出向先は恋の温泉地

第10話:仕事後の打ち上げ（二月）

パチンコ店のイベントコンパニオンの仕事を終えて着替えた後、僕たちは打ち上げをしようと近くの居酒屋に集まっていた。

「かんぱーい！」

佐々木課長の音頭で、飲み会が始まった。あと、僕ら三人と他の社員も数人出席していた。

「今日は疲れましたねー」

小林さんは、グラスを片手に、ほっとした表情を浮かべている。

「そうですね。でも、楽しかった！」

僕は、笑顔で答えた。

「高橋さん、鈴木さん、小林ちゃん、今日は本当に頑張ったわ。ありがとうね」

課長は、二人に向かって言った。

「いえ、こちらこそ、ありがとうございました！」

二人は、声を揃えて答えた。
高橋さんは、少し離れた席で、一人静かに飲んでいた。

（…あれ？どうしたんだろ？）
彼女は、頬を膨らませて、拗ねている様子。

「高橋さん、どうしたんですか？元気ないですね」

僕は、心配になって声をかけた。

「だって…」

彼女は、僕を見上げ、寂しそうな表情を浮かべた。

「だって、健太さんと由佳ちゃんばっかり…！私、一人ぼっちだったんだから！」

彼女は、ぷりぷりしながら訴えた。

「え？あやかさん、一人で寂しかったんですか？」

僕と小林さんは、驚いて聞き返したが、

（え？いきなりファーストネーム？）
にも驚いていた。

「そうよ！私だって、健太さんや由佳ちゃんと一緒に回りたかったのに…！」

彼女は、涙目で訴える。

「ごめん、高橋さん…」

僕は、彼女の頭を撫でた。

「…もう、健太さんの意地悪！」

彼女は、僕の胸を軽く叩いてきた。

「ごめん、ごめん。今度、埋め合わせするから」

僕は、彼女を宥めた。

「…本当？じゃあ、明日、二人でデートに行きましょう！」

彼女は、上目遣いで僕を見つめてた。

「ああ、約束するよ」

僕は、笑顔で答えた。

「因みに、どこに行きたい？」

僕は、彼女に尋ねた。

「うーん、温泉とか、遊園地とか…」

彼女は、ようやく笑顔を取り戻し、楽しそうに答えた。

「分かった。明日、一緒に行こう」

僕は、彼女に約束した。

「やったー！明日九時ね！楽しみにしてるわ！」

彼女は、目を輝かせて僕の腕に抱き着いてきた。

「高橋さん、鈴木くんを困らせちゃダメですよ」

課長が、彼女を窘めた。

「大丈夫ですよ。高橋さんは、ちょっと寂しかっただけみたいですし」

僕は、課長に微笑みかけた。

「そうですか…」

課長は、少しだけ安心したようだ。

その後、飲み会は、和やかな雰囲気で進んだ。
高橋さんや小林さんや課長と、色々な話をした。

仕事のこと、プライベートのこと。
話しているうちに、皆との距離は、さらに縮まった。


飲み会の帰り道、僕は酔っていた高橋さんを支えながら、彼女の寮へ歩いていた。

「健太さん、もっとこっち来て…」

彼女は、僕の腕にしっかりと絡みつき、甘えるように呟いた。

「はいはい…」

僕は、彼女の独占欲の強さに、少しだけ戸惑っていた。

「いたたたたた！」

しかし、ヒールを履いた彼女は現在男性の僕より少し背が高くなっていた。時折、彼女の腕が首に絡みつき、ヘッドロックに近い技をかけられている。

「ねるぅ～」
「ちょっと高橋さん！」

堪らず公園のベンチで休もうとするも、背もたれがなく大の字で寝転ぶのでスカートがずり上がってしまう。また重い腰を上げる羽目になった。

（彼女、酔うと結構大胆になるんだな…）

普段は明るく元気な彼女だが、酔うと甘えたがりで、独占欲が強くなる。

「健太さん、私のこと、「高橋」でなく「あやか」と呼んで…」

彼女は、ぼそりと呟いた。

「え…？」

僕は、彼女の言葉に、ドキッとした。

「健太さんは、私のもの…誰にも渡したくない…」

彼女は、そう言い残すと、僕の腕の中で、すやすやと眠ってしまった。

（…高橋さん）
健太は、眠るあやかを見つめながら、複雑な気持ちになった。

「ピンポーン」
「はーい。あ、鈴木さん！それに高橋さんも！」

先に帰っていた小林さんが出てくれてほっとした。

「夜遅くごめんね。高橋さんが酔いつぶれちゃって…とりあえず小林さんに相談しに来たんだけど…」

「あちゃー、やはりそうなりましたか…わかりました。高橋さんをお預かりしますので、大丈夫です」

「ありがとう。同じ寮だし、助かるよ」

その夜、何度も腕が彼女の胸に押し付けられた感触、シャンプーの臭いを思い出しドキドキしたが、何とか眠りについた。
また、彼女は一時間後に程良く酔いが覚め、自分の部屋に戻れたとのことだった。


しかし…

「きゃぁぁぁあ！」（午後二時起床）

翌日の日曜日、二日酔いの彼女は盛大に寝坊。電話に出てくれたのは昼過ぎで、とりあえずデートは近くのカフェのみとなった。