変態の烙印 ーー平凡男子の無茶ブリ無双伝ーー

第２２話 容姿の良し悪し

２人の懸命な励ましによって平静を取り戻すことが出来た。
一時はうわ言を話し出したというから、よっぽど追い詰められてしまったんだろう。
今は落ち着いた、というか諦めが着いた心地になっている。

ちなみにグスタフの役職は『守護者』らしい。
いいなぁぁぁあ格好良くて！
僕も名乗ってみたいなぁぁぁあ！
小さな妬みを抱きつつ、旅は再開された。

目的の村には今日の夕暮れ時くらいに着くみたいだ。
あまり記憶にないけど、随分進んでいたみたいだ。
今はお昼くらいだから、あと半日を残すのみだ。


「そろそろ昼休憩にしないか？　腹も減ったろう」


格好いい人がそう言うので、食事の準備を始めた。
その最中にオリヴィエが不思議な事を口にする。


「私は髪型が変ですけど、お昼を食べても良いんでしょうか？」
「えぇ？　良いと思うよ……うん」


ここ最近そんな言い回しが増えたけど、どうしたんだろう。
僕はいつもの例に漏れず、その真意について理解が及んでいない。

用意したのは串焼きの獣肉と炙りキノコという質素なもの。
特別美味しい訳でもないので、補給する気持ちで食べ終えた。
それから後片付けをしようと思っていたら、オリヴィエがまたあのフレーズを口にした。


「火の始末は私がやっておきますね。なんせ変な髪型ですから」


ここに来てようやく理解できた。
彼女はその言葉を否定して欲しかったのだと。
何日も気づいてあげられなくて、なんかごめん。
今さらかもしれないけど、僕は彼女の気持ちを汲もうと試みた。


「そんな事ないよ、全然変じゃないもの」
「そうでしょうか。前髪が綺麗に揃ってて、子供みたいじゃないですか？」


どうやらこの返しはお気に召さなかったらしく、全く心に響いてないようだ。
そうなるとやっぱり、あの言葉を使う必要があるんだろう。


「いやいや。今のも新鮮で、その……カワイイよ」
「カワイイですか？！」


オリヴィエの顔がズイと寄せられる。
お互いの鼻先がぶつかりそうな距離になるまで。
僕の視界は彼女の三日月のような形の瞳で占められた。


「そろそろ出発……だが、小便にでも行ってくるかな」


グスタフはぼやきながら森に消えていった。
そこからかなり長めのトイレを待ってから、また山道を進んだ。

代わり映えしない道を歩いていると、先頭のグスタフが声をあげた。


「おぉ、村が見えたぞ！　これなら日暮れ前に着きそうだな」


その言葉通り、遠くに村があるのが見てとれた。
夜道を進むことにならなくてひと安心だ。


「ルルルー今夜は野宿をルルーしなくて済みそうですぅウウー」


オリヴィエは昼からずっと有頂天だ。
僕の言葉がよっぽど効いたらしく、軽快な歌をずっと口ずさんでいた。
見た目は何一つ変わっていないのに、気の持ちようでここまで変わるんだなぁ。


「気の持ちよう……か」


それは僕にこそ必要な言葉だろう。
呪われたように変わらない容姿を、ウジウジと嘆いても始まらない。
心のあり方ひとつで、ここまで上機嫌になる事だってあるんだから。
発想の転換と言うか、何かしらの工夫をするべきなんだ。

僕はまた仲間に助けられ、学ばせてもらった。
もう２度とこの役職に振り回される事はしたくない。
もう運命なんだと、腹をくくって受け入れてやる！


「あんたたち、見ない顔だねぇ。旅の人だろう？」


村の入り口に着いた頃、中年のおばさんに話しかけられた。
日焼け肌の恰幅の良い女性だ。


「あらやだ。そこの坊やはなんて格好してるんだい？！　麓（ふもと）じゃそんな服が流行ってるのかねぇ」


初対面の人をとても驚かせてしまった。
心の在り方が変わるのはあくまでも僕だけの話であって、見知らぬ人には関係の無いことだ。
だから強い言葉を投げつけられる事を、覚悟し続けなくてはならない。

決心したばかりの心が折れ曲がりそうになるけども、自分を見失わないよう頑張っていきたいと思う。