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めしめし

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25店目「神様との晩餐　その３」

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グォオオオン！

キマイラが唸り声をあげると、見渡す限りの魔獣たちが全て集まってきた。

キマイラと僕たちを中心に魔獣たちが僕らを取り囲んだのだ。
その数は五百体を遥かに超すだろう。
僕らはキマイラを倒さないと、この場から逃げ出すことも出来ない。

しかし、魔獣たちは取り囲んだまま一定の距離をとって待機しており、僕らに襲い掛かってくる者はいない。
まるで僕らを逃がさないように取り囲んだだけのように見える。

グォオオオン！

再度キマイラは大きな唸り声をあげると、ドラゴンのような大きな羽を羽ばたかせ、宙へと浮かび上がった。

来る！
本能的に察知した僕たちは、武器を構えキマイラを睨みつける。

タンッ

口火を切ったのはミトラだった。
ミトラの放った矢が首筋に突き刺さる。
首から緑色の血が流れるも、それほど大きなダメージにはなっていないようだ。

タンッ

続いて【ビーストウォリアーズ】の狩人キャメルの矢も突き刺さる。
しかし、これもミトラ同様に表面を薄く貫いただけだ。

キマイラは赤く鋭い目でミトラを睨みつけると、恐るべきスピードでミトラに向かって空中から降下してきた。

キィィン！
ミトラの前に躍り出たアインツとボックス。

「ぐはっ！」

キマイラの攻撃を盾で受け止めるも、勢いを止めきれず地面へと叩きつけられた。

そこに、武闘家イワン・剣士リップス・槍術士ライアンが同時にキマイラに襲い掛かった。
イワンの拳が腹部にめり込み、リップスの斬撃で傷をつけ、ライアンの槍が雨季刺さっても、キマイラの堅い皮膚に阻まれる。

バシッ！

キマイラの前足での攻撃が、避けようとしたイワンの肩口にヒットする。

「ぐぁぁああ」

イワンは数メートル帆と吹き飛ばされ、地面をゴロゴロと転がった。
すぐに立ち上がったイワンだったが、彼の腕は明らかに別方向に曲がっていった。

「イワン！」

駆け寄ろうとしたリップスに、キマイラの爪が彼女の鎧を引き裂いた。
その場に倒れ込むリップスに、キマイラは前足で彼女の背中を踏みつけたのだ。

「ギィヤァァァ」

リップスの悲鳴と同時に、ミシミシと骨が軋む音が聞こえる。
キマイラは挑発するように僕らを睨みつけ、リップスを踏みつける力を強くしていった。

「ウギャア…ガハッ…」

吐血しながら苦しむリップㇲ。その体は地面にめり込んでいる。

「その子を放してもらおうか！」

カシムがキマイラの前足に向かって斬りかかると、キマイラは後ろに飛びのきその攻撃をかわした。

タンッタンッ。

飛びのいた先にミトラの矢が迫る。
キマイラの腹部に2か所、高速の矢が突き刺さった。

ミトラ、逞しくなって……

戦闘中にも関わらず、僕はミトラの成長を嬉しく思う。
某県当初おどおどしていたミトラが、こうも立派に戦えているのだ。
僕も負けてはいられない。

僕はアプリ【バトルフィールド】を起動させて、キマイラに向かってスマホ画面を連打する。
無数の鉛玉がキマイラの皮膚を貫いたのだ。

キマイラの体は緑色に染まってきている。
一発ずつの威力は少ないものの、着実にダメージを与えているようだ。
僕の攻撃の後に、リネアやカシムの攻撃もキマイラに届く。
ヘブンズの魔法攻撃がまともにキマイラの胸にヒット。胸がえぐられ大量の血が噴出した。
倒れていたアインツやボックスも立ち上がり、再び盾を構えなおした。

よし、これなら勝てそうだ。
僕はカバンからノーマッドの鍛えた剣【シャムシール】を取り出した。

グウォォォォォォン！

僕がキマイラに飛びかかろうとした瞬間、キマイラは身の毛もよだつような唸り声をあげた。
その瞬間、ビリビリと空気が震え、強い恐怖心が体の底から湧き上がる。

う、動かない。

突然僕の足が前に進まなくなった。いや、足だけではない。
腕や体も金縛りにかかったまま身動きが取れないのだ。

それは僕だけではない。

キマイラと接近戦で戦っているカシムやセリナ、【ビーストウォリアーズ】のパーティメンバーも同様に動きを止めてしまった。

これは【威圧】だ。
しかし、ただの【威圧】ではない。もっと体の底から震えが来るくらい強力な威圧だった。

バキッ、ドカッ

「うわぁぁぁっ」

動きなくなったセリナとカシムを、キマイラは無慈悲に前足で殴りかかる。
まともに剛撃がヒットし、地面に倒れ込んでも金縛り状態からは抜け出せないようだ。

突然キマイラは、体を反らせ大きく息を吸い込んだ。
キマイラは再び宙に浮かび上がり、僕らに向かって強力な炎のブレスを吹きかけた。

「きゃぁぁ！」
「ぐわぁぁぁあっ！」

僕らは成すすべなくそのブレスを直接受けてしまった。
僕らはあっという間に炎に包まれ、高熱が全身を焦がす。
喉も焼けつくほど痛く、声を出すことすらできない。
しかし次の瞬間、全身が水で覆われ、体を覆っていた炎は跡形もなく消え去った。

「もう体も動くはずです」

ヘブンズだ。
ヘブンズは次々と水の玉を放出し、僕らを覆っていた炎を洗い流していく。

「ミツルさん、キマイラごときに手間取っている暇はないですよ。そろそろ本当の敵が現れます！」

えっ、どういうことだ？

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