【完結】竜王に嫁いだら、推しの半竜皇子の継母になりました〜冷酷な夫には興味ありませんが、闇落ち予定の皇子は私が全力で幸せにします！〜

30 謝罪

　「あなたに、謝らなければいけないことがあるの」

馬車が沼沢地を過ぎると、わたしはヨハンナに話しかけた。

「あなたにきつく当たってしまったわ。怒鳴ったり、居丈高に名前を聞いたりして。あなたは、こんなにバートラフのことを気にかけてくれていたのに」

　あんな風に人を怒鳴りつけたのは、わたしには初めての経験だった。我ながら最低だったと思う。
　ヨハンナは穏やかに微笑んだ。

「それは、私が、殿下は、成竜になる前に身罷みまかられた方がよいと申し上げたからでしょう？」

　わたしは恥じ入り、馬車の座席で縮こまる思いだった。

「あの後でわかったの。あなたは、人でもなく竜でもない、どっちつかずのバートラフの身を案じて、あんな風に言ったのだと」

「わたしも、妃殿下にお詫びを申し上げなくては」

ヨハンナが改まって言い、わたしは慌てた。

「ちょっと。止めてよ」

「いいえ。これだけは申し上げないと。わたしは、妃殿下がどのような方か存じ上げませんでした。まさかこれほど、殿下に親身に接して下さるとは。感謝申し上げます」

「いやいやいや。あなたがお礼を言うことじゃないでしょ」

「妃殿下が嫁いでいらしたのは、次の王子をお生みになる為だと思ったものですから。ですから、てっきり、邪魔なバートラフ殿下を殺しにソスクレア宮殿にいらっしゃったのかと」

「そんなわけないじゃない！」

　思わず笑ってしまった。

　継母が継子を虐め殺すのは昔話などでよくある設定だ。小説「ツェデイの聖女」でも、殺しはしなかったけど、バートラフの継母は、幼かった彼を虐めぬいた。

　でもわたしは、後妻とは名ばかりの、養育係に過ぎない。

「わたしがワッツァの子を産むことなんか、永遠にないわ。わたしはね。あの人の好みでなんか１ミリもないのよ」
「それは僥倖にございます」

　自虐だったのに、ヨハンナは、変な風に真に受けた。

「人間が竜とまぐわえば、到底無事では済みません。ジュリア様の御遺体は、それはそれは酷いものだったと、わが一族の間では伝えられております」

　ジュリア……バートラフのお母さんだ。

「ジュリアさんは、お産で亡くなったと聞いたわ」

「お産までもったのは奇跡です。皇帝の寝所に入ったその日から、あの方は、亡くなられたも同然の御身体でした。ご自分が懐妊されたことも、出産されたこともおわかりにならなかったと、わが一族には言い伝えられております」

　震えあがったわたしを、ヨハンナは横目で流し見た。

「竜は、淫乱な生き物だと申します」

　つまりジュリアさんは、ワッツァに凌辱されて亡くなったということ？
　妊娠出産は、彼女の意志ではなかったのだ。

　輿入れの夜、深夜ずっと聞こえていた、建物を揺るがすような音が耳の奥に蘇る。
　カミラでよかったのだ。わたしには、竜王の欲望を受け止めきれなかったろう。

　それ以上のことを問うのは、淑女の嗜みに反する。また、おぞましい話を聞きたくもなかった。しかも、元凶は自分の夫なのだ。

　話し声の絶えた馬車が、ひたすら皇都への街道を走っていく。




　最初の日は、晴天だった。宮殿の予報士によると、旅の間中、晴れが続くはずだった。

　ところが、翌日から、陽の光が遮られるようになってしまった。少し先はよく晴れて見えるのに、どういうわけか、馬車の上だけは、厚い雲が日射しを遮っているのだ。

　帝都からは、バートラフの召喚状と前後して、山賊の襲来に注意するよう、警告が届いた。他国で食いっぱぐれた人間が流れてきて、街道筋で人や馬車を襲うのだという。
　それで御者には、腕の立つ従者が選ばれた。

　けれど、全くの杞憂だった。

　対抗して走って来る馬や馬車に乗った人達は、なぜか上空にばかり気をとられていた。山賊はおろか、旅人さえ、わたしたちの馬車を見向きしない。

　馬車は無事に、皇都コンディエンヌの城門を潜った。