのことも少し不安の後押しになっている。確かにいつもえみりちゃんはことあるごとに『好きだよ』って言ってくれるし、行動でも気持ちを伝えてくれる。だけどそれはえみりちゃんが過剰にリアクションをしてくれているだけで、もしかしたら本心は、私がえみりちゃんを想うほどのものじゃないのかもしれない。そんな疑念が湧いてしまった。

　すでにたらたらと愚痴をこぼしまくったくせに後から後からまだしつこく溢れてくる屈折した想いは言葉には出来なかった。
　お酒のせいなのか、今日は特に精神が落ち込む。なんだかやるせなくて泣けてくる。私は子どもみたいにただうつ向いて黙るだけだった。　

「しのぶちゃんは全然分かってないよ！しのぶちゃんより可愛い子なんか存在しないんだから！！」

　突然の大きな声にびっくりして思わず顔を上げた。思ったよりも至近距離にいたえみりちゃんは、今まで見たことがないくらいに真剣な目をしていた。

「……この深い黒色の瞳も、長いまつ毛も、薄紅うすべに色の唇も、きめ細かい肌も、すべてが現実の人とは思えないくらい綺麗だよ……。一度も染めたことがない髪は信じられないくらいにさらさらでいつまででも触ってたくなっちゃうし、子どもみたいにあどけない声も、たどたどしい話し方も、小動物みたいな仕草も、全部全部、誰よりも一番可愛い……。細くてちっちゃいから、そのすべてが私の腕の中に収まっちゃう。私、しのぶちゃんを抱きしめてる時、いつも夢みたいって思ってる」

　これは演技なんかじゃない。瞬きもせず真っ直ぐに見つめてくる瞳が、偽りなんてないと教えてくれている。私は身に余りすぎるセリフに恐れ多さで打ちのめされそうになった。　

「……純粋でなんでもすぐ信じちゃったり、優しいから相手の反応に異様に敏感になっちゃったり……。そんな心が綺麗なところも好き。私のこといまだに自分から好きって言ってくれなくて寂しいところは正直あるけど、でも、そうゆうところだってすごく可愛いと思ってる。そんなしのぶちゃんの笑顔を見るとね、私、いつでもどこでも愛しさで壊れそうになっちゃう……」

　安心出来るようなことを少しでも言ってもらえたらそれで……と内心期待はしていたけど、想像をはるかに超える内容に、いよいよ恥ずかしさがMAXになり、視線をそらせないまま固まり何も言えなくなってしまった。

　そんな私を見てえみりちゃんは、どこかの国のお姫様のように口元を手で隠しながら、上品に笑った。

「しのぶちゃん、耳真っ赤だよ？照れちゃったの？」

　そう言われて、耳あてのように両手を耳に当てる。

「……ほんとだ……すごい熱い……」

　えみりちゃんはうっとりとした表情で私の髪を撫でてから、優しく抱き寄せ、強く抱きしめてくれた。

「こんな可愛い子、どこにもいないよ……絶対に誰にも渡したくない……」

　耳元にえみりちゃんの声と息が届いてゾクっとしてしまうのをひっそりと耐える。

「……初めて会った日、私が『面接に来た人ですか？』って聞いたら、しのぶちゃん焦っちゃって『違います！』って言ったでしょ？……あの時、もし本当に面接じゃなかったとしても、きっと私、どうにかしてしのぶちゃんに声かけてた。あの瞬間を逃したらもう会えないかもしれないって思ったら、絶対そうしてたと思う。私、あの一瞬で恋に落ちちゃったの……。あんなこと初めてだった。もちろん見た目だけじゃないよ？こんなに好きになれる人に出会えたのは運命だって毎日思ってる……。私はしのぶちゃんだけが好きなの。しのぶちゃん以外、誰も好きになんてならないよ」

　そこまで言ってもらったのに、むしろそこまで言われたからか、私は唐突にもっと欲しがりになってしまった。こんなこと普段の私ならあり得ない。本当に今日の自分はどうしたんだろう……。その衝動を抑えられずに、私は抱きしめられた空間の中からえみりちゃんの顔を見上げた。

「えみりちゃん……」

　私がそう名前を呼んだだけで、えみりちゃんには私が何を欲してるのかすぐに通じた。

「あっ、ダメ！！」

　急に焦って上半身を反らし、私から距離をとる。その行動に一瞬で思いっきり傷ついた。

「どうして……？」
「だって今そんなことしたら、普通でいれなくなっちゃうよ！千堂さんたちの前で絶対ボロが出ちゃう。だから今は我慢して、今度二人だけの時にしよ……？ね？」
「…………分かった。そうだよね、ごめんね……」

