【完結】竜王に嫁いだら、推しの半竜皇子の継母になりました〜冷酷な夫には興味ありませんが、闇落ち予定の皇子は私が全力で幸せにします！〜

10 表敬訪問

　「水に濡れるのがそんなに怖いか？」
頭の上から、嘲るような声が降ってきた。

　恐る恐る目を上げると、目の前に、見たことのない人が立っていた。


　竜人は人間より背が高く、体つきもがっちりしている。けれど、見た目は殆ど変わらない。

　ワッツァに会った時は気が動転していて気が付かなかったけど、竜人には、左右どちらかの顎の下に、鱗が一枚だけある。執事のマティルドが教えてくれた。スカーフやタートルネックで隠れる場所だ。色や大きさは人によって異なり、鱗だとわからない人もいる。

　ちなみに、バートラフにはまだ、鱗は生えていないらしい。身の回りの世話をするメイドから聞いた。彼は首のボタンを一番上まできっちり留めていて、お風呂やお着替えの手伝いもさせてくれない。だから、残念ながら直接確かめることができていないのだ。

　この人は、竜人だ。シャツの胸元ははだけられており、たくましい首筋に、オレンジ色に光る鱗が見える。


　「俺は皇妃に拝謁に来た。おい、人間の女。皇妃はどこだ。俺を彼女の元へと連れていけ」

　目の前の竜人は、尊大に言い放った。
　それから、わたしが胸に閉じ込めているバートラフに気づいた。

「ワッツァの子なのに、水を怖がるか。人間の胸になど抱かれやがって。人の血が混じるとこのザマだ。恥を知れ、この半竜が！」

　バートラフがわたしの懐から飛び出す。

　彼の体温で暖かかった体が、急速に冷えて行く。その瞬間、わたしの中に、強烈な怒りが沸き上がった。

「人間の血が混じっていることの何が悪いっていうの？　竜と人間では元々の作りが違うだけよ。ジュリアさんは命がけでバートラフを産んだのよ？　この子が生きているのは、奇跡なの！」

　竜人は、ぽかんと口を開けてわたしを見ている。人間であるところのわたしが、よもや自分に楯突くとは思ってもみなかったのだろう。

「そもそもバートラフは水を怖がってなんかいないわ。雨や雷が襲ってきたのがいけないのよ。それ、貴方の仕業なんじゃない？　楽しく遊んでいたわたしたちを襲うなんて、とんでもない野蛮な行いだわ！」

　誰かがわたしのスカートの裾を引いた。バートラフだ。

「この人は、ぼくのおじさんだ」
「おじさん？」

　伯父か叔父かわからないけど、竜は子どもを産まないのではなかったか。ならなんで、ワッツァに兄だか弟がいるのだ？

「皇帝は、俺を弟と認めたのだ。俺が賢く有能で、美しいからだ」

　つまり、義兄弟ということね？　

　それはいいとして、ワッツァには人（竜だけど）を見る目がないのだろうか。腕は立つのかもしれないが、この竜人には、品性のかけらもない。ただがさつなだけだ。なにより、バートラフを尊重する気持ちが、まるでない。

「黙って聞いていれば何よ？　失礼だわ！　わたしはバートラフを悪く言う人を、決して許さないんだから！」

　ちょこちょことバートラフがわたしの前に出て来た。勇敢にも竜人と向き合う。

「あのね、オーギュスト叔父さん。この人が皇妃だよ」
「なんだってぇ！　ワッツァのやつ、また人間の女を連れ込んだのか！」

　オーギュストと呼ばれた竜人が目を剥いた。