呪われ騎士とゴブリン令嬢の結婚───私は遅れて迎えに来た精霊王様の愛し子でした

3 マリリン

　
　セレン様は……まるで狂気そのものを纏っておられた。

　無理もない。
　かつては王女殿下の恋人であり、この国が誇るソードマスター。
　それほどの方が、今は呪われ、死を待つ身なのだから。

　赤い髪に、力強い藍の瞳。
　けれど、その美しい右顔の半分には黒い呪文が刻まれ、まるで闇そのもののように見えた。

　……けれど、私も人のことは言えない。
　あの時ベールを掴み取られた瞬間、確かに驚いたけれど──
　セレン様の方がもっと驚かれていた。

「首が飛ぶかも」って思ったけど……無事でよかった。

『勝手に好きに過ごせ』

　そう言われた私は、心に決めた。
　セレン様の最後を見届けよう。
　──それが、私にできる精一杯のことだ。
　そして一年後、修道院で静かに生涯を終えよう。
　
　けれど……セレン様の言葉はいつも鋭く、心を刺した。

「目障りなゴブリンめ！　さっさと実家に帰れ！」

　もう帰る場所のない私には、何よりも辛い言葉だった。
　いっそ修道院に行った方が、セレン様も喜ぶのではないだろうか。
　最初の決心は、脆く崩れそうになった。

　想像以上に、苦しい毎日だった。

　そして私は、男性と暮らすことがどういうことか、何も知らなかった。
　
　セレン様はいつもお酒を手放さず、酔えば私に物を投げつけた。
　けれど、それらは不思議と当たらない。
　当たらないたびに、セレン様は苛立ち、ますます怒鳴った。

　料理が気に入らないと言っては、テーブルごとひっくり返し、
　掃除を終えた端からわざと汚して歩かれた。

　それでも──夜になると。

　セレン様は一人で部屋の隅にうずくまり、
　黒い呪文が広がる体を抱きしめて震えていた。

　……その姿を見るたび、私は出ていけなかった。

　怖かったのに、置いて行けなかった。

　ただ黙って、できる限り彼の目に触れぬよう家事をこなし、
　そうして二ヶ月が過ぎたころ。

　深夜、セレン様は酒の匂いを纏って、私の部屋に入ってこられた。

　眠っていた私の顔に枕を押しつけ、そのまま布団の上に覆いかぶさってこられたのだ。

「顔は隠しておけ……体は、人間だよな？」

　息が止まりそうだった。
　けれど──私は妻だ。
　ならば、拒む理由などない。

　そう思って、力を抜いた。

　セレン様の手が夜着に触れた瞬間、彼は突然「うっ！」と呻き、
　慌てて手を引っ込めた。

「なんだ……？　手が……痺れる。俺は……妻を抱くこともできないのか？」

　その言葉に、胸がちくりと痛んだ。
　“妻”と、仰ったのだ。

「おい！　お前、自分で服をぬ……ぬ……ぬ、ぬ……！？　なぜ言えないんだぁあ！」

「……？」

　どうやら“脱げ”と言いたいらしい。
　でも、そんなこと……恥ずかしくてできない。

「くそっ！　お前は何なんだよ！　務めを果たせないなら、出て行け！」

　怒鳴り散らしたセレン様は、そのまま自室へ戻って行かれた。

　怖かった。けれど……不思議と涙は出なかった。

（……これがきっと、最初で最後の機会だったかもしれない）

　私を抱こうなんて人、この先もう現れない。
　そう思うと、胸の奥が空っぽになった。
　

　それから数日後。
　パンを焼こうとして、小麦粉が足りないことに気づいた。

「……少しくらいなら、出ても大丈夫よね」

　そう呟き、私は市場通りへ出かけた。

　雑貨屋のヘンリーさんが週に二度、食材を届けてくれるのだけれど、
　たまにこうして自分で買いに行くこともある。

「あれ、奥様？　小麦粉を忘れていましたか。すみませんねぇ」

「いえ、大丈夫です」

　小麦粉と一緒に、パン屋で焼きたてのパンを買い、
　ふと、スイーツ店の前で足を止めた。

（来月は……私の誕生日。十六歳になるんだわ。ケーキ……買えるといいな）

　そんな事考えながら、私は屋敷へ急いだ。


　──今日、セレン様には黙って出てきた。　
　私は鍵を持たされていない。

　だから、前に一度、セレン様に締め出されたことがあるのだ。
　朝まで扉は閉じたまま、あの夜の寒さが忘れられない。

『チッ！　出ていったと思ったのに』

　朝、玄関を開けてくださったセレン様は、舌打ちされた。
　思い出すたび、胸がきゅっと締め付けられる。


　また締め出されないよう、私は走っていた。
　すると、見つけた。
　フードを深く被り、こちらへ歩いてくるセレン様の姿を。

（……どうしよう、また鍵を掛けられたかも）

　足を止めると、セレン様が私に気づき、駆け寄ってきた。

「お前……戻ってきたのか」

「すみません。小麦粉を買いに行ってました」

「……そうか。俺は酒を買いに行く」

　そう言って、彼は私に鍵を渡してくださった。
　その鍵は、ほんのり温かかった。

「お預かりします。お気をつけて、行ってらっしゃいませ」

「ああ」

　短い会話。
　それだけなのに、胸の奥が少し温かくなった。

　屋敷に戻ると、まだ酒はたっぷりあった。

「違うお酒を探しに行かれたのかしら……？」

　けれどセレン様は、手ぶらで帰ってこられた。


　夕食の時間、パンを一口食べて、彼はすぐに顔をしかめた。

「いつもよりマズいな。野良犬にでも食わせておけ」

　料理をひっくり返されなかっただけでも、ほっとした。

「……申し訳ございません」

　パン屋のパンがマズイだなんて……

　きっと本当は、嫌いじゃないのだと思いたかった。

　──私の焼いたパンを。