入れ替わって知ったお互いの真実。殿下、元さやはありません！公爵様がいますので

ミカン♬

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5　レオン＆セリーナ

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　レオンとセリーナ。
　誰が見ても、完璧な兄妹だった。

　レオンは、私の側近。親友のような関係だ。
　聡明で、誇り高くて、誰よりも信頼していた男。

　そして――セリーナ。

　初めて会った瞬間――私の女神だと思った。
　聡明で、美しくて。
　どこか憂いを帯びた横顔は、触れたら消えてしまいそうなほど儚かった。

　もし、もっと早く出会っていたなら。
　私は迷わず求婚していた。
　そう思うたび、胸の奥がひどく痛んだ。

　アーシャのこと。
　レオンは、あのとき確かに言った。
『無能なのです。我が家の厄介者だと、父にも嫌悪されています』

　嘘だ。
　侯爵は肺炎のアーシャを心配していた。

　そして私とアーシャの婚約が決まったとき。
　セリーナは優しい声で言った。

『殿下はお気の毒です。でも、妹は可哀そうな子なのです。どうか、大事にしてやって下さいね』

　あの時の私は、それをセリーナの真心だと思った。

　でも違った。

　二人は、私とアーシャの婚約を、まるで悲劇みたいに語りながら――
　ずっと、私を嘲笑っていたのだ。

　今、目の前にいる二人の顔。

　それが、きっと本当の顔なのだろう。

　口元が歪んで。
　醜く、ニヤついている。

　ポーラが私の前に立ちはだかった。

「ここへの立ち入りは、旦那様から禁止されているはずです！」

　だけど。

　レオンは躊躇なく、ポーラを蹴り倒した。

「引っ込んでろ！」

　鈍い音がして、ポーラが床に倒れる。

「よせ！」

　体を起こした瞬間、セリーナの指が私の顎を持ち上げた。

　冷たい指先。

「殿下は気の毒だわ～。お前との婚約を嫌って自害しようとしたのよ」

　胸がざわつく。

　レオンが鼻で笑った。

「ふん、これで殿下との婚約は解消されるな」

　――私がその殿下だと知らないで、いきなりこれだ。

　怒りが込み上げてくる。

「殿下は事故で落ちたのだ。知りもしないで、いい加減な事を言うな！」

　言い返した途端、

　パシン、と音がした。

　セリーナに殴られた。

　長い間、私の中で輝いていた理想の像が――
　その一撃で、粉々に砕け散った。

「生意気ね！　無能のくせに」

「違う！　王子妃に向かって不敬だ！」

　言い返すと、セリーナの目が吊り上がる。

「エリック殿下はね、私を愛しているの。お前なんか一生愛されないわ！」

　もう一発、頬を打たれた。

　視界が揺れて、
　痛くて、涙がにじむ。

　――ああ。

　アーシャをずっと虐めていたという話。
　本当だったのか。

　なんて恐ろしい女だ。

　レオンが私を見下ろした。

「今日はどうしたんだ？　生意気が過ぎるぞ」

　次の瞬間、髪を掴まれた。

　激痛が走る。

「っ……！」

　こいつを、私は親友だと思っていたのか。
　情けない。

　ポーラが必死に叫ぶ。

「お止め下さい。お嬢様は病気なんです！」

「それがどうした！」

　レオンは私の髪を掴んだまま、乱暴に揺さぶった。

「痛たっ、たたたっ……レオン、やめろ！」

　――こいつ、後で殺す。
　本気でそう思った。

　いったい、これはどういうことだ。
　誰も来ない。

　ポーラ以外、使用人は誰も。
　警護もいるはずなのに。

　どうして来ない？

　セリーナが笑う。

「王家には絶対嫁がせないわ！　私の上に行けると思ったら大間違いよ！」

　ああ、そうか。

　それが本音か。

「この卑しい女め。処刑してやる。覚えていろ！」

「何ですって！」

　怒り狂ったセリーナは、花瓶から花束を引き抜いた。

　そして――
　それで、私を何度も殴りつけた。

　無力な私は、されるがままだ。

　ベッドに花びらが、ちぎれて散乱した。

　セリーナは最後に、
　花瓶の水を、頭からぶちまけた。

　冷たい水。
　全身、びしょ濡れだ。

　その時になって、のんびりと護衛が現れた。

「そろそろお帰りいただかないと、旦那様に叱られます」

　金を握らされて、二人を通したのか？
　――絶対許さない！

「ゲホッ……ゲホッ……」

　咳が止まらない。
　胸が痛い。

　セリーナは、吐き捨てるように言った。

「肺炎で死ねば良かったのよ」

　レオンも続く。

「はっ！　生まれたのが間違いだ。亡くなった母が哀れだ。こいつなんか産んで、命を落とすなんて」

　……なるほど。
　母を失ったことを、レオンはアーシャのせいにしているのか。

　馬鹿が！
　アーシャに罪なんてないだろう。

　ポーラが急いでタオルを持ってきて、私を拭いてくれる。

「旦那様に報告しますよ！」

　ポーラの叫びに、二人は笑った。

「ふふ、お父様にまた叱責されるわね」

「謝れば終わりだ、ははは」

　護衛に促されて、笑いながら二人は去った。

「大丈夫ですか？　あの二人、今日は早く帰って良かったですね」

　思わずポーラを見た。

　――早く帰って良かった？

　じゃあ、いつも、
　アーシャは、どんな目に遭わされていたんだ。

「旦那様も、あのお二人には甘いから……暇つぶしに時々、虐めに来るのですよ」
　ブツブツ言いながら、ポーラは着替えさせてくれる。

　大した罰も受けないから、あいつ等、好き勝手しているのだな。
　虐めなどと、いい年をした大人が！

「殿下のご友人なだけのこと、ございますわね。最低！」

　その言葉、
　今日一番、私の胸に刺さった。

　ポーラお前、まさか……
　私が王子だと分かってて、侮辱してないか？

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