美少女退魔師（見習い)に転生したら美形背後霊に憑かれていました〜イリル･ガード退魔譚

清見こうじ

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第１話　はじまりの前

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（あー！　ムカつく！！）

　風にそよぐ髪は、磨き上げた新品の銅貨のような明るい、赤銅あかがね色。
　絹糸のごとくなめらかに艶をもった、背中の半ばほどの長さの髪の毛は、陽光をはらんで、時折まばゆい金色に輝く。
　前髪は眉のあたりで切りそろえられており、その下に輝く瞳は、上等な翡翠を思わせる、深い色合いの緑色だった。
　新鮮な乳に、南方で採れる高価な豆を炒って抽出した絞り汁（後世で珈琲と呼ばれるようになる）を一滴、二滴たらしたような、象牙色の肌は、きめ細かく瑞々しい。
　艶々とした咲き初めの淡紅色の薔薇の花弁のような唇が、言葉を紡ぐ……が。

（ちょっと！　その鳥肌が立つような表現やめてくれない？！　どっかの時代錯誤の宮廷詩人じゃないんだから！）
　見目麗しい、と称して差し支えない少女……が口にするには、いささか品のない言葉だった。

(悪かったわね！　品がなくて！　あと口にはしてないし！……大体、そんな甘々な喩えで語る場面じゃないでしょ！！）

　その細腕に似つかわしくない武骨な木の棒を振り回しながら、少女は心の中で叫ぶ。

(なーにが！　『後世で珈琲云々』よ！　『咲き初めの薔薇の花弁』よ！　言い回しが古いったら！）

　少女が棒を振り回すたびに、『何か』がポン、ポン、と破裂し、そのたびに棒の先が霧散していく。
『ほら、もうちょっと丁寧にやらないと、打ち洩らしてるよ？』
　飄々とした声に、少女はキッと眦まなじりを上げて空をにらむ。

「だーかーらー！　いいから、とっとと仕事しろ！　この万年常春飛行物体！！」

　少女の咆哮とともに、まばゆい光が、あたり一面に満ち溢れた。

『お疲れさーん！　よくできました』
　ぜいぜいと肩で息しながら、地べたにしゃがみ込む少女――レミの脳内に、羽よりも軽い、軽すぎる声が響いた。

（なーにが！　よくできましたー、よ！？　あんた、いったい何のためにツイてるのよ？）
『うーん？　……実況中継、兼、記録係？』

　思い切り疑問形で、おまけに「はてな？」と首を傾げるイメージまで伝わってきて、レミは一気に脱力する。
（……何のための、記録よ……）
　どうせ聞いてもさらに疲労感が増すとわかっていて、でも思わず訊いてしまう。
『そりゃあ、レミの活躍を、後々冒険譚にまとめる時、色々美化しといた方が、いいかなあって』
（美化……って）
『あ、僕は、レミが十分！　かわいいって思ってるから！　……ただ、世間一般には、ちょっと古めかしい言い回しの方が「らしい」じゃない？』
（どうせ！　どうせ、私なんて！　黄みがかった半端な赤毛で！　暗い目の色で！　浅黒くって！　美人じゃありませんよー！　だ！）
　……一応、年頃の女の子らしく、自分の容姿は気になるレミである。

　髪色は輝くような金か、もしくは深い赤か黒、鮮明な色。
　瞳は、色は何でもいいが、とにかく透き通るような淡い色。
　肌は白磁。
　……それが、レミのいる社会での、美人の基本だった。
　濃褐色ならともかく、淡い赤髪というか金茶髪に、影の濃い緑の瞳は、逆美人の組み合わせで。
　その上、日に焼けたのではなく、生まれつき黄みがかった肌は、レミの一番のコンプレックスだった。

（せっかくなら、抜けるような白い肌とかに生まれ変わってみたかったわ）
『そりゃ、ここではあんまり人気のない色だけどさ。国によっては、賞賛の的になるんだよ？　象牙の肌に赤銅の髪、翡翠の瞳、なんて、フェロミナ公国一の美女と言われた公妃フェジーナの代名詞だよ？』
（……そう？）
　少し立ち直りかけたレミが、上目づかいに空を見る、と。
『そうそう。どうせレミはこれから世界中を回るんだから、もてすぎって困っちゃうよ？』
（……それは、困っちゃうなあ）
　私、一応、聖職者だし？
　完全に立ち直ったレミは、エイッと腰を上げて、天に向かって大きく伸びをする。
（さて、とっとと後片付けして、出立の準備しなくっちゃー！）

　るんるん、と鼻歌が聞こえてきそうな勢いで、10歩ほどスキップすると、周りを見渡して近くに落ちていた木の枝を拾い上げた。
（これでいっかなー？　封呪じゃなくて、お浄めだけだしね）
　言いながら、先ほどまでレミが座っていたあたりを中心に、木の枝で地面に線を描き……真円とまではいかないが、大きな円形を描いた。
（さて、ロー、行くよ！）
『りょーかい！』
　相変わらず軽い調子で……しかし、返事より早く、あたりには強烈な『気』が立ち込める。

「……破ッ！」

　レミが気合を込めて声を発すると同時に、握っていた木の枝が、光を帯びる。　
　円の中心に、一瞬、緑がかった人影……男の姿が浮かび上がった。
　その姿を見極める間もなく、円陣の中にまばゆい光があふれ、男の姿は見えなくなる。
　……やがて、光が消え去る。
　ふう、と大きく息を吐いて、レミが両手を開くと、先ほどまで「木の枝、だったもの」が、砂のように粉々になって、その手から滑り落ちる。
　砂はキラキラと光りながら、地面に着く前に、霧散した。
『あ、勢い余ると肉声こえに出しちゃうのは仕方ないけど、今のくらいにした方がいいよ？　さっきのはよくないなぁ』
（はいはい、気を付けますよーだ）
『あと、僕はちゃんと仕事してるからね』
（はいはい、口がすべりました！　ローがいなくちゃそもそも私は力が使えませんってことでしょ？！）
『その通り。……でも、木の枝でもいいけど、やっぱり正式な呪具が欲しいよね。レミ、容赦なく力引き出すから、それに耐えられる、純度の高いやつがさ』
（まあ、木性の呪具なんて、耐性弱いのばっかりだしねぇ？）
『大陸に行けば、いい素材が見つかるよ。そしたら、僕が錬成の仕方、教えてあげるから』
（……作るのは、私なのね、やっぱり）
『仕方ないよー。僕が物体化する方が、錬成よりよっぽど大変なんだし？』
（あー、こういう時、使えないんだから！　妖霊って！）

　……これが、有史に残る最後の、そして、史上最強の退魔師と呼ばれることになる、レミ……レーミ=ナロンの冒険譚の、知られざる序章であった……たぶん。

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