ビストロ・ノクターン ～記憶のない青年と不死者の洋食屋～

後日談：アインさんの秘密

01-01：あれから

　僕の記憶が戻ってから――そして、祖父の一件があってからほんの少し時間が流れた。
　とはいっても劇的に何かが変わったわけでもなく、僕も成長したわけでもない。相変わらず時々失敗する、ちょっとドジな「きょっぴー」のままだ。
　もっと頑張って、はやくヴィクターに追いつきたいなんて思ったりはするものの、なにせ相手は200年程度生きているベテランだ。そう簡単には追いつくことは叶わない。

「きょっぴーもあと200年くらい生きた頃には、きっとボクみたいになってるはずだよ！」

　と、ヴィクターに元気よく言われたけれど、生憎200年も経つ頃には、僕はお墓の中にいることだろう。……多分。
　なんたって半分はヴァンパイアとはいえ、残り半分は人間なのだから。
　『ビストロ・ノクターン』のみんな程ではなくてもいいから、せめて一人前のホールスタッフになれるようには努力したい。

「焦っても仕方ない、きょっぴーは自分のペースでいいんだよ」

　というのは、アインさんの言葉。
　それは、分かってはいるんだけど……。


「アインさん？　アインさん？」

　ランチタイムも終わって、店内が少し落ち着きを取り戻した頃だ。
　怒涛のような接客を終え、ようやく僕がおそい昼食を休憩室でとった後。ヴィクターと交代する為にホールに戻ってきたところで目に入ったアインさんの姿。
　普段から多少ぽやっとしている所はあるけれど、今日はそれとは全然違う。
　どことなく心ここにあらずで、ホールの隅にある椅子に腰かけ、少し物憂げな表情でぼんやりとしていた。

「あー、そっか。もうすぐ……だっけ」

　そんなアインさんの姿を見て、ヴィクターがぽろりと零す。

「ヴィクターはもしかして、理由を知ってるんですか？」

　何気なく僕が尋ねると、ヴィクターは何故だか『しまった』という顔をした。

「う、うーん？　知ってるというか……ウン、気のせい！」

　あからさまな誤魔化され方をされてしまい、僕は次に出す言葉に悩んでしまう。一体何なんだろうと訊き返すより早く、ヴィクターは「休憩はいりま～す！」と言って、僕の前から消えてしまった。
　怒っている訳じゃないけれど、あそこまで動揺しながら僕に隠した理由って、一体なんだったんだろうか。
　もう一度アインさんの方を見れば、今度は天井近くにはめ込まれた大きな窓をぼんやりと眺めていた。時間もまだ午後、太陽は真上。
　……ヴァンパイアのアインさんに言うのもなんだけれど、差し込む光に照らされながら見上げる姿は神々しくも見えて、やっぱりとても『美しい人』だと思ってしまう。
　それにしても。
　アインさんの様子が変な事と、ヴィクターも様子が変だった事と。アインさんだけなら気のせいかなと思ったけれど、ヴィクターまでとなるとそうでもない。
　きっと、何か僕には言えない理由があったのだろうな、と思った。

「きょっぴー！　お客様が一人お見えになりましたよ！」

　ジェドさんの声で僕は我に返る。
　そうだ、ランチタイムが終わってもカフェタイムがやってくる。僕もぼんやりしている場合じゃない。
　なんたって、目指せ一人前のホールスタッフ、なんだから。

「はいっ！」

　僕は元気よく返事を返すと、お客様を迎えるために慌てて入口の方へと向かった。