鬼の子は鬼

人間の鬼

｢長老様、着きました｣

｢ふむ、ご苦労じゃった。｣

｢気をつけてお降り下さい｣

｢ありがとう｣



｢キバ、ヨウキ、着いたみたいだよ｣

｢ん…んん？着いたのか？｣

｢もう…2人とも早く起きて｣

｢外に出よう、大人たちに見つかる前に｣

3人はバレないようにこっそり、でも急ぎつつ船をおりた。


｢ここが…人間の島…｣

｢キバ、ルキ、こっちだ！｣

｢あ、待ってよヨウキ！キバも行くよ！｣

｢あ、ああ！｣




｢ここが人間の島か…人間臭いな｣

｢そりゃ人間が住んでるんだからな、さて、どうする鬼之進｣

｢まずは人を捜し、桃太郎の居場所を吐かせる。そんで桃太郎に会うんだ｣

｢じゃあとりあえずそこら辺を歩いてみますか｣

鬼たちは船の周りをしばらく歩いた。

｢しかし何も無いな。周りは木ばかり。建物も動物もいやしない｣

｢本当にここに人間がいるのか？まさか、リュウキ達が滅ぼしたんじゃ！｣

｢そうかもしれないな｣

リュウキが生きているという希望が見え、鬼たちは安堵の表情を浮かべた。しかし、それは一瞬の事だった。


｢みんな伏せろ！！！！｣

1人の鬼が叫び、みなが振り返った。
その時、鋭い銃声が空に響いた。

｢人間だ…｣

木の影から若い男が銃を構え、鬼に向けて撃っていた。

｢伏せろ！！！｣

鬼の1人が叫ぶも、もう遅かった。
木の影や草の影から人間たちが出てきて、鬼たちを次々に撃ち始めた。鬼たちが唖然としていると、次々に撃たれバタバタと倒れはじめた。

｢みんな逃げるのじゃ！！｣

長老が叫び、鬼は必死に逃げ出した。

｢逃がすな！撃てー！！！｣

銃声は鳴り止まなかった。

｢長老様！こちらです！隠れていてください！｣

｢鬼之進、みなをつれて逃げるのじゃ。お前たちだけは生き延びろ｣

｢何をおっしゃるのです長老様！さあ！早くお隠れに…｣

鬼之進の腕を銃弾がすり抜けた。血が滝のように流れ、鋭い痛みが身体中に響いた。

｢鬼之進！！｣

｢ばか！くるんじゃない！｣

鬼之進に駆け寄る鬼たちを、さらに撃ち抜いた。

｢そんな…｣

鬼之進は絶望的な状況に涙を流した。自分の愚かな選択で仲間を死なせてしまったこと、何も出来ない自分の情けなさを激しく悔いた。

だが、目の中にはまだ光があった。
鬼之進は諦めてはいなかった。
鬼之進は立ち上がり、銃口を向けている若い男に襲いかかった。

｢ひっ！！｣

若い男は顔を青ざめさせ、その顔は一瞬にして恐怖の色に塗れた。
鬼之進はあっという間に人間の腕を引きちぎった。
若い男は腕から血を滝のように流し、倒れた。
人間たちの動きがやっと止まった。みな口をあんぐり開け鬼之進を見ていた。
鬼之進は人間たちを睨んだ。

｢お前ら！！まだ生きてるやつはいるか！！いたら全員立ち上がれ！！俺たちは復讐しに来たんだ！ここでくたばってたまるか！｣

鬼之進の声により、なんとか死なずに倒れていた鬼たちが1人、また1人と立ち上がった。
そして鬼之進の後に続き、人間たちに襲いかかった。

｢怯むな！！殺せ！！！｣

人間たちも負けじと銃を構え直し、鬼に向かって撃ち続けた。



その頃、キバ達は森の中を迷子になっていた。

｢ここどこだろう。僕のお腹すいたよ｣

｢ルキ、あそこに木の実があるぞ、とってきなよ｣

｢あ、ほんとだ。みんなもお腹すいてるよね？｣

｢｢いいや｣｣

｢なーんだ、じゃあ取ってくるからちょっと待っててよ｣

｢わかった。早くしろよ～｣

｢はーい｣

ルキは森の木を登り、2人はその下で座った。
すると、どこからか楽しそうな歌が聞こえてきた。



ももたろさん ももたろさん

おこしにつけたきびだんご

ひとつわたしにくださいな



｢なに？この歌？｣

｢ひとりじゃないね｣

歌は３～４人で歌われていた。

｢近づいてくるね｣

｢ああ、隠れよう｣

｢ルキ、降りてこい、誰か来たぞ｣

｢え？なにー？聞こえない！｣

｢ルキ！大きな声を出すな！静かにしろ！｣

｢なにー？全然聞こえなーい！｣

｢ヨウキ！すぐそこまで来てる！｣

｢くそ！ルキ！そこにいろ！降りてくるんじゃないぞ！｣

ヨウキはなんとかルキに状況を伝えようと、歌の聞こえる方を指さした。ルキはその方を見ると、顔を青ざめ強く頷き、音を立てなくなった。
キバとヨウキは近くの草むらに身を隠しじっと静かに待った。
楽しそうな歌はだんだんと3人に近づいて、ついに目の前まで来た。


