錬金術師な転生エルフの自由気ままな冒険譚！

第一章

銀髪隻腕の転生エルフ ４

　そんなある日。

「完成！　強化左腕『アガートラーム』、そして複合兵器『キメラブレード試作第一号』！　……ちょっと中二病っぽいか」

　アガートラームは、機械仕掛けの左腕に疑似生命体『ホムンクルスのコア』を閉じ込め、ホムンクルスに『人工筋繊維』と肉体の神経をつなぐよう調教ことによって自在に動かすことができる。キメラブレードはその名の通り、カーボンパウダーを練りこんだ強化ナチュラルレジン（錬金術用天然樹脂。工房のそばの樹木から採取可能）を日本刀型に成型した刀身にバネ仕掛けの針を仕込んだ鍔を持つ真っ黒なロングソード。とは言え刃を研いでいるわけではないので、ほぼ木刀、あるいは刀型殴打武器と言ったところだ。
　なお、ホムンクルスまたはそのコア、そのほか錬金術の知識と技術を必要とする製品を生み出すためには錬金術に必要な炉『錬金釜／錬成炉アタノールリアクター』を必要とする。薬の調合程度なら必要ないが、特殊なエネルギー『生命因子アークル』を運用する錬金術には必要不可欠な炉である。

「相手がシカやイノシシだったら、この試作武器でも充分対応できるはず。一応ロングソードとナイフも持っておいて準備は万端。よーし、レッツハンティング！」

　そして明は森に入る。

　――真新しい足跡や動物のフン、食べ残しがあったら獲物は近いという指標になる。周囲を警戒しながらその形跡をたどってゆく。いつも通りだね。

　だが、この日はいつもと違った。
　一発の銃声が森中に響き渡り、動物や鳥たちが一斉に騒ぎ立てる。シカやイノシシが遠くから走ってくるが、木の陰に隠れた明に目もくれず走り去ってしまう。

　――銃声？　わたしのほかにも人がいるの？

　すると動物たちが走ってきた方向から「やった、仕留めたぞ！」と言う声が上がる。どうやら二～三人の男たちのようだ。

「誰だろ……？」

　明は静かに近づき、そしてその現場を目の当たりにした。
　ライフルと思われる武器を手にした三人の男が互いの拳をぶつけ合い、彼らのそばには小柄ではあるが黒く太い毛を持つ獣、クマが地面に伏せていた。

「クマ……！」

　明は思わず声を上げ、地面を踏み鳴らしてしまった。

「あっ！」
「あ？　何だお前。お前もハンターか？」
「こいつは俺たちが仕留めたんだ。横取りは許さねえぜ？」

　すると明は気付いた。

「言葉が、通じる……。違う。わたしがあなたたちの言葉を理解できるんですね？」
「は？　お前、コミュ障か何か？」

　明は構えを解き、剣を地面に突き刺して答えた。

「わたしに略奪の意思はありません。無礼であればお許しを」

　ライフルを持つ男のうちのひとりが、明の両腕と胸を見た。胸当てこそしているが衣の重ね合わせの部分から胸の谷間が見えてしまう。

「やだ、どこ見てるんですか！？」
「悪い、だが違ぇよ。手袋だけの右手に鎧の左手、紋章もなし。確かにライセンス持ちじゃねえ。けどその武器で狩りをしようとしたのは確かなようだな」
「さすがに食べないと死ぬので、あははは……」
「合点だ。けどそれは近接武器じゃねえか。遠距離武器はねえのか？」
「一発だけですが、強いやつがあります」

　明はキメラブレードの鍔を適当な木に向けて引き金を引いた。すると鍔の外側にある銃からは針が飛び出し、木の幹に突き刺さった。

「一応これには錬金術由来の麻痺毒が塗ってあります。自分が刺さっても解毒できるように、解毒剤も持ち歩くようにしています」
「待て。お前今、錬金術って言ったか？」
「言いましたが」
「じゃあお前、この先にある工房の『ジャン・アンドエーレ』の関係者か？」
「ジャン、アンド……？　いえ存じ上げません。あっ、でもわたしは廃屋になった錬金術関係の家を勝手に借りて生活しているので。ところでおじさん。この近くに町はありますか？　役所とかあれば助かるんですが」
「おっ、ああ。ついてきな」