月夜の理科部

１．上弦

第３夜 秘密と秘密

　帰宅するとすぐ、私は自室のベッドに制服も着替えずに仰向けになり「さてどうしたものか」と得意の優柔不断をくすぶらせていた。
　誤って、水城くんのスマホを持ち帰ってきてしまった。自分のじゃなくて、学校支給のはみんな同じ機種なので、どうしたって間違える。慌てて理科室を飛び出したとき、机の上で取り違えたらしい。シミュレータでのこととはいえ、衝突事故をおこして気が動転していたっぽい。
　水城くんは特に気になる相手というわけでもなかったけど、スマホを開ければ彼の秘密を見てしまうようで、さすがにそれは気が引けた。

「てか画面ロックかけてないのがいけない……」

　言い訳っぽく呟きながら、結局、画面を開ける。予想どおりアイコンも背景も標準のままだ。

「つまんないの……」

　自分のスマホのつもりで、つい指が勝手にブラウザのアイコンをタップしてしまった。
　現れたのは〈科学みらい大学　量子情報学部　竹戸瀬研究室〉の紹介ページに〈月面基地完成　レーザー通信に成功！〉なんて５年も前のニュース記事があるだけ。

「なーんだ」

　難病を隠してるとか実は男女が入れ替わってるとか、そういうのをちょっと期待していた。

「あ～あ、どうせなら先輩のだったらよかったのに」

　スマホの裏で居心地悪そうにしてる〈２年Ｇ組・水城〉のシールにデコピンする。
　そうして私は「ちぇっ」とぼやいて、毛先をくるくると人差し指でもて遊んだ。思い通りにいかないとき、こうしているとなんか落ち着く。

「――あっ？　私がこれを持ってるってことは、私のを水城くんが持ってるってこと？」

　そりゃそうだった。口に出してみて初めてわかった。
　――まずい。まずい。絶対まずい！　急がないと、秘密が危ない！

　高２男子の理性が豆腐より弱いことぐらい、さすがの私にだって分かっていた。水城くんの手に落ちたスマホの、メールのアイコンが今まさに押される絵が思い浮かぶ。そこには、憧れの先輩からもらった天文部の勧誘メールと、未送信のまま何度も推敲された返信メールがある。これだけは読まれるわけにはいかない。
　非常事態。相手は理系男子。先に気づいているに違いない。
　電話をかけようとするちょうどそのタイミングで〈２年Ｇ組・證大寺京華〉から着信が入った。我ながら仰々しい名前。笑いながら起き上がり、電話に出る。

『もしもし、證大寺さん？　俺、水城だけど、わかる？』

　背中がムズ痒い気がして壁に寄りかかった。

『夜にごめんね。スマホ、間違えて持って帰っちゃったよね？』

　水城くんはただのクラスメイト。でも、ふだん彼の耳が当たっているところに耳を押し当て、彼の唇が触れてるか
もしれないところに吐息のかかる距離で話しかけるのは、なんだか恥ずかしい。

『ごめん。俺のスマホの中、見ちゃった？』
『えっ？　何？　なにも触ってないよ』

　相手も同じ状況だと思うと、余計にこそばゆい気持ちになる。

『でも、なんか電話でるの早くない？』

　鋭すぎる角度からの質問。意表を突かれた私は、バカ正直に答えてしまった。

『……あ、ちょっとは見た、かなぁ。ネットとか……ごめん』

　水城くんは『あー、そっか……』と言ったきり、声をつまらせてしまった。

『ていうか、私の――』

　言いかけた私は、余計にまずいことになったと直感した。
　ここで「私のメールは読んでないよね？」なんて言ったら、読んでくれと言ってるようなものだ。かと言って「アレは見ちゃだめ」と遠回ししても彼は「アレって何？」と聞くに決まっていた。「何も触らないでおいてね」で済むのかもしれなかったが、油断はできない。
　さて、何と言えば良いものか――。
　こういうときは「攻撃は最大の防御」ときまっている。今はとにかくメールの話から遠ざかろう。

『研究室のページと、科学ニュース？　水城くんああいうの好きなの？』
『え？　ああ。ちょっと調べてることがあってね』
『月面基地？』
『そう。予定通り26年に完成。30年からは量子コンピューターも稼働中。行ってみたくない？』

　彼は急に饒舌に話し始めた。私はそれほど興味があるわけではなかったけれど、熱心な説明はとても楽しそうで、もっと聞いていたい気がした。

『でも人いないよね？』
『うん基本は。昼間見たじゃん。ローバーを遠隔操作するんだよ』
『水城くん、好きなんだね。すごく楽しそう。アハハ。あ、ウェブサイト、なんか、ＳＦ版竹取物語って感じだった』
『ＳＦ？　フフ。まぁかぐや姫っぽいよね、あの人』

　人？　あれ、なんか私たち違う話してる？　私は電話越しに首を傾げた。

『まぁ、この際だから言うけど――』

　水城くんは勝手に諦めた様子で口を開く。

『俺、竹戸瀬さんのこと調べてるんだ。気になってるっていうか――』
『えっ!?』

　名もない県立高校２年生の男子が憧れるのは勝手だったが、あまりにも不釣り合いに見えた。

『ふ～ん。年上が好きなんだ。ふーん』
『いや、そういうんじゃないって』

　彼はあわてて訂正しようとするが、私にこれ以上深堀りするつもりはない。次の話題があるわけでもなし、そろそろ引き際だ。会話が途切れた一瞬の真空に引き寄せられるようにして、彼がつぶやく。

『――そういえばさ、證大寺さんこそ、羽合先輩のこと気になってるでしょう？』
『な、な、な、な、なんで？』

　親友しか知らない私の秘密を、ほとんど話したこともない彼がどうして知ってるのか。

『え？　まさか、メール見た？』
『メール？　いや……クラスの男子の間ではけっこう有名だよ？』

　しくじった――。私は、彼の秘密を知ったことに油断し、自分の秘密を、むざむざと相手に明かしてしまったのだった。「年上が好きなんだ」というフリがよくなかったかも。

『あ、えっと……』
『いやごめん。メールは見るつもりないけどさ――なんていうか、俺、羽合先輩とは結構仲いいからさ、だから』

　そこで彼は一呼吸。なんだかとても言いづらそう。

『竹戸瀬さんを紹介してくれないか。代わりに、先輩とのことはなんでも協力するからさ』
『そ、そんなこと急に言われても、決められないよ……』
『そうだよね、ごめん。ほんとごめん。忘れて。あははは』

　私にとってはメリットしかない気もするけど、即答するのもなんだか気が引ける。

『まって考えさせて』なんて私が言ったのも聞かず、『じゃ、また明日』と電話を切られてしまった。優柔不断のせいで、私はのろまみたいで嫌になる。