【怖い絵本】猫のお面

猫のお面

ここの世界は、みんな猫が大好き。
仕事のストレスも、日々の生活も、孤独も、みんな猫で癒されて解決している。

猫がにゃーんと鳴けば、怒っている人も、泣いている人も、悩んでいる人も、みんな笑顔になる。
猫がごろんと横になれば、みんな揃って横になる。

ほとんどの家が、猫を飼っている。
隣のおうちも、その隣のおうちも、またその隣のおうちも。
大人たちはみんな、猫に依存していった。
つられて、子供たちも。

そのうち、猫のお面が流行った。
本物の猫のようで、無表情の、ちょっぴり怖いお面。
大人も子供も、偉い人もそうじゃない人も、みんな付け始めた。

猫のお面をつけると、世の中は平和になった。
みんな猫が好きだから、猫のお面を付けている人には優しくなった。

「おはよう。可愛い猫だね」

「おたくこそ、いい猫ですね」

町を歩けば、そんな会話がよく聞こえた。
気づけば、みんな猫のお面を付けていた。


でも僕は、猫のお面が嫌いだった。
パパもママも付けていたけれど、僕は付けなかった。
猫のお面を付けると、僕が僕じゃ、無くなっちゃうようで、嫌だった。
せっかくの顔を隠して、せっかくの個性を隠して、お面をつけて生きるのなんて、嫌だ。

パパもママも、僕が猫のお面を付けないことをよく思わなかった。

「あなたもつけなさい。猫のお面を付けると幸せになれるのよ。」

「そうだ。猫のお面をつけると、優しい世界になるんだ。お前も早くつけなさい。」

2人ともそう言っていたけど、僕は絶対に付けなかった。


「君！なんでお面を付けていないんだ！」

「あの子猫のお面を付けていないぞ」

「ママみて、あの子猫のお面付けてないよ」

「本当ね。なんで付けていないのかしら。」


町を歩けば、みんなに指をさされる。
今となっては、お面を付けていない方が珍しいからだ。


猫のお面が流行ると、みんな猫のお面に依存した。
あるサラリーマンは、仕事をサボって、まるで本物の猫のように道端で寝転がり、日向ぼっこしていた。
またある主婦は、魚屋の魚を口で加え、家まで運んでいた。

パパもママも、お面を外さなくなった。
ご飯の時も、お風呂の時も、寝る時も付けている。

学校のみんなも、先生も。
もう、友達の顔はずっと見ていない気がする。

みんな少しずつ狂い始めていた。
それでも僕は付けなかった。


「にゃ～お。」

「にゃおにゃお。」

みんな、猫語で話している。
僕には理解できない言葉だ。

僕が横を通ると、

「シャー！」

と言って、爪と毛を立て威嚇する。
先生も猫語で話すから、授業についていけない。
給食は、遂にキャットフードが出てきた。

「食べないの？」

隣の席の子が、僕に聞く。もう誰かも分からない。

「あげるよ。」

僕がそう言うと、隣の席の子は僕のキャットフードに飛びついて、手を使わずにがっついていた。


なにやら、お面をつけたサラリーマンと野良猫が喧嘩している。
よく見ると、魚の取り合いをしている。
お互いに睨み合い、まるで猫2匹が喧嘩しているようだった。
野良猫が、サラリーマン猫に飛びつく。
でも、その体格差では、野良猫が勝てるわけがなかった。サラリーマン猫は野良猫をつまみ上げ、遠くへ放り投げた。
転がった野良猫はすぐに立ち上がり、魚を捨てて一目散に逃げていった。
サラリーマン猫は、満足そうに魚を平らげた。


人間に飼われていた猫たちは、猫のお面が流行ると、たちまち野良猫になった。
猫の癒しは猫のお面を被れば解決する。
つまり、本物の猫は用済みだ。町には野良猫が溢れた。
野良猫たちは、住処も餌も人間たちに奪われ、居場所をなくした。
僕がたまに餌をやると、辺りの猫たちは一斉に集まってきて、餌を取り合っていた。
でも、いつしか本物の猫を見ることはなくなった。


僕は、孤独になった。
みんな、僕を無視し始めた。
猫のお面を付けていないやつとは、遊ばないって言われた。
夜ご飯も、僕の分はない。どうせキャットフードだから食べられないけど。

僕も居場所をなくした。
もうパパもママもいない。友達もいない。
八百屋さんも、魚屋さんも、警察官も、お医者さんも、みんな猫になっちゃって、この町には誰もいなくなった。

「僕も猫のお面を付ければ、みんなと一緒になれるのかな…」

ついにそう考えてしまった。
でも、どうしても付けられなかった。
僕は、猫が嫌いだから。


「大丈夫、きっと好きになれるよ。」

「あなたもお面をつけて、このお魚を一緒に食べましょう」

町の猫たちは、僕にそう言う。

「怖いことなんてないよ。猫は可愛いから。」

「私たちは幸せなのよ。猫の生活って、とってもいいものなんだもの。」

「さあ、君も猫のお面をつけるんだ。」

みんな、僕に優しく声をかけてくれる。
誰かに優しくされたのは、いつぶりだろうか。

「そうかな…お面をつけたら、猫を好きになれる？」

「ああ。もちろんだよ。さあ、早く！」

僕は、ついに猫のお面を手にした。
みんなが輪になっては僕を囲い、キラキラした瞳を向ける。

「さあ！さあ！さあ！」

みんなの声が、手拍子に合わせて大きくなる。

「さあ！さあ！さあ！」


僕は自分の顔に、そっとお面を被せた。



「うわぁ！こりゃすごいや！」

お面の世界は、とてもキラキラしていた。
真っ青で綺麗な青空と、心地よい日差しに照らされ、幸せな気持ちが胸いっぱいに広がった。


「さあ、これをお食べ。」

目の前に、まるまる太った美味しそうな魚が。
思わずヨダレを垂らしてしまった。

「いっただっきまーす！」

僕は誰にも止められない速さで魚にかぶりつき、手を使うことも忘れて、ひたすら目の前の幸せを貪り食った。