【完結】竜王に嫁いだら、推しの半竜皇子の継母になりました〜冷酷な夫には興味ありませんが、闇落ち予定の皇子は私が全力で幸せにします！〜

32 頭上の白い竜

　風呂から上がり、用意されたドレスに自分で着替えると、謁見室へ連れて行かれた。

　ワッツァが人払いを命じる。
　豪奢な調度に彩られた広い部屋には、わたしとワッツァと二人だけになった。

「随分派手な入城だったではないか。頭上に竜を引き連れてとは」
「頭上に……竜？」

わたしは首を傾げた。心当たりがまるでない。

「白い竜だったと聞くぞ。道中ずっと、上空を飛んでいたとか」

　それで、馬車の上空はいつも曇っていたんだ。すれ違う人々が上ばかり見ていたのも、竜の姿に気がついたから。
　おかげで、盗賊にも遇わなかった。

「まさか、陛下がお遣わしになったのですか？」
「俺がそんなことをするものか」

　待って。
　白い竜？

「もしかして、バートラフ？」

　玉座に座ったまま、ふいとワッツァは身を引いた。ひどく不快そうだ。

　「いずれにしろ、今回の魔力測定で失敗すれば、あいつの命はない。もう、充分待ってやったのだからな。これ以上失敗を重ねるようでは、他の竜に対して、しめしがつかない」

「彼は、必ず、成功します」

　きっぱりとわたしは断言する。
　ワッツァは首を傾げた。

「いやに肩を持つな。そんなに半竜とはいいものか？　人間と竜人との間の子どもは。それなら、どうだ。俺の子を産まぬか？」

　なにをこの皇帝は言っているのだろう。

「お前は俺の妃なのだから」
「いやです」

　脊髄で反射していた。
　もちろんわたしだって、政略結婚で生まれる子どもの重要性は知っている。
　けれど、竜人との間のお産は、命がけだ。わたしは、ジュリアさんの二の舞を踏みたくない。

　断られると思っていなかったのだろう。ワッツァは不思議そうな顔をした。

「半竜の存在は、人間の国とつき合う上で便利なのだ。帝王に、人間の血を分けた子がいれば、人間どもは安心するからな。戦闘中の国へと遣わすのにも都合がよい」

　戦闘中の国へ遣わす？

「もちろん、人間なぞ竜の相手ではない。だが、人間に比べて竜の数は遥かに少ない。敵国に潜り込み、情報を齎す者が必要だ」

　わたしは息を飲んだ。
「それって、まるでスパイのようではないですか！？」

　ワッツァが義兄弟の契りを結んだオーギュストによると、兄が人間の女性に手を出すのは、ちょっと変だから、ということだった。
　けれど、ワッツァには目的があって、人間との間に子どもを作っていたのだ。
　そしてその目的は、人間との戦争で優位に立つことにある。

　では、バートラフは？
　魔力検定に合格した彼は、どうなってしまうのだろう。

　ワッツァは肩を竦めた。
「そうだな。スパイともいう。いずれにしろ半竜は、人間の目くらましには最適だ。お前に、その半竜を産む栄誉を与えてやろう」

　いらないから。そんな栄誉、いらない。
　自分が所属する人間の世界を裏切るようなこと、わたしはしたくない。自分の子どもに、スパイになる苦しみなんか与えたくない。

　はっとした。
　バートラフ。彼はスパイになる運命なのか？　彼の半分は人間だというのに？

　わたしの拒絶は、ワッツァには聞く価値もないもののようだった。
「今宵、お前の部屋へ行く。準備は、カミラにさせる」

　自分の情婦に、同衾の床の用意をさせるなんて。
　全方向にかけて、ワッツァは、狂っている。




　謁見室を出ると、前の廊下に、バートラフが立っていた。
　水色の髪を逆立て、なんだか苛立っているようだ。

「随分探しました。どこにいたんですか？」
「お風呂に入っていたのよ」

　魔力検定は明日だ。
　今は、スパイの話をして、彼を動揺させたくない。

「長旅で、そのう、少し汚れてしまったから」
「入浴すれば、疲れも取れるでしょうしね」

　バートラフは納得したようだった。

「ずっと父上とご一緒だったわけじゃないんですね？」
「謁見室には、５分といなかったわ」

　見る間に、尖った雰囲気が柔らかくなっていく。
　そんな彼に問うてみる。

「あなた、旅の間中、わたし達の馬車を守ってくれたの？」
「誰がそんなことを？」
「だって、白い竜が見えたと」
「雲を見間違えたんだ」

ふん、とバートラフは肩を聳やかせた。