変態の烙印 ーー平凡男子の無茶ブリ無双伝ーー

第２３話 たまんねぇ感覚

もうじき夜になるので、この村唯一の宿屋に向かった。
外から訪れる人が少ないのか、宿屋の規模も控えめだ。

中に入るとほとんど人が居ないらしく、随分と静かだった。
その静けさのなかでパイプを楽しんでいたお爺さん。
店主とおぼしきその人は、僕たちに気づくとニコリと微笑んだ。


「ようこそ。旅の方……か、ね？」


言葉を言い切る前に、その表情は驚愕の色に染まった。
目を見開いて、口と鼻からは煙草の煙がモクモクと漏れ出ている。


「ひと部屋借りたいんですが、空いてますか？」
「うむ。３名様じゃと、９０ディナになるが……よいかの？」
「わかりました。それで構いません」


前金として宿代を手渡した。
お爺さんの手はプルプルと震えている。
初対面の人だから仕方ないけど、その態度には少なくないダメージを受けてしまう。


「お嬢さん、そのぅ……大丈夫かい？　お連れさんは大事に扱ってくれてるかい？」


その声はおずおずとオリヴィエに向けられた。
彼女はいつもの調子で答えた。


「ええ、もちろん。心は優しく、魂は高潔。とても紳士的に接してくれます」
「そうなのかい。人は見かけに寄らんとは聞くが……これまた極端な例じゃのう」
「私としてはもう少しグイグイ来てほしいくらいです。それはもう本能の赴くままに」
「うん……？　ワシにはようわからんが、あまり無茶をしてはいかんぞ」


お爺さんの警戒心が薄れたのか、表情がいくらか和らいだ。
オリヴィエは『本能の赴くままに』なんて言ったけど、何の話だろう？
肉を手掴みで食べたり、木の天辺で叫んだりすればいいのかな。


それから案内された部屋へと入り、僕は荷物の整理を始めた。
テーブルの上に愛用の麻袋を広げる。
しばらく経ってから、こっちの方に２種類の視線が飛んできていることに気づいた。

片方の視線は黒猫のミクロだ。
ベッドの上でペタンと体を伏せて、平たくうつ伏せのまま爛々とした目で見ている。
ユラユラ揺れる袋の紐が気になっているようだ。

もう片方の視線はオリヴィエだ。
ミクロと同じようにうつ伏せになり、目を輝かせながら僕を見ている。
こんな状態になったのも、宿屋のお爺ちゃんの言葉が原因だろう。

『この村で唯一自慢できるのは温泉じゃ。混浴だから若いものには不便かもしれんが、いいものじゃぞ』

あのお爺さんに悪気はない。
それはもう痛いくらいにわかっている。
でもその結果、オリヴィエはすっかり乗り気になってしまった。
こうなったら押し止めるのは難しいかもしれない。

しきりに「髪がベタベタしますねぇ」とか「こんな所に泥が」とか呟いている。
きっと僕の近しい未来は決まってしまったのだろう。
もはや腹を括るしかない。


「オリヴィエさん、僕はこれからお風呂に行こうと思う……」
「そうですね行きましょう清潔感は大事ですから！」


疾風を伴うような返事だった。
普段はおっとり気味に話すオリヴィエの言葉とは思えないほど。

まぁ、混浴でも問題は無いと思う。
体はタオルで隠しちゃうだろうし。


「グスタフさんも行かないかい？」
「あぁ……先に行っててくれ。ちょっと手紙を書きたいんだが、これがどうにも苦手でなぁ」


もうひとつの小さいテーブルに向かって体を縮めてると思ったら、そんな事をしていたらしい。
故郷にいるという婚約者にでも送るんだろうか。
邪魔するのも悪いので、２人で温泉へと向かった。

温泉がある建物の入り口には立て看板が掲げられていた。
どうやら注意書みたいだ。

ーー男女ともにタオルで隠すなど、周りに配慮してください。

なんだかんだ言ってオリヴィエはマナーを守る子だから、これで暴走することは無いだろう。

中に入ると、そこは脱衣所だった。
男女兼用になっているのは混浴だからだろう。
僕たちは並んで服を脱ぎ始めた。
もちろんオリヴィエの方なんか見れないから、明後日の方に顔を向けながら。
タオルを腰に巻いて、僕は準備を終えた。


