あやかし不動産、営業中！

鎌鼬

ただいま１

　ようやく視界がはっきりとしてきて、外の音も耳に入るようになってきた。
　騒ぎを聞きつけた住人が外に出てきたのか、何やら複数の声が聞こえる。

「そいつを捕まえてくれ！」
　颯太の声。
　低く唸る獣の咆哮のような音。
　ドン、という鈍い衝撃音。
「ぐえっ」
　腹の底から押し出されるようなうめき声。

「外でいったい何が……」
　途端に静まりかえった外の様子を伺いながら、再び頭を抱えてうずくまっていた美琴を抱き起こす。

「美琴、大丈夫か？」
　殴打されたのだろう、左頬が痛々しく変色している。
「大丈夫……」
　かなり弱々しい「大丈夫」が逆に心配だった。

　美琴は身を起こそうとするが、なかなか立ち上がれないようだった。
　後頭部に当てていた右手にはべったりと血がついている。

「騒がしい様子でしたが、みなさんご無事で？」
　開け放ったままの玄関から心配そうに顔を覗かせたのは、この階に住む早乙女さおとめという女性。

「早乙女さん……でしたよね！？　この子、怪我してるんです、救急車を……呼んでもらえませんか？！」
　早乙女も御多分に漏れずあやかしだ。でも、彼女は人間社会で暮らして長いと言っていたはず。
　早乙女は二人の様子を見て緊急事態を察知したのか、すぐに合点した。
「わかりました、すぐ電話いたしましょう」

　早乙女は小走りに自室に戻り、今度はスマホを片手に、なにやら話しながら戻ってきた。
　ここの住所、けが人がいることなど、ちゃんと伝えることができているようだ。
　持参したタオルで美琴の後頭部を押さえ、手早く止血処置を始めた。

「すぐに来てくださいますよ。あまり動かさずに待っているように、とのことで」
　悠弥は早乙女に美琴をたのみ、壁伝いに歩き外に出る。

　階下では住人たちが次々に顔を出してきていた。
　駐車場に颯太の姿を見つけ、よろけつつも手すりに頼りながら階段を降りる。

「颯太！　だいじょう……え？」
　颯太の横に大きな黒い熊がいる。
　その足元には、うつ伏せに倒れた男。

「熊……もしかして、後藤……さん？」
　二本の足で立ち、男を見下ろす熊が一頭。その大きな体躯をゆっくりと動かし、こちらを振り向いた。

　１０１号室の後藤剛ごとうたけし。悠弥が引越しの挨拶に行ったときに会った彼は、体育会系の好青年だった。遥からは、鬼熊という熊のあやかしであると聞いている。

　熊が空に向けてひとつ吼えた。オオォォン……と低いうなり声が聞こえると同時に、その姿がゆらぐ。ひと呼吸の後に、はっきりとした人の姿が現れた。

（本物だ……本物のあやかしだ……）
　颯太も後藤も、獣の姿が本来の姿なのだろう。再びぼんやりとしてきた意識の中で、悠弥は今更ながら、本当にあやかしがいるのだと感心していた。

　こちらに向けて、熊――後藤が何事か話しかけてくる。
　しかし悠弥の耳には届かなかった。
　見える景色が目まぐるしく、ぐるぐると回るようだ。悠弥はその場にへたり込んだ。

（警察を……呼ばないと……）
　遠くからサイレンが聞こえてくる。救急車の音だろうか。
（美琴……大丈夫……かな……）
　そこで意識が途切れた。