　渋々ながらもごもっともな意見に納得をして、私はトイレから出ようとした。すると、手首を掴まれてえみりちゃんに引き止められた。

「ちょっと待って！……出る前に、私からも一つ聞きたいことがあるんたけど……」

　振り返ると、えみりちゃんはさっきとはまた様子の違う真剣な顔をしていた。

「……なに？」

　聞きたいことがなんなのか、全く予想はつかない。

「……しのぶちゃんてさ、キスは出来ても、やっぱりエッチには抵抗あるの……？」　

　えみりちゃんから出てきた言葉に私は思わず絶句した。

「しのぶちゃん、お願いしたら好きとは言ってくれるし、キスもしてくれるけど、私が部屋に誘うとそれだけはいつも必ず避けるでしょ……？初めは恥ずかしいだけかなって思ってたけど、三ヶ月経ってもずっとそうだし……。やっぱり、付き合ってはくれても、私とそこまでの関係は求めてないのかなって……」
「あ、あの……それって今、話すの！？」
「今聞きたい」
「……えっと……違うの……そうゆうわけじゃなくて………」
「どう違うの？」

　えみりちゃんは覚悟を決めた表情で私の言葉を待っている。それを見て、私も覚悟を決めた……。

「……あのね、これは冗談でも嘘でもなくて、本気で本当の話なんだけど……信じてくれる？」
「……うん、しのぶちゃんの言うことはなんでも信じるよ」
「……じゃあ言うね。……あのね、私、えみりちゃんの部屋に泊まりに行ったら、多分死ぬの……」
「……なにそれ？」
「冗談じゃないんだよ！！本気だよ！！たぶん、命を落とすよ、私……」
「どうして！？」
「だってキスするだけで頭がくらくらして息も苦しくなって、心臓が破裂しそうになるんだもん！！だから……その……もしそうゆうこととかしたら……」
「そうゆうことって、エッチのこと？」　
「……そ、そうゆうの、するとかなったらほんとに体がもたなくなって、心臓止まっちゃうと思う……」

　やっぱり変だと思われたのか、えみりちゃんは不可解そうな顔をした。

「……その、そうゆう心配以外には何かないの？単純にエッチが嫌だとか……」　
「嫌だなんて思うわけないよ！！嫌どころか……実を言うと、更衣室でえみりちゃんが隣で着替えてるだけで私、いつもどうにかなりそうになってるから……」
「そうなの？！いつも全然そんなふうに見えないけど……」
「……それは、そんなふうに見てるって気づかれたら嫌われるかと思って精一杯普通にしてるから……。でも……その……そうゆうことするってなったら、もちろん全部脱ぐわけだし……、えみりちゃんの裸なんて見たら……本当に私……だめだと思う……だって、想像だけでもいつも…………あっ！……」
「…………想像……してるの？私の裸……」
「あっ！えっと今のはっ！」　
「………」
「ごめんなさいっ！！」
「どうして謝るの？」
「その、えみりちゃんのこと好き勝手に想像したりして……」
「……もしかして、しのぶちゃん……私のこと想像して……したりしてる……？」
「えっ！？」

　思いっきり恥ずかしい秘密を露呈され、顔の温度がぐんぐん高くなっていくのが触れなくても分かった。今えみりちゃんの目に映る私は、梅干しくらい真っ赤だろう。まだ肯定も否定もしてないのに、えみりちゃんは全てを受け止めたように優しく微笑んだ。それを見てもうごまかしは効かないとあきらめた。

「知らなかった……。しのぶちゃんて、私が思ってたよりずっとエッチだったんだね……」

　出来る言い訳はもう何もない。

「あーーもぅ、本当に本当にごめんなさいっ！！」

　穴があったら入ってフタして鍵閉めたい。平謝りをする私にえみりちゃんは大きく首を横に振る。

「……そんなに私のこと好きでいてくれてたなんて……すごくうれしい……」

　えみりちゃんは小さな声でそう言うと、ハンカチで涙を拭いた。

「私、ずっと不安だったの……。しのぶちゃんはそうゆうことに興味ないんじゃないかって。でも、それを単刀直入に聞いて、もし本当にはっきり認められちゃったらって思うと、恐くてずっと聞けなくて………」

　恐怖から解放されたように安心した顔で泣きながら笑うえみりちゃんを見て、私のせいで今までこんなに辛い思いをさせてたんだ……と、心から申し訳ない気持ちになった。

「……自分でダメって言ったくせにキスしたくなっちゃった……そんなのずるいよね？」　

　また少し近づき、潤んだ目で上目遣いをし私に伺う。私は微動だにせず黙っていた。

「……ごめんねっ！今のはなし！さすがに長居しすぎちゃったよね、それこそ変に思われちゃう。もう行こ！」

　顔を背けて出ていこうとするえみりちゃんを、今度は私が引き止めた。

「待って！……ずるいけど……でも、して欲しい……」

　私がそう言うと、えみりちゃんの呼吸はゆっくりと深くなった。

「しのぶちゃんの方がずるいよ……。そんな顔で見られたら制御出来なくなる……」

　一秒でも急がなきゃいけない状況なのに、いつ誰が入ってくるかも分からないトイレの中、えみりちゃんは私に今までで一番長いキスをしてくれた。