「オリヴィエさん。僕はもう大丈夫だよ」
「私もです。行きましょうか」


僕が先頭になって浴場に向かった。
オリヴィエは僕の後ろにピッタリと付いてくる。
なんだか様子がおかしいな。


「ねぇ。どうしてそんな歩き方なの？」
「それは周りのお客さんへの配慮の為ですね」
「どういう事？」
「私は今完全なる裸族ですから。レインさんの影に隠れないと見えてしまいます」


ええー何それ？！
こういう時は普通、体に何か巻くでしょう？
それにそんなに近くを歩くから……。

ふにゅん。

当たった！
今なんか柔らかい何かが当たったよ！？


「レインさん。これが俗に言う『たまんねぇ感覚』ってやつです。いかがですか？」
「俗に言うったって、僕は初耳なんだけど？」


気が動転して的はずれなコメントを返してしまった。
まぁ冷静だったとしても的確な解答なんか出来ないけどさ。

幸いなことに、入浴者は他に２人しか居なかった。
どちらも地元の人らしきお爺さんだ。
若い人が居なくてホッとした。


「時間帯の関係かな。お爺さんしかいないね」
「そうですね。若い女性が居なくてよかった」
「あれ、男性じゃなくて？」
「そうですが……もしかして男性の体の方が見たいタイプですか？」


違います！
僕はそういう人ではありません！
今のは僕の視線の先を気にしてのコメントだったのか。
気まずくなり出した空気をごまかすように、僕たちはお湯に浸かった。


「ちょっと熱いけど、気持ちいいねぇ」
「そうですね。１度慣れてしまえば良い具合ですね」


旅の疲れが溶けていくような心地だ。
体も弛緩しきって、自然と手足が投げ出される。
オリヴィエも同じ気持ちなのか、とてもリラックスしているみたいだ。


「あら、これはいったい……？」
「うん？　何かあったの？」
「あちらのお爺さんたちの様子が……」
「あー……うん。どうしたんだろうね」


先客の２人の様子が確かにおかしかった。
ひとりは空を見上げて涙を流し、もうひとりは震える両手を高く掲げている。
やたらプルプルしてるけど、それはガッツポーズで良いんだろうか。


「本人に聞いてみましょうか？」
「いや、そっとしといた方が良いと思うよ」
「何やら『生きてて良かった、冥土の土産が出来た』と言っているようですが……」
「絶対そっとしといた方が良いよ」


それからその２人はこちらに深々と頭を下げて、風呂からあがっていった。
今の態度はどう受け止めたらいいんだろう。


「変わった方々でしたね」
「そうだね。ちょっと変だったよね」
「去り際にポツリと『この記憶さえあれば』なんて言ってましたけども……」
「すぐにでも忘れた方が良いんじゃないかな」


僕もピンと来てないけど、たぶんロクでもない話だと思う。
聖職者相手になんて事を言うんだか。
……そういえば、この子は一応聖職者なんだよなぁ。
これまでの態度のせいで、たまに忘れそうになるよ。


「レインさん。どうですか？」
「どうですって、何が？」
「ここいらで１度、荒れ狂うオオカミになってみませんか？」
「うん、ちょっと何言ってるかわかんないな」
「言い方を変えましょう。若さゆえの過ちをここで……あら？」
「オリヴィエさん、大丈夫？」


立ち上がろうとした彼女がお湯の中に倒れ込んでしまった。
体を起こさせると、妙に頭をフラフラとさせている。


「湯あたり、でしょうか？　なんだか頭が……」
「そうなんだ。もう出た方が良いね」
「体から力が抜けてしまって。おぶって貰えませんか？」
「わかったよ。無理しないでいいからね」
「どうもすみません」


いつもの感覚で安請け合いしてしまったけど、彼女は一糸纏ってない姿だった。
それはつまり、ダイレクトという事だ。
何がとは言わないが、直に当たるのだ。

実際背中に担いである間中、それははっきりと押し付けられた。
かつて経験したことの無い感覚が、僕の意識を遠くへと連れ去ろうとする。
そして冷静さが吹き飛んで行きそうな僕の耳に、小さな囁きが聞こえた。


「たまんねぇ感覚カーニバル」


その一言でなんとか自分を保つことが出来た。
今のは結構危なかった気がする。
というかそんな軽口を叩く余裕があるなら、自分で歩いてよね。