私と玉彦の学校七不思議

清水　律

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第十二章　けつれつ

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　表門で一時の別れを惜しんで抱きしめ合っていると、黒いスーツを身に纏った多門が私たちを見て半目で呆れていた。

　どうやら清藤では黒いスーツがお仕事用のようだ。
　玉彦は私を腕に抱いたまま、多門を見据える。

「比和子に必要以上に触れるなよ」

「取って喰う訳じゃないし」

「信用ならぬ」

「だったら大事に箱に入れて持って行けよ」

「そう出来たらどれだけ良いか……」

　玉彦は目を伏せて私の短くなってしまった髪を梳く。
　それを見た多門は呆れを通り越して、逆に興味を持ってしまった。

「そんなに比和子ちゃんが好きなんだ？」

「その呼び方はやめろ。馴れ馴れしい」

「あの次代様がそんなに女に狂うとはねぇ」

「何とでも言え。比和子、何かあればすぐに南天の元へ行くのだぞ。最悪父上でも良い」

「わかった」

　玉彦はこれ見よがしに私の額に一つ口づけて、振り返らずに石段を駆け下りた。
　その後姿を私と多門は見送る。

　玉彦が戻るまで四時間と少し。
　そう考えるだけで、とりあえずは何とか心の平穏は保てそうだった。

「で、これから何すんの？」

「部屋で休むわ。だから多門も好きにすればいいよ」

　部屋に戻る私の後ろを多門はずっと付いて来る。
　子犬が飼い主にじゃれついているようだ。

「じゃあ比和子ちゃんと一緒にいる」

「あんた、私の話を聞いてた？」

「聞いてるよー。でも仕方ないじゃん？　澄彦様から惚稀人を守護せよって命じられたんだから。ここでは絶対的な命だもん。逆らえないじゃん？」

　……澄彦さん。
　なんて余計なことを。
　部屋の前まで来て振り返ると、多門は何食わぬ顔をしている。

「私の部屋には入れないわよ」

「どうして？」

「どうしてって。嫌だからよ」

「どうして？」

「それは、それは……。そこまで多門を信用してないからよ」

「どうしたら信用してくれるの？」

　多門の質問攻めに眩暈を覚える。
　一つしか違わないのに、小さな子を相手にしているみたいだった。
　それも腹黒の確信犯。

「どうしたらって……」

　そこで私は思い付いた。
　そうだ。
　多門に清藤のことを聞こうじゃないか。
　誰も私にまだ教えてくれていないし、本人に聞くのが間違いないだろう。

「台所へ行こう。お茶でも飲みながら私と親交を深めるのよ！」

「わかったー。てか、そんなんで信用するの？」

「多門がきちんと私に腹を割って話をしてくれたらね」

「げっ。眼とか使うつもり？」

「そんな面倒なことしないわ。だって私たちには語る口があるでしょ」

　私がそう言うと多門は納得した様で、大人しく再び後ろを付いて来る。
　台所には南天さんが居て、澄彦さんから今日は多門が私に付くと聞いていたらしく、普段通りの対応だった。
　南天さんは既に台所でのお仕事が終わっていたらしく、タオルで濡れた手を拭っていた。

「比和子さん。私はあちらに居りますので、何かあれば……」

「叫びます」

「わかりました。では、多門。よろしくお願いしますね」

「承知しました」

　一度振り返って南天さんは少し離れたお仕事部屋へと消えて行く。
　私はシンクでお茶の準備をしてから、多門と同じダイニングテーブルについた。
　多門は両手を太ももの下に入れて、興味津々で私を見る。

「で、お茶飲んで何するの？」

「清藤のお話」

「うちの？」

「そう」

「どうして？」

「知らないから」

「何を？」

「全部」

「は？」

「私、清藤が西の者って呼ばれて、正武家の傘下にいるってことくらいしか知らないのよ」

　私の告白に、多門はポカーンと口を開けた。
　かなり意表を突いたらしく、私が彼の前に湯呑みを出すまで無言だった。
　そして多門は立ち上る湯気越しに私を上目遣いで窺う。

「あのさ、今まで清藤を知らずにずっと皆の話を聞いてたわけ？」

「そう」

「知らなかったら、今回どうしてオレがここに呼ばれたのか意味不明だよね？」

「うん。ただ、犬が関係していたら清藤の出番なんだってことはわかったよ」

「……どこから？　どこから説明が必要なわけ？」

「最初から？」

　私の答えに多門は椅子に背中を仰け反らせた。

「マジかよー。え、マジで？　試してるわけじゃなく？」

「うん」

　再び仰け反らせた多門は勢いよく戻って身を乗り出した。
　私は少し身を引きつつ、湯呑みを持って啜る。

「清藤はね、正武家に仕える一族だ。御門森と同じく、昔は鈴白に居たんだ。でもね、野心溢れる清藤のご先祖様は鈴白を出て九州に拠点を置いた」

　どうやら多門は私に清藤の歴史を最初から語る決断をしたようで、足を組み直してリラックスし始めた。

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