催眠教室

第三章

怖い

　
「俺たちが、すでに成人している……だって？」

　思わず、隣の水無瀬と顔を見合わせる。
　俺と同じで、これには彼女も相当驚いているようで、未だ半信半疑ではあるものの動揺を隠せていない。

　さらにはそれまで我関せずだった猫屋敷も、

「えっ、どういうこと？　ボクたちって本当は大人なの！？」

　と、バス待ちの客が全員耳を塞ぐほどの大声を出す。てっきり会話の内容についてきていないと思っていたのだが、大事な部分はしっかりと理解しているようだ。

　やがてそこへバスが到着して、俺たちは再び沈黙する。
　俺たち四人を乗せた満員のバスは、海沿いの道を走って港を目指していた。


　　　　　　　　　　◯


　港から船に乗り、片道二十分ほどの距離にある島へと渡る。

　道中、俺たちは客室を出て甲板の方まで足を運んだ。船は三階建ての構造になっており、三階の半分が甲板となっている。

　客室の扉を開けて外に出ると、より強い潮の香りとともに、とめどなく吹き抜ける風が髪を暴れさせた。風圧と、船のエンジン音とがうるさすぎて、人の話し声なんて大声を出さない限り聞こえない。

「なあ色紙！　『世界の果て』ってのは、その島に行けば見れるのか！？」

　甲板の端にある手すりに掴まりながら、俺は声を張り上げる。
　手すりの向こう側には深い緑色をした海が広がっており、船首と接触した波は真っ白に泡立っていた。

「ああ、見れるぞ！　というか、わざわざ島まで行かなくても、この船に乗っていればじきに見えてくる！」

　色紙もまた大声で返事をする。
　彼の言った通りなら、ここでこうして海を眺めていれば、いずれは『世界の果て』が俺たちの眼前に姿を現すのだ。そしてそれを確認すれば、この世界が現実でないことは確定する。

「七嶋くん」

　隣に立つ水無瀬が、俺にだけギリギリ聞こえるくらいの声量で言った。

　見ると、彼女はいつになく心細そうな目でこちらを見上げていた。彼女の白くて細い指先は、俺の服の裾を心許なげに摘んでいる。

　怖いのだろうか。
　色紙の話していたことが現実になるのが。

　正直に言えば、俺だって怖い。今こうしてここにいる自分が、本物じゃないかもしれないだなんて。

「見えたぞ！」

　その声に、俺の心臓が跳ねる。

　『世界の果て』が、姿を現した。

　俺は恐る恐る色紙の方を振り返り、その先に広がる景色へ目を向ける。

「……あ……」

　そうして視界に飛び込んできた光景に、俺は言葉を失った。

　船の進む先に、小ぶりな島が見える。
　おそらくは俺たちが向かっているその島の背後には、青く澄み渡る空——ではなく、真っ黒な壁が、海面と垂直にそびえ立っていた。