私と玉彦の学校七不思議

清水　律

文字の大きさ

大中小

92 / 120

第十二章　けつれつ

3

しおりを挟む

「元気ないね、比和子ちゃん。まだ痛むのかい？」

「あ、いえ。それは大分良くなりました」

　朝餉の席で澄彦さんが梅干しを口に放り込み、眉間に皺を寄せていた。
　玉彦は何故か物凄い早さで朝餉を平らげて、食後のお茶を啜る。

「本日は午前中は面会が立て込んでいて、午後は宗祐と鈴白を離れる予定だ。夜半には戻る」

　澄彦さんがそう言えば、玉彦も自分の今日の予定を告げる。

「こちらは十九時まで美山です」

　学校祭の準備もあるから、仕方ないよね……。
　二人の視線を受けて、最後に私の今日の予定。

「私はずっとお屋敷の予定です……」

　南天さんが居てくれるなら、澄彦さんが午後にお屋敷を出ても大丈夫だろう……。

「あ、それなんだけどさ。今日比和子ちゃんに多門付けるから、仲良くね」

「はっ!?」

「何を馬鹿なことを、父上！」

　澄彦さんの思い付きのような言葉に、私はお箸を置いた。
　何てゆうか、どっと疲れが出て来た。
　もう部屋に帰ろ。
　そして玉彦が帰って来るか、南天さんが私の相手をしてくれるまで寝てしまお。

「馬鹿はお前だ。もう気が付いているだろう？　中々どうして多門は優秀じゃないか。僕はね、多門さえ首を縦に振れば、清藤から稀人として迎えたいとすら思ったよ。もちろん次代の稀人としてだがね」

　あぁ、と思った。
　澄彦さんは正武家の『その時』の為に、自分よりも息子の周りを固めたがっているって解った。
　無意識の正武家の意向は、多門すら呼び寄せたんだ。
　遥か遠くにいた清藤の西の地から。

「しかし、それとこれとは話が違います。比和子に護りが必要ならば私が学校を休みます」

「……では美山で、あれがどういうことになっているのか誰が調べる？」

　強い口調の澄彦さんに、珍しく玉彦が口を閉ざした。
　正武家のお役目には優先順位がある。
　お役目に比べたら私のことは些末事だ。

「私は大丈夫だから、大人しく学校行きなさいよ……。ごちそうさまでした」

　私は半ば諦めモードで席を立つ。
　そんな様子に二人は顔を見合わせたけど、溜息しか出なかった。
　気分が凄く落ちている。
　ついでに身体も何だか不調だ。
　時折傷が痛むものの動けない訳じゃない。
　でも動きたくない。寝ていたい。
　でも一人じゃ寝られない。

　部屋でお布団を敷いてみたけど、朝の光が差し込む障子を見たら何とも言えない気分になる。

「入るぞ」

　いつも通り声は掛けるけど許可を出す前に入ってくる。
　お布団の上に正座していた私を見た玉彦は、カバンを脇に置いて向かい合うように座った。
　時計を見上げれば、いつもの時間よりも大分早い。
　衣替えがあって黒い学ランになった玉彦は新鮮で、しっかりと被った学生帽が戦時中を連想させた。

「何かあったのか」

　あったじゃん。
　玉彦の日常は、私にとってまだ日常ではない。

「別に、何もないってば」

　でも嘘を付く。
　怖いと弱音を吐けば、玉彦はきっと私を遠ざける。
　自分がずっと私の側でいられる時まで。

「比和子」

　名前を呼んで嘘を咎める玉彦は、小難しい顔をしていた。
　私はだんだんと自分の視線が下がっていくのを感じていた。

　だって今日は一緒にお屋敷にいてよなんて言えない。
　一緒に学校へ行きたいとかも言えない。
　だったら我慢して大人しくしているしか、ないもん。

　二人の間に沈黙だけがあって、息苦しくなる。

「そんなに俺は頼り無いか」

「そういうことじゃない……」

　そう、そういうことではないのだ。
　これは私の心の問題なのだ。
　頑なな態度に玉彦はずっと次の言葉を辛抱強く待っていたけれど、時間は刻々と過ぎる。
　玉彦が朝餉を早めに食べ終えたのは、私との時間を持つためだったのだろうけど、無駄になりそうだった。

　時計を確認した玉彦は黙って立ち上がったので、私も表門まで見送るために重い腰を上げた。
　襖に手を掛けた玉彦が立ち止まり、私はその背にぶつかる。
　そのまま額を背に当てていればじんわりとあったかい。

「父上が昼に出た後、すぐに帰る。それまで待てるか」

「……うん」

「午前に調べ上げれば父上も文句はないだろう」

　それは堂々と授業をサボると言っているようなものだった。
　玉彦の優先順位は、お役目、私、授業らしい。

「出来るの？」

「やるしかあるまい。多少消耗するが、出来ない訳ではない」

「……何をするつもり？」

　玉彦が口にした消耗とはお力を行使した時に使われることが多い。
　調べるだけなのに消耗するって、おかしくない？
　それに出来ない訳じゃないって、今までしなかったってことだよね？

「心配するな。どうということはない」

「いや、答えになってないんだけど」

　私の言葉に玉彦は振り向いて、首を傾げた。
　ものすごく可愛らしく、胡散臭い笑顔だった。

しおりを挟む