（仮）あの頃〜兄の友人、美しい幼馴染。別れと再会

美夜の別れ

15歳の美夜は、神社の脇の、玉砂利を敷き詰めた白い道で、遠ざかってゆく後ろ姿を見つめながら泣いていた。

去ってゆく青年は、兄の友人だ。

途中で、彼が美夜を振り返った。

さよならと、手を上げた彼に、美夜も手を振った。
走って、追いつきたい。

その先の曲がり角を曲がる前、隼人はやとはもう一度、美夜を振り返ってくれた。
美夜がまだ、泣きながら見送っているのが、わかっているのだろう。
そして、ここを曲がってしまえば、もう見えなくなる。


隼人は、さっきと同じように、さよならと手を上げた。

これで、最後だ。
美夜も、涙を払いながら、手を振った。

角を曲がってしまったので、彼の姿はもう、見えなくなった。

でも曲がり角の先を、彼は歩いている。
今走って行けば、追いつくことができるのに。

もっと先までだって、送って行けたのに。
なぜ神社まで、と言ってしまったのかと、悔やまれた。



その頃は、昭和の試練の時代で、美夜も、戦争の時代に生きていた。

兄の陸の友人や、周囲の人も、次々と召集された。
お茶を買いに来る翠さんの兄も、とっくに召集されたと話していた。

兄の陸よりも先に、まず隼人に召集が届いた。
そして、出征前の挨拶に、明日立ち寄ると、美夜は兄から聞いたのだ。

美夜は、神社で祈願した御守りを貰って帰って、金平糖と茶飴を沢山、巾着袋に入れた。

甘いものは希少になっていたからだ。それに、小さくて、長期の携帯保存もできる。
それが、美夜の考えついて、できる精一杯のことだった。

桜茶舗では、そうした菓子を、まだ仕入れることができて、それは兄や隼人と一緒に、店先で食べていたお菓子でもあった。


翌日、挨拶に来た隼人に、美夜は神社まで、送って行くと言った。

いつものように、隼人の後ろにくっついて歩いただけだったけど。
美夜は、もともと口数が少ない。

神社で、一緒に手を合わせ、両側に木立がある、玉砂利を敷き詰めた白い道で、隼人が

「じゃあ、ここで」
と言った。

その辺までが、神社の敷地だったからだろう。

持ってきたお守りと、菓子の入った巾着を、美夜は隼人に渡した。
そして

「わたし、待っとる」

と言った。
言葉にすると、涙が込み上げてくる。

隼人は、美夜を見下ろして、

「・・・待つな。俺は知らんぞ」
と言った。

でも、自分の胸ポケットから、万年筆を取り出して、美夜にくれた。

しゃくり上げる美夜を、逆に励ましてくれ、大きな暖かい手が、あやすように美夜の肩に置かれ、背中をトントンと叩いた。

そして、美夜は、万年筆を手にして、ずっと泣きながら、隼人が去って行く玉砂利の白い道に立っていたのだ。