入れ替わって知ったお互いの真実。殿下、元さやはありません！公爵様がいますので

ミカン♬

文字の大きさ

大中小

4 / 8

4　ディスレクシア

しおりを挟む

　あの日、セリーナは私に言いました。

『殿下と私は愛し合っているの。お前は殿下に憎まれて可哀そうね』

　その言葉は、今でも胸に残っています。

　私は、聞き返しました。

『シリウス様はご存じなのですか？』

　セリーナは、少しも悪びれずに笑いました。

『ふふ、もちろん黙認されてるわ。政略婚ですもの、お互いどうしようもないのよ』

　シリウス様は、とても優しい、誠実な方。
　私にも丁寧に接して下さる、数少ない一人。

　結婚すればきっと、
　セリーナは幸福になるのでしょう。
　その心が――
　エリック殿下のものであっても。

　いつだったか、イザベラ様は仰いました。
　政略婚とは、家と家の結びつき。
　愛や心は関係ない。
　けれど。
　男女の仲は、結婚すれば変わっていくのだと。

　いつか、エリック殿下の心も、
　私を受け入れてくれるはずだと。

　……私は、その言葉を信じたかった。
　まやかしでもいいから。

　でも。
　殿下は、死ぬほど私を嫌っていた。

　そんな方が、これから私を受け入れるなんて、
　あり得ない。

　──私は決めました。
　この婚約を終わらせようと。

　だから。

「母上、もしセリーナと結婚できなければ、もう一度、私は死を選びます」

　殿下とセリーナを結ばせてあげましょう。

　そうすれば――
　きっと私は元の体に戻れる。

　どうしてか分かりませんが、そう確信していました。

　今、私の体にはエリック殿下がいる。
　私達は入れ替わっている。
　これは、お互いの運命を変えるべく、起こった奇跡なのだと。

　＊＊＊＊＊

　アーシャになって、一週間が過ぎた。
　長かったのか、短かったのか、よく分からない。

　私の体はどうなっているのだろうか。
　そればかり心配していた。

　──辿り着いた結論。

　恐らく、私の体の中にはアーシャがいる。
　重傷を負って、辛い目に合っているはずだ。
　それは、申し訳ないと思う。

　ようやく熱が下がり、体が少し軽くなった朝。
　私はポーラに言った。

「紙とペンを用意してくれ」
「代筆ですね？」

「いや、自分で書く」
「え？」

　その顔は、明らかに怪しんでいた。
　まるで、私が別人になったみたいに。

　……ある意味、間違っていないのだけれど。

「イザベラ様に手紙を出す。お見舞いの花束のお礼だ」

「はぁ……用意は致しますが」
　どこか歯切れの悪い声。

　そしてそのまま部屋を出ていった。

　……本当に、無礼な侍女だ。
　そう思いながら、私はぼんやり天井を見上げる。

　さて。
　何と書くべきだろう。
　正直に書いて、母上は信じてくれるだろうか。

　そんなことを考えているうちに、ポーラが戻ってきた。

　小テーブルをベッドの横に運び、紙とペンを並べる。

　私はゆっくりとペンを握った。

　そして――

　固まった。

「どういうことだ……」

　手が動かない。
　いや、動くのだけれど。

　書けない。

　何かを書こうとするたび、
　紙の上には意味不明な線が並ぶだけだった。

　文字にならない。

「だから代筆致しますと……」

　ポーラの声が、どこか諦めたように響く。

　私は顔を上げた。

「本、本を持ってきてくれ。早く！」

「何を、お読みされますか？」
「絵本だろう？　早く持ってこい！」

「絵本はございませんが？」
「何でもいいから！」

　数分後、ポーラが何かの本を持って戻ってくる。

　私はそれを奪うように受け取り、
　慌ててページをめくった。

　そして。

「読めない……」

　思わず声が漏れた。

　まったく読めない。

　二歳児並みとか、そういう問題じゃない。
　文字が全部、逆さまなのだ。

　鏡に映したみたいに見える。
　頭の中で形がひっくり返り、意味を失っていく。

「これはなんだ？」

　ポーラは小声で答えた。

「お嬢様は、文字を正確に認識できないのです」

　胸の奥が、ゆっくりと冷えていく。

「知らなかった……」

　ポーラは少しだけ優しい声になった。

「大丈夫ですよ。代筆致します。本だってお読みしますから。それにお嬢様は記憶力が抜群なんです。本を１冊、丸暗記できるのです。凄いことですよ？」

　私はゆっくり瞬きをした。

「そうなのか」

「はい。楽器の演奏も一度聞いただけで、何でも弾けます。手先も器用で、刺繍の腕は誰よりも優れています」

「それは、大したものだ」

　体験して分かった。

　アーシャは――障害（ディスレクシア）を抱えていた。
　文字の読み書きが、全く分からないのではない。
　ただ、それが困難であって、
　決して無能では無かったのだ。

　それなのに。
　私はずっと彼女を愚か者だと思っていた。
　王家にはふさわしくないと。

　……いや。

　違う。

　私は、そう思わされていたのだ。
　レオンとセリーナに。

　──疑いもしなかった。
　愚かなのは、私の方だった。

　母上には、手紙を出さなかった。
　直接会って、全てを話そうと決めた。

　そして――この日の午後。

　落ち込んでいる私の元に、
　レオンとセリーナがやって来た。

しおりを挟む