元ダガーの俺が、魔族とこの世界を支配するまで

領主ロレッタ

「お嬢……そんなボロっちぃダガーよりもっと良いやついっぱいあったろ？」
「そういう問題ではないのだ。ヴィル」

武器防具屋の通りを過ぎ、再び開放感溢れる中世風の街並みへと舞い戻った二人。
リリスの方は先程武器屋で手に入れたダガーをじっと見つめ、怪訝そうな顔をしている。


「何か…感じたのか？”それ”から」
「いや、店主がタダで譲ってくれると言っていたのでな」

リリスはこの時、ダガーから感じた殺気の事は口に出さなかった。
もしかしたら只の杞憂かもしれない。………だが、実際今現在もその負の違和感は続いていた。


「いつから節約キャラになったんだお嬢……。今は魔力も急激に落ちてるんだから、なるべく良質な武器買っといた方が…」
「何回も言わせるなヴィル。私の魔力が他の者に屈する事など無い！決してだ！！」
「はぁ………ま、いざとなったら付き添いの俺が守るから大丈夫か…」
「な…！！私を見くびっているのか！？この痴れ者め！！痴れ者痴れ者ぉ！！」

まるで駄々をこねる子供が如く、ヴィルの腹部をスナップを効かせた両の拳で交互に叩くリリス。だが彼は依然呆れたような表情で溜息を吐いていた。

すると突然、あれほど賑わっていた街の様子が一変した。
通行する人々は一斉に道の左右端へと移動し、平伏すように右膝を曲げて地に座り込む。雑貨屋や、今現在料理を作っていた店主でさえ、店から道へ飛び出し他の者と同じ体勢をとったのだ。



「な、何だこの……”今から絶対お偉いさんが現れる”感じの光景は……？ベタ過ぎるぜ……」
「恐らく……領主のロレッタだろう。一旦隠れよう」



二人はすぐさま近くの路地裏に入る。…しばらくして、視界に映る限り全ての民衆は皆同じく跪いた。
この左右に広がった列の中央のレンガ道を通る人物。それこそリリスがこの街に訪れた目的であった。
二人はほんの少しだけ顔を覗かせる。だが視線の先の道は下り坂になっていて、向こうの様子が見えない。



「ロレッタ・アレミカル…。魔族対人間の第四次大戦”フォースディスビュート”にて、魔族側の五大幹部であるファラムの魔人兵780体の撃滅という戦績を残し、政府からの褒美として現在の地位についている………らしい」
「なーんか信憑性薄れる語尾だな……。ま、その話が本当なら、魔人を100体以上倒す時点で人装器使いなのは確実……って事になるな。しかもそこそこ上位のヤツ」
「……………ヴィル、奴だ」



すると、坂の頂上付近から何者かの頭部と、茶色い毛並みの大きい馬の頭部が前後に重なって現れた。



「うわぁ馬車なんか乗ってるよ……相当稼いでるね。ありゃ相当稼いでるわ」
「静かにしろヴィル！！バレるぞ！！」



徐々に顕になるその容貌。そして更に馬車の他にも、鋼の甲冑を身に纏った兵士たちの姿が10名程見られた。



「リロックに住まう民達。気分はどうですか？………何度も言うとおり、この街はあらゆる武器、防具生産においての中枢を担う地の一つです。造る者も買う者も……この恵まれた地への感謝と敬の意思を持たなければならない。分かりますか？」


鋭く、通る男の声。純白の制服を身に纏い、右胸に剣と盾と一角獣を象った物が重なる章。赤い髪につり上がった目元、高い鼻。…間違いない。彼こそがこの街の領主、ロレッタである。


「随分と高飛車な野郎だな……普通いきなり馬乗りながらあんな高説垂れるか？」
「まぁ、一応それなりの知能は持ち合わせているらしい。だが、まだ”会談”の時ではないな」



自身に向かい跪く民を優越そうに眺めながら、ロレッタは騎士達と共に進行を続ける。
……しかし、しばらくして彼は急に轡を引き、馬を途中で停止させた。
それに合わせて騎士達も一斉に立ち止まる。



「一人……いや、二人。嗅ぎ慣れない匂いがしますねぇ………」



「！！お、おいお嬢！！もしかして俺ら……バレてるんじゃ……」
「気配は消していた筈だが……チッ………やけに鋭いな。流石、人装器を扱うだけのことはある…！」





二人は数秒の沈黙を以て、隠れていた路地裏からゆっくりと姿を現した。
ロレッタ一行との距離はまだ遠い。だが彼は一瞬にして二人の存在を察したのだ。
一抹の不安を募らせながらも…リリスとヴィルは一行に静かに近づいていった。

どよめく群衆には一瞥もくれず、ロレッタは二人に向かって笑顔で言った。



「ようこそ！！我がリロックへ。………………何が…目的ですか……？」
「ほぉ……やはり恐ろしい程に察しがいいな。……その様子だと、私達が”魔の者”だということも…感じているのだろうな？」



「ま……魔の者……！？」
「魔族か！？こ、この街に…！！何で…！！」
「きゃあああぁぁああ！！！殺される！！」



リリスの発言に、民達は総じて恐怖に慄いた。
そしてまるで蜘蛛の子を散らしたように逃げ惑い始めた。
地に手を付きながらも、自身の家族さえも置き去りにしながらも。その様子はまるで……




やがて、先程まで夥しいほどいた左右の列は、跡形も無く消えていた。



「あ～あ……あまり怖がらせないで下さいよ。僕の街の住人を」
「うちのお嬢は少々人見知りなもんでね。見られてると緊張しちゃうんだわ」
「頚椎粉砕するぞこの獣が！！！…………はぁ……安心してくれ。私たちは人間に危害を加えるつもりはない」
「ふふ…そのくらいは分かっていますよ。何か私に尋ねたい事があるのでしょう？例えば…………”人装器”のこととか………!」




次の瞬間、ロレッタは懐から真紅に染まった鞭を取り出した。
そしてそのまま二人に向かい、思い切り鞭を振り下ろす。

……その鞭は瞬時に巨大化し、風を切り裂くような轟音と共に舗装された道に叩きつけられた。
広範囲に渡って割れる地面と舞う砂煙。二人は咄嗟にその攻撃を横に跳躍して交わし、餌食にならずに済んだ。



「そちらからお披露目してくれるとはな………あらかじめ住人を怖がらせておいて良かった…」
「嘘だろ！？こ、これが………なんつう力だよ！！聞いてねぇよお嬢！！」


再び元の大きさへと戻るその鞭。攻撃を受けた地面は深く抉れ、周囲の建物にまで破片が打ち付けられていた。



「……今の攻撃を避けるとは、かなり戦闘に慣れた方々ですねぇ……」
「人装器…”破滅の鞭ルイン・ウィップ”………我々の同胞を屠った代物か」
「ハハハハハハ！！！！魔族にしては…この武器について詳しいんですねぇ…？……いや、”魔族だから”…でしょうか……？」




リリスは、ただただ鋭く……ロレッタを睨んだ。




「ロレッタ・アレミカル………お前は………”誰を”宿している……？」