朝になるまでモフッてやるから覚悟しろ

Ⅰ

一緒に御飯

　こうして七緒は、溂と一緒に、住居部分で暮らすようになった。
　フロレツァールには、手がない。手のあるところに、羽が生えている。
　人間と暮らすのは、いろいろ不便だった。
　特に、食事の時に困った。

　長い間、人のペットとして暮らしてきたフロレツァールは、基本、ヒトと同じものを食べる。
　特別に用意しなくていいので、その点は、溂も、楽だった。自分と同じものを少し多めに作ればいい。

　できたら、七緒と一緒に食卓につきたいと、溂は思った。
　認めたくはないが、一人暮らしが、寂しくなっていたのかもしれない。特に、食事の時は、侘しく、味もよくわからない。
　もちろん、フロレツァールと会話を楽しむことはできない。でも、七緒と一緒なら、にぎやかで楽しかろうと思ったのだ。

　ところが、手のない七緒は、箸やスプーンを使うことができない。手づかみさえ、不可能だ。
　皿の中に顔を突っ込んで、べちゃべちゃやるのが、関の山だ。
　これは、見苦しかった。顔や体も汚れる。

　フロレツァールの故郷の島には、彼らが食べやすいように特化した実や、野菜のようなものがあるという。
　しかし、ここにはない。

　考えた末、溂は、テーブルの上に、食べ物を吊るしてみた。
　七緒も、溂と一緒に食事ができるのが嬉しかったらしい。呼ぶと、嬉々として、テーブルについた。
　ひもで吊っているので、肉や魚がゆらゆら揺れる。それを、下から、懸命に齧り取っている。

　対面に座って見ていると、おもしろかった。
　大きな口を開けて、でも、ゆらゆら揺れる肉の塊に逃げられる。その時の、間抜け面が、おかしかった。溂は思わず、笑いそうになった。

　調子に乗って、少し高めの位置に吊るしてみた。すると、せいいっぱい伸びあがって、肉や魚を食いちぎっている。

　ある時、天井ぎりぎりにりんごを吊るしたことがある。
　「……」
　七緒は、恨めしそうな顔で、溂を見た。
　食事中の飛行は、禁じてあるのだ。
　結局、その時七緒は、りんごを食べることはできなかった。

　さすがに、やりすぎたかと、溂は、反省した。次の食事の時は、もう少し食べやすいように工夫した。
　細い棒を粘土の上に立て、それに、七緒の好きな、ハムの塊を突き刺しておいたのだ。
　これは、七緒も気に入ったようだ。
　尾羽を尻の下に敷いて、偉そうに椅子にふんぞり返り、満足げに、溂の顔を見つめた。まるで、人間のようだ。
　溂が、いただきます、と言うと、待っていたように、棒の先のハムを、ぱくっと食べた。