【完結】ツンデレ黒豹獣人の溺愛。「あんた、私のこと好きだったんだ？！」

１３ 顛末 1

　父の報告が続く。
「十年以上前、老侯の依頼で調査してルッツを見つけた。だが報告はしなかった。報告すればルッツの命が危なかったからだ。──ミハイルを殺したのはモートン。ダリオンを襲ったのも同じだ」

　私は息をのむ。
　ダリオンは黙って俯いて、唇を噛み締めていた。
　彼も犯人が誰なのか、もうわかっていたようだ。

「ギルドを襲撃、放火したのも……モートンよね？」
「そうだ。ギルドが侯爵家の内情を掴んでいるのを恐れたんだ」
　
「違う……でたらめだ……」
「モートン。俺が沈黙し続けたのは侯爵家を恐れたからじゃない。ルッツを守ったからだ」

　胸が熱くなった。
「……そっか」

　モートンとダリオン、それにビルド商会。三者は結託して老侯爵を欺いたんだ。
　
　モートンは跡継ぎなし。侯爵家を発展させる器量もなし。結局、その程度の人。
　だから老侯爵はミハイルを諦めきれず、探し続けた。

　不満を抱くモートンにビルド商会が持ち込んだのが、ミハイルの指輪。
　相談してダリオンを遺児の替え玉に仕立て上げた。

　でもそこで止まればよかったのに、欲を出したビルド商会は侯爵家乗っ取りまで企んだ。
　ダリオンを当主にしようとしたのだ。そのせいでモートンとの同盟は崩れて、ダリオンが狙われた。

　そして──私。
「もし詐欺で訴えれば、ダリオンの身元が調べられて替え玉がバレる。だから……私も狙われたんだ」

「嘘を言うな！　どこに証拠がある！」
　モートンが怒鳴った瞬間、黒い影が飛んだ。

　黒豹がモートンを床に叩きつける。
　すかさずアランがナイフを首元に押し当て、囁いた。
「証拠なんて必要ないのですよ。お望みならば、あなたの体に尋ねましょうか？」

「まだ殺すなよ。聞きたいことは山ほどある。ギルド本部を燃やした責任も取らせるからな」
　父の命令に、アランはうなずいて仲間にモートンを縛らせた。

　黒豹の姿のルッツが、すっと私の足元に来た。

「……もしかして、私のために怒ってくれた？」
　抱きしめると、彼は喉を鳴らした。
　以前のファルと同じ仕草。

　でも、今ここにいるのはルッツ。
　──しかも、私のことは絶対好きにならないって、言った。
　彼には恋人がいる。
　ちょっとだけ嫉妬してしまった。


「モートン、事実なのか？　ミハイルを殺したのか？　ダリオンは偽者なのか？」
　老侯爵の震える声。悲しみに潰されそうな声だった。

　──この人、悪人じゃない。でも……ミハイルさんを追い出したのは、この人自身。

「間違いない。放火は死罪だ。ビルド商会のキスリー家乗っ取りも未遂ではあるが、重罪だ」

「……ぁあ、なんということだ」
　ルッツのお爺さんは頭を抱えて唸いた。


　その時だった。
　ダリオンが急に、私に向かって叫んだ。
「アリー！　お願いだ、俺は悪気はなかったんだ！　君から父上に言ってくれ、助けてくれって！」

「無理」
　私は冷たく言い返した。
「大店の婿殿で満足していれば良かったのに。乗っ取りなんて、馬鹿な人」

「違うんだ！　俺は王都で、お前のために家を買う金が欲しかっただけなんだ！　なあ、アリー、やり直そう！」

「なに言ってるのよ！」
　ポーラが怒鳴って、ダリオンの車椅子をガタガタ揺らす。

「うるさい！　俺は最初から替え玉なんて反対だったんだ！」
「この卑怯者！」

　掴み合いの夫婦喧嘩が始まって、再びこの場はカオス。見ていられない……。

「夫婦で罪を償いなさい。……あんたを殴ってやろうと思ったけど、その気も失せたわ。でも、結婚詐欺の件は訴える。覚悟しなさい」

「俺を四年も待ってくれたじゃないか！　ポーラと別れて、これからはアリーだけを愛する、誓うよ！」

「……はぁ？」
　なんて安っぽい愛の誓い。

「「ふざけんな！！」」
　私とルッツの声が、ぴったり重なった。

　次の瞬間、ルッツの拳がダリオンの顔面をとらえる。
　包帯がみるみる赤く染まって、ダリオンは呻いた。

「ぶっ殺してやる！」
　ルッツがダリオンの胸倉を掴み、車椅子から引きずり出す。

「な、なんだよ……アリー、助けてくれよ……」
「まだ言ってる。……これで決別よ！」

　私はピッチフォークで、ダリオンのお尻を突いた。

「ぐはっ！」
　情けない叫び。

　すぐに私はポーラに向き直る。
「コイツと組んで私を騙したわよね？　認めなさい！」

「そうよ！　ダリオンはあんたなんか全然好きじゃなかったわ！　騙されたあんたが悪いのよ！」

「いつまでも私を見くびらないで！　この、くず夫婦！」
　ピッチフォークを突きつけると、ポーラは悲鳴を上げて尻もちをついた。

　すると、ずっと黙ってたビルド商会の会長が、父に向かって叫んだ。
「やり過ぎだ！　商会ギルドを敵に回すことになるぞ！　落ち着いて話し合おう！」

　でも、父は一歩も引かない。
「はっ。俺がなぜ“裏社会のボス”と呼ばれているか、知らんわけでもあるまい。そしてこのアリーは、この俺の娘だ」

　その言葉に、会長の顔がみるみる青ざめる。
　両手を上げて、降参するみたいに後ずさった。

　その隙に、ルッツの拳がダリオンの脇腹に叩き込まれた。
　ダリオンはそのまま気絶。

　けれどルッツは止まらない。
　次はモートンに殴りかかる。

「これは俺たち親子の痛みだ！　そして……黒豹たち、アリーの痛みだ！」

　拳が何度も落ちて、モートンは床に崩れた。
　──ルッツは、ずっと待ってたんだ。この瞬間を。

　最後に父が告げた。

「モートン、いずれお前だけを裏で始末するつもりだった。だがおまえはアリーにまで手を出した。侯爵家はもう終わりだ」