コドク 〜ミドウとクロ〜

第一話 ある老人の死

ミドウからの挑戦 その４

　その時、クロがやってくる。

「おはよう、遅れてすまない。途中から聴こえてたが、だいたい俺と同じ考えになったようだな」

　自分の席に着く途中、マキの後ろを通る。その時耳元でささやく。

「ミツもけっこう頼りになるだろ」

「は、班長、聞いてたんですかっ」

　思わず立ち上がり真っ赤になって叫ぶマキに、メンバーが目を白黒させる。

「班長、何を言ったんです」

「言うとセクハラになるかもしれないからナイショだ。それより遅れた理由だが、病院に寄ってきた」

「どこか悪いんですか」

「いたって健康だ。宮裏先生に会ってきたんだよ、奥さんの様子見を兼ねてな」

「どうでしたか」

　自分の席に着きながら、マキたちメンバーを見回してクロは話す。

「田中弘美さんは身体的には健康なので、退院することになった」

　その言葉にタマ以外のメンバーが驚く。

「皆んななんでそんなに驚いているんだ？　健康ならいいじゃないか」

「タマは会ってないからな。奥さんの精神状態はとても独りで生活できるもんじゃないんだ」

「大げさだなカドマ。人間なんて追い込まれたら何とかなるもんだよ、こう言っちゃなんだが自立を邪魔するヤツがいなくなったんだ、気にし過ぎだよ」

　ずっと茫然自失状態の弘美を見てないうえの無神経な物言いに、マキは言い返す。

「見もしないで決めつけないでください、弘美さんの状態はそんな生易しいものじゃないんです」

「見ていようが見ていまいがだ、オレたちの守備範囲外だろうが。そこまでいちいち気にしてたら身がもたねぇだろうが」

「だからといって、無神経過ぎます」

「神経が細かいんだから気にすんだよ、文句あるんなら刑事なんて辞めちまえ」

　ふた言めには、辞めちまえというタマに、マキはカチンとくる。

「前々から言おうと思ってましたが、なんでいちいち辞めさせようとするんです。女が刑事をやってるのがそんなに気に入らないんですか」

「ああ気に入らないね。刑事なんて仕事は男がやるもんだ、足手まといでしょうがねぇ」

「なんですってぇ」

　タマとマキの言い争いに、ミツが身の置き場所がないとオロオロするが、カドマが割って入る。

「ふたりともいい加減にしないか。タマ、足手まといは言い過ぎだ。マキくんも落ち着きなさい、班長の話しの途中だぞ」

　クロの名前を出されてハッとする。眉間にしわをよせて黙っているその姿に、ふたりは大人しくなる。

「……続けていいか」

「「は、はい」」

「俺も同じ疑問を持ったので宮裏先生に大丈夫かと訊ねたんだ、そしたら心配ないと言う。退院して入居する、つまり病院から老人ホームに移るんだそうだ」

　それを聞いてマキたちはホッとした。

「良かったぁ」

「そうだな。というわけでだ、この件はあらためて決着がついたということだ。俺はこのことを課長に口頭で報告してくる。皆んなは通常業務をやるように」

「「「「はい」」」」

※　※　※　※　※

「班長、遅いなぁ」

　沈黙に耐えられなくなったカドマが、ポツリとつぶやく。

　同室の離れた席にいる課長に報告をしたあと、席に戻ろうとしたクロは呼び止められ、課長と一緒に部屋を出ていってから二時間になろうとしていた。

　その間、マキとタマのあいだには不穏な空気が漂ったままで、ミツはとうの昔にトイレにかけ込んでいた。

「ちょっと休憩しよう。マキくん、すまないが留守番を頼む。タマ、行くぞ」

「ああ」

　顔を下にしたまま返事をすると、のそっと立ち上がり、先に部屋を出ていく。

「ちょっと頭を冷やしてくるから。マキくんも頼むよ」

「わかりました。すいません、気を使わてしまって」

　マキは席を立つとカドマに頭を下げた。

※　※　※　※　※

　──三十分くらいしてカドマたちが戻ってくると、タマが缶コーヒーをマキの前に置く。

「やる」

　それだけ言って席に戻る。

　マキはカドマに目を向けると、それで勘弁してやってと、拝むポーズをしていた。

（この先もつき合っていく仕事仲間だし、ここは大人の対応をしなくちゃ）

　そう思い、マキは缶コーヒーを手に取り、いただきますと、タマの頭頂部に言って、休憩しにいく。

　途中、トイレの前でぐったりしているミツに会う。

「ああ、マキくん、どうなった」

　ミツの質問に、仏頂面で缶コーヒーを差し出し、これで手打ちになりましたと伝えると、さっさと休憩スペースに向かうが、ミツがついてくる。

「ミッツ先輩、早く戻らないと班長に叱られますよ」

「ああうん、もうちょっとだけ。それにしてもマキくん、すごいなぁ、玉ノ井さんに言い返すだなんて」

「実家の居酒屋にも、タチの悪いお客さんとかいましたからね。怯んだら負けです、受け流したりいなしたりしながらも、ゆずれないところは引きません」

　そう言って、缶コーヒーのフタを力を込めて開け、一気に飲み干す。無糖のブラックだった。

（これが男の味だっていいたいの？　上等じゃない、やってやるわよ）