錬金術師マリア・ミオヴェルの再婚

１ マリアは聞いていた。

　
　夏の日差しが和らぐ庭園の木陰。
　そこには、夫と息子の姿だけがあるはずだった。

　彼女は、マリア・ミオヴェル。
　今日こそ、息子ライアンの声を聞ける。
　そう信じていた。

　この時間は、家族のティータイム。
　かつては三人で過ごす、当たり前で、穏やかな午後だった。

　けれどここ数か月、マリアはその輪から外れていた。

　錬金術師として研究に没頭していたから。
　そして何より――音を取り戻すために。

「やっと、完成したのよ！」

　思わず声がこぼれる。
　マリアはドレスの裾を掴み、走った。
　この奇跡を、一秒でも早く伝えたかった。

　彼女は十年前、流行り病の後遺症で聴力を失った。
　世界は突然、静止したかのように無音になった。

　けれど今日。
　自らの錬金術によって作り上げた“補聴器”が、再び世界を開いた。

　音が、戻ったのだ。

　胸が高鳴る。
　心臓の鼓動さえ、愛おしいほどに大きく聞こえる。

　だが――

　庭園の入口で、マリアの足は止まった。

　そこには、夫イーサンと息子ライアン。
　そして、美しい女性と、幼い女の子。

　女性はソレーヌ・バーモット伯爵夫人。
　ミオベル商店の大口の取引先。

　イーサンとソレーヌは手を取り合い、
　息が触れ合うほどの距離で向き合っていた。

　マリアの胸の奥で、何かが静かにひび割れる。

「イーサン……」

　名を呼ぶと、夫はゆっくり振り向いた。

「なんで来たんだ？」

　刃のような声だった。

　マリアは言葉を失う。

「まあ、そんな言い方しないで。奥様が可哀そうよ？」

　ソレーヌは夫の腕を軽く撫でた。

「妻は聞こえないから大丈夫だ」
「そうだよ。平気だよ」

　イーサンとライアンの言葉が、容赦なく胸に突き刺さる。

　――もう、聞こえるのに。

　今すぐ言いたかった。
　音を取り戻した、と。

　けれど、その前にライアンが無邪気に続ける。

「僕ね、ソレーヌさんがママになってほしい。
　そうしたらエミリアは僕の妹になるよね」

「もう少し待ったら、そうなるぞ」

「やったー！」

　マリアの存在など、最初から無かったかのように。


「……二人は、何を話しているの？」

　声は、かすれた。

　ソレーヌは静かに微笑む。

「奥様が来たから帰るわね。また会いましょう」

　そう言って、ライアンの頭を撫でる。

「ライアンお兄ちゃま、またあそぼうね」
「うん、エミリア……またね」

　母と娘はそのまま去っていった。

「あ～あ、ママが来たから、エミリアが帰っちゃった」
「またすぐ会えるさ」
「次は、人形劇に誘ってあげようよ」

　あまりにも自然な親子の会話。

　――マリアは思い出していた。
　かつて、小さな手で必死に手話をしてくれた息子の姿を。

「ねぇ、ライアン聞いて……」

「あ、ヴァイオリンの時間だ。
　パパ、早くママに話してね」

　一瞬だけマリアを見て、ライアンは走り去った。

　胸に、ぽっかり穴が開く。

　マリアが視線で問いかけると、
　イーサンは手話で告げた。

　＜俺の部屋に来てくれ＞

「……わかったわ」

　それでも、すぐには動けなかった。

　春の風が、そっと黒髪を撫でる。

　――優しいのは、風だけだった。

　＊

　執務室で、イーサンは机の前に立ち、腕を組み、ゆっくりと話し出す。

　マリアは唇の動きを読めるのだ。

「補聴器の研究は、進んでいるのか？」

「……いいえ」

　嘘だった。

　けれど、真実を語る理由が、もう見つからなかった。

「研究は、もういいだろう。
　別のものに切り替えたほうがいい」

（私が聞こえない方が、あなたには都合がいいのね）

「店の資金繰りも、楽じゃない」

（私は十分に、あなたを支えてきたはずなのに）

　無駄な議論はしない。
　それが、これまでのマリアだった。

　イーサンは、彼女が従うと信じて疑わない。

「分かったか？」

「……ええ」

　頷くしかなかった。

　イーサンは書類を差し出す。

「離婚、してほしい」

「……離婚？」

「ああ。君とはもう何年も、夫婦じゃない」

　マリアは唇を噛みしめる。

　ライアンを身籠ってから、夫婦ではなくなった。
　研究室のある別邸で、過ごす時間が多かった。

　だから。

　わかっていた。

　女として夫にはもう、愛されていないと。
　

「これからは、ビジネスパートナーでいい」

　十年。
　積み重ねたすべてが、否定される。

　――捨てられる。

　その事実が、ようやく胸に落ちてきた。


（愛してたのは、私だけだった）

　マリアは初めて、イーサンを憎いと思った。