前世の記憶なんていらなかった……

第十話 ――幸せになると決めた

　風が秋色へと変わりはじめた午後、庭園の噴水はきらめき、空高く羊雲がたなびいていた。

　ハーシェル・ニルカート伯爵令息――かつて滝川涼也だった男が領地に幽閉されたという知らせが届いてから、胸の奥でざわめいていた“香帆”の影は、霧のように薄らいでいった。　

　私は父に、ハーシェルが語った〈王になる〉という軽率な野望の言葉を正直に伝えた。それは貴族として、いや、この国の娘としての義務だった。父は長い沈黙ののち、硬い声で「国家に叛意ありと見なされても仕方あるまい」と言い、ニルカート家へ正式な抗議状を送った。

　私はその機を逃さず切り出した。
「お父様、私にも疑いが及ぶ前に、カナディア国へ身を移したほうが良いと思うのです」
　父は深く頷き、「レイチルに相談しよう」と言ったあと、力なく笑った。

「お前にハーシェルとの婚約を押しつけたこと……許してくれるか」
　その背には長女の婚家、次女の進路、そして末娘の奔放と、重圧がかかっていることだろう。

「はい。守ってくださると、信じています」
　私の言葉に父は、久しぶりに温かな眼差しを返した。

　＊　＊　＊

　ミゼットとグスタビオの挙式当日。青の尖塔を擁する聖堂の祭壇にはたくさんの白百合が飾られ、強い香りが式場を満たしていた。

　本来ならその場に立つはずだったのは私。しかし今、参列者の視線は冷たく私を避け、噂は私の耳にも届いた。

　――無理やり婚約者を奪い、妹に返した悪女。

　そんな中、レイチルと義兄コールマン侯爵は左右に立ち、私を守ってくれた。

　父はもう一つの策を巡らせていた。デミアン・スキュアート伯爵への正式な招待状である。

　かつて“保留”にした縁談の、唯一残った糸を確かめるために。

　聖堂の入り口で再会した彼は、深い紺の礼服に身を包み、眼鏡のフレームを細い銀に替えていた。以前よりも薄くなったレンズ越しにのぞくオッドアイは、優しく澄んで見えた。

　私の視線に伯爵は「あ、やはり……ふ、不快ですか」と慌てて眼鏡を押えた。
　私は微笑み、「美しい瞳に、とてもお似合いです」と囁いた。彼の顔がぱっと明るくなる。――その純粋な輝きに私の好意は深まる。


　やがてパイプオルガンが鳴り、花嫁ミゼットが純白のヴェールを揺らして入場した。誰もが息を呑む美しさだった。けれど私の横を通り過ぎるとき、彼女は勝ち誇った笑みを向け――次の瞬間、私の左手に光る特大のダイヤをとらえ、大きな瞳を見開いた。


　挙式前、デミアン伯爵から受け取ったばかりの指輪。光を束ねたような大粒の石は、彼の家宝だという。
「わ、私の愛の証です。どうか――受け取ってください」

　箱を開けた途端、姉は「家宝を気軽に差し出すなんて」と眉をひそめ、義兄は豪快に笑った。
　けれど私は、伯爵の手の震えと真剣な瞳を見て、静かに首を縦に振ったのだ。

「ありがとうございます。私に似合いますか？　どうぞ確かめてください」

　伯爵は息を呑みながら私の指に指輪をすべらせた。その瞬間、彼の目尻が濡れるほどの笑顔でほころんだ。

「か、必ず、幸せにします」
「はい、私も貴方を幸せにしたいと思います」

　義兄は肩を叩き、「やったな、デミアン！」と祝福の声を上げ、姉も「リアは幸せになるわ」と私を抱きしめた。



　花嫁のミゼットに壇上のグスタビオは幸福な微笑みを保ち続けた。かつて私に向けられていた誠実なまなざし。けれど不思議と胸は痛まなかった。

　視線を横へ戻せば、伯爵は花嫁の華やかさにも目を向けず、ただこちらを見守っている。薄く光るレンズの奥で、二つの瞳が優しく揺れた。こみ上げる胸の想い──私はもう彼に恋をしている。


　聖堂に響く祝福の鐘の中で、私は新たに決意する。

　――過去に囚われ、奪われまいと誰かの影に怯える人生は、今この鐘と共に終わらせる。

　私はローゼリア・アゼラン。明日はカナディアへの国境を越える。


　外へ出ると、空はもう秋の色をしていた。私はダイヤの輝きを掌で確かめ、そっと祈る。

　――どうかデミアン様と共に幸せになりますように。