｢桃太郎さん、きびだんごくださいな｣

｢いいだろう、いいだろう｣

｢ありがとう桃太郎さん！…こりゃうめーや！｣

｢俺も！俺も食べる！｣

｢いいだろう、いいだろう｣

｢ひゃっほー！｣

歌声の主は、桃太郎、犬、猿、キジだった。
4人は ’’日本一’’ と書かれた旗を高く掲げ、道のど真ん中を堂々を歩いていた。

｢ん？なあ猿、ここ匂わないか？｣

｢ほんとうだ！なんか生臭いぞ！｣

｢俺この匂い知ってるぞ…昔嗅いだことがある…この匂いは…｣

｢なんだ？｣

｢鬼だ｣

｢鬼？こんな所に鬼がいるわけないだろ～｣

｢まあそうだよな！ところで桃太郎さん、あの話本当なんですか？｣

｢ああ、俺も気になってた！｣

｢あの話とは？｣

｢キジは知らないのか？この前ここに鬼が来ただろ？俺らも鬼は絶滅させたと思ってたらまだ生きてたんだ。だから鬼ヶ島にまた行って今度こそ絶滅させるって話だ｣

｢ほ～。またあの島に行くのですか！それは楽しみですね～｣

｢行くんですか？桃太郎さん｣

｢うん。｣

桃太郎が頷き、3人はまたわちゃわちゃと騒ぎ始めた。



｢キバ…あれ…｣

｢桃太郎だ…｣

｢あれが桃太郎…？あんな子供が…？｣

｢うん…そうだね…｣

2人とも体を固まらせていたが、それでもしっかりと桃太郎の姿を見ていた。
ふとルキの方を見ると、ルキも震えながらもしっかりと桃太郎の姿を目に焼き付けていた。

｢あれなら…俺にも倒せるかも…｣

｢…は？｣

ヨウキは近くにあった大きくて尖った木の枝を手にとった。1回、2回素振りをすると、桃太郎の方を見た。

｢おいヨウキ！何考えてるんだ！？何をしようとしてんだよ！｣

｢キバ、復讐の時だ。俺がここであいつを殺す。父ちゃんと母ちゃん、そして兄ちゃんの仇打ちだ｣

｢なんだって！？馬鹿な真似はよせ！勝てっこないだろ！｣

｢あんなガキに俺が負けるって言うのか！？ありえないだろ！？見ろよあのはなたれ小僧！まともに喋れてもないだろ！｣

｢落ち着けヨウキ！ちゃんと作戦を立てないとダメだ！｣

｢いや、俺は行くぜ。見てろ、この俺があいつを退治してやるんだ｣

ヨウキはそう言って、キバの元を離れた。


｢おい｣

｢ん？｣

桃太郎たちが振り返ると、そこにはヨウキが居た。

｢お前が桃太郎か｣

｢お…｣

｢ん？なんだ？｣

｢お…お…｣

｢は？ちゃんと喋ってみろよはなたれ小僧！｣

｢鬼だーーーーーーーーー！！！！！！｣

桃太郎はいきなり叫んだ。目を見開き、髪を逆立て、剣を鞘から抜いた。そしてぶんぶん振り回し、ヨウキに向かって襲いかかった。

｢えっ｣

ヨウキはいきなりの豹変っぷりに驚いているうちに、右腕が焼けるように熱くなった。

｢桃太郎さんナイスー！｣

｢さっすがー！｣

｢鬼！！鬼！！｣

桃太郎はヨウキの腕を切り取った。ヨウキの右腕があったところから血がたれ、血溜まりが出来ていた。

｢えっ？えっ？｣

ヨウキは状況を理解できずにいた。桃太郎の素早い動き、後ろの3びきの余裕そうな態度、そして切り取られた右腕。全てが訳が分からなくなって、何も考えられなくなっていた。しかし足だけは、桃太郎から逃げようと走っていた。

｢あ！逃げましたぜ！桃太郎さん！｣

｢捕まえろー！｣

3匹も走り出し、ヨウキを捕らえようとした。

｢待てー！待てー！｣

桃太郎が叫びながら追いかけてくる。
ヨウキにはさっきまでの余裕は一切なく、ただ恐怖だけが心を覆っていた。

｢ごめんなさい…ごめんなさい…｣

ヨウキはそう呟きながら走り続けた。


｢よし！つーかまーえたー！｣


ヨウキの背中に重いものがのしかかる。

｢猿ー！よくやったー！｣

｢桃太郎さん！今です！｣

｢鬼ー！鬼ー！鬼ー！鬼ー！｣

桃太郎は、ヨウキ頭を刀で貫いた。