錬金術師マリア・ミオヴェルの再婚

19 【完結】マリア・ミオヴェルの再婚

　カリスが着々と証拠を積み上げ、訴えを起こしたとき、
　ソレーヌとジャックの陰謀は、全て雪崩のように崩れた。

　放火殺人。
　スウィントン男爵家の乗っ取り。
　子どもの虐待。
　殺人未遂。
　店の資金横領。

　罪状は並べられ、そこに情状酌量の余地はなかった。

　二人は言い訳さえ許されず、すぐに処刑を言い渡された。

　共謀したソレーヌの両親も処罰を受け、レイモンドは孤児院へと預けられた。

　誰かが勝ったわけではない。
　ただ、正義が貫き通されただけ。


　ライアンはスウィントン男爵位とイーサンの遺産を受け継いだ。

　親権はマリアに委ねられ、店は優秀な経営者を雇い、任せることにした。

　カリスの計らいで、ライアンの未来は、ようやく「管理」できる形になった。

　けれど心は、そんなふうに整理できない。

　＊

　ライアンが退院すると、マリアとカリスと三人で、イーサンの墓を訪れた。

　空気は静かで、泣いているような湿り気があった。

　イーサンの好きだった白百合の花束を供える。

　うすうす気づいていたのだろう。
　ライアンは取り乱すことなく、命を救ってくれた父に感謝した。

　長い祈り。

　そして、隣に立つマリアに向き直る。

「本当に、ごめんなさい」

　入院中も、彼は何度もそう言った。


「もう謝らないで。済んだことよ」

　マリアは決して「許す」とは言わない。

　その微妙な距離が、ライアンの胸を締めつける。

　ママなら、許して、抱きしめてくれるはず。
　──それが当たり前だと、彼は思っていた。

　＊

　ポートマン家に引き取られたライアンは、
　ママの宝は自分だけだと、まだ信じていた。

　だけどマリアは贔屓をしない。
　家族には、誰にでも同じように接した。

　そして知る。

　今のママには、特別な人がいる。
　カリスさん──ママの新しい夫。

　もう以前のママではない。
　何を言っても、何をしても、愛で許してくれるママは、もういない。


　失って初めて気づくものがある。

　彼は目が見えなくなって、ようやくマリアの気持ちを理解した。

　ただただ心細かった。
　支えが必要だった。

　ママだって、同じだったはず。
　なのに邪魔者のように扱った。
　それがどれほど残酷だったのか、今なら分かる。

　そして、ママは再び研究に没頭している。


　ライアンは寂しかった。
　心にぽっかり穴があいて、不満で、悔しかった。

　けれどその穴を、ディアンナとサーラが少しずつ埋めていった。

「マリアお姉様なら、きっとライアンの目を見えるようにしてくれるわ」

「この補聴器はマリアお姉様の発明よ。凄いでしょう？」

　二人は誇らしげに語る。
　マリアを尊敬し、心から慕っていた。

　時には厳しく、時には甘く。
　二人はライアンを、本当の弟のように接した。

　その優しさと思いやりは、時間をかけて彼の中にも根付いていった。

　流れる時間は特別ではない。同じ日常、穏やかな時間。

　ポートマン家に、平穏な月日が過ぎていった。


　＊＊＊＊＊


　ライアンが11歳になった頃、マリアの研究に兆しが見え始めていた。

　薄暗い部屋の中、親子は向かい合う。

「目薬を差すわね。……沁みない？」

「平気だよ」

「次に眼鏡を掛けて……どう？」

「あ！　見える。遠くはちょっと見えにくいけど。凄いよ！　母さん」

　弾む声で、ライアンはマリアを賞賛した。

「まだまだね。見える時間も短い、眩しい光もまだ無理」

「母さんなら、きっと成功するよ。でも無理はしないでね」

「ええ……」

　マリアに笑みが浮かぶ。


　時の流れはライアンを変えた。

　外見はイーサンに瓜二つなのに、
　しっかりと、カリスの性質を受け継いでいた。


「……僕、サーラの顔が見たいな」

　真っ先に思い浮かべた名前。
　彼はサーラが大好きなのだ。

「ちょっと、私の顔も見なさいよ」

　ディアンナが頬を膨らませる。

　その後ろでサーラは笑った。

「姉さんみたいに美人じゃないの。ガッカリしないでね」

「やっと見れた。綺麗だよ、サーラ。とっても」

「ありがとう」


「ああ、もう見えなくなった……」

　光は短く、儚い。
　けれど確かにライアンは光を見た。

　そのやり取りを、カリスとマリアは並んで見つめる。

　まさか五年後、年の差のある二人が婚約すると言い出して、大騒ぎになるとは思いもしないで。

　近い未来、研究は成功し多くの人が視力を取り戻す。

　その後、マリアは多種類の薬品作りに精を出す。

　愛する家族に支えられ、ミオヴェルの錬金術師は、この世界に貢献し続ける。

　──希望にあふれた未来が待っている。


　＊


「うーん、まだまだ帝国に献上できないわね」

「結果は報告しておこう。短時間でも見えるのは凄い事だよ」

　カリスは妻を労い、ローズヒップ茶を差し出す。

「続きは、来年までお預けね。ちょっとお休みしたいわ」

「お疲れ様。それが最優先だね」

　彼はそっと、マリアの大きなお腹に手を添えた。

「元気で生まれてくるんだよ」

　その声に応えるよう、胎児はマリアのお腹を蹴った。

「きっと、元気な男の子よ」


　マリアは思い出す。

　初めてカリス・ポートマン卿に会ったとき、この人は良い夫になると思った。
　良い父親になるとも。

（まさか、私が妻になるなんて）

　人生は、何度だってやり直せる。
　ただし、同じ形ではない。

　マリア・ミオヴェルの再婚。

　それは――

　失っても、
　もう一度、愛してもいいと知った物語。

　彼となら、
　どんな未来も、幸福に変えていける。

　多くを乗り越えて、再出発したマリアの物語だった。

　──おわり。

　最後まで読んでいただいて、本当に有難うございました！