＃星色卒業式 〜きみは明日、あの星に行く〜

第２章

第７夜 永夜夢花火（３）

　次の日の夕方。俺たち３人は床暖房のある天体観測ドーム施設に集まっていた。
　今日は先輩の誕生日。そして、俺たちの秘密の作戦――サプライズパーティーの日だ。ドームの天井を見上げながら、俺は先輩のこと考えてた。最近の先輩の様子、特に不眠症の症状が気になっていた。先輩はきっと、寂しさや不安を抱えている——。そう思うと、胸が締め付けられる。

「よし、みんな集まったね」

　哲が眼鏡を直しながら言った。

「うん！」

　未来が元気よく答えた。

「哲、先輩の様子どう？」

　その質問に、哲は深いため息をついてから答えた。

「正直、よくない。今日は先輩の目の下のクマがひどくなってる。不眠症がぶり返してるみたいだ」
「そっか……」

　未来の声に心配が混ざってた。

「なんか、私たちにできることない？」
「だからこそ」

　俺は強い口調で言った。

「このサプライズを絶対に成功させなきゃいけないんだ。先輩に、俺たちがそばにいるってことを感じてもらいたい」

　哲が真剣な顔で頷いた。

「そうだね。ひかり先輩の寂しさを少しでも減らせたら……」

　その言葉に、俺は決意を新たにした。このサプライズは、ただの誕生日会じゃない。先輩の心を支えるものなんだ。

　３人でそれぞれの仕事を始めた。未来がケーキの準備、哲は望遠鏡の調整、俺は飾り付け担当だ。星型のオブジェを壁に貼りながら、俺の頭の中は先輩のことでいっぱいになる。眠れなくて悩む先輩の姿。その奥にある寂しさ。俺にはそれが痛いくらいわかる気がした。

「蛍、その星、ちょっと曲がってるよ」

　未来の声で我に返った。

「ああ、わりい」

　急いで直した。

「ちょっと考え事してて……」
「ひかり先輩のこと？」

　未来が優しく聞いてきた。俺は黙って頷いた。言葉にできない気持ちが胸にいっぱいになる。

「大丈夫だよ」

　未来が励ますように言った。

「このサプライズで、きっとひかり先輩も元気になるよ」

　その言葉で勇気をもらって、俺は作業を続けた。ドームの中を歩き回りながら、先輩の笑顔を想像する。その笑顔を取り戻すため、俺は何でもするつもりだ。
　望遠鏡の調整を手伝いに行くと、哲が小さな声で話し始めた。

「蛍、お前なりの考えがあるんだろ？　ひかり先輩の不眠症のことで」

　俺は大きく息を吐いてから答えた。

「うん……先輩、きっと自分の将来のことで悩んでると思う。進路のこととか、俺らとの関係とか……そういう不安で、眠れなくなってるんじゃないかな」
　哲は黙ってしばらく考え込んでいたが、やがてゆっくりと口を開いた。

「そうかもしれないな。だからこそ、このサプライズは大切なんだ。ひかり先輩に、一人じゃないって感じてもらうために」

　その言葉で、俺の決意がもっと強くなった。

「よーし！」

　突然、未来の声が聞こえた。

「ケーキ、できた！」

　星座の形のろうそくが飾られたケーキ。その姿に、俺たちの気持ちが込められてるみたいだった。

「すげえな」
「でしょでしょ」

　未来が得意そうに笑った。

「ひかり先輩、絶対喜んでくれるよ！」

　準備をしながら、時間はあっという間に過ぎていった。
　ドームの中は、星型の飾りとケーキの甘い香り、そして俺たちの期待で満ちている。

「よし、これでだいたい大丈夫かな」

　哲が周りを見回しながら言った。

「うん！」

　未来も満足そうに頷く。俺は大きく息を吸って吐いた。今夜、このドームで先輩はどんな顔を見せるだろう。驚いてくれるかな。喜んでくれるかな。そして……俺たちの気持ちは、先輩の心に届くだろうか。

「じゃあ、最後の確認だけど」

　哲が俺と未来を見た。

「今夜の段取り、もう一度確認しよう」

　３人で輪になり、今夜の計画を細かく確認していく。その間も、俺の心の中では先輩への気持ちがどんどん大きくなっていくのを感じた。

「蛍」

　未来が俺をじっと見た。

「絶対に成功させようね。先輩の笑顔を取り戻すために」
「ああ」

　俺は強く頷いた。
「先輩に、一人じゃないって伝えよう」

　哲も静かに頷いた。
　３人の決意が、このドームに広がっていく。

「今夜が楽しみだな」

　哲が小さな声で言った。

「うん！」

　未来が大きく頷いた。俺は黙って空を見つめていた。
　今夜、この星空の下で、先輩に全部伝えよう。先輩の寂しさを癒して、不安を減らす。そう心の中で誓った。
　宿泊棟に戻る道すがら、街灯に照らされた俺たち３人の影が伸びていく。それは、今夜への希望の道みたいに見えた。冷たい風が頬をなでる。その感触が、特別な夜の訪れを予感させるようで、胸が高鳴った。

　このサプライズが、先輩の心の支えになりますように。そんな祈りを胸に、俺たちは静かに歩を進めた。