入れ替わって知ったお互いの真実。殿下、元さやはありません！公爵様がいますので

ミカン♬

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6　シリウス

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　──朝。
　アーシャになって、十日が過ぎていた。

　目を開けた瞬間、天井の装飾を見てすぐに分かった。
　私の、王宮の寝室だ。

　戻ってきたのだ。
　悪夢から覚めたみたいに――元の体に。

　でも、あれは夢なんかじゃない。

　私は確かに、アーシャとして生きていた。
　彼女の体で、彼女の世界を見て、
　そして真実をこの目で見た。

　……そう、この目で。

　頭が割れそうに痛む。
　体の感覚はまるで拷問のあとみたいだった。

　頭部骨折。
　折れた枝が目に刺さり、失明の危機。
　手足も折れていて、体はほとんど動かない。

　……こんな状態を、アーシャは耐えていたのか。
　胸が痛む。

　その時、母上が部屋に入って来られた。

　以前より、どこか穏やかな顔をしている。

「エリック、安心なさい。アーシャとの婚約は解消されましたよ」

　私は一瞬、意味が理解できなかった。

「え？　どうして？」

　母上は当然のことのように続けた。

「陛下にお願いして、其方とセリーナの婚約を整えました」

　一瞬、心臓が止まった気がした。

「えっーーええーー‼　あ……頭が……」

　痛みが頭を突き抜ける。

　母上は気にも留めない。

「アーヴァイン公爵家も承知してくれました。
　なので、シリウスとセリーナの婚約はなくなりました」

　……嘘だ。
　どうして、こんなことに？

「い、嫌です。セリーナは絶対嫌です。死んだ方がマシです！」

　母上の目が鋭くなる。

「其方が願ったのではないですか！　何度も死ぬ死ぬと言い張って。いい加減になさい！　陛下がお決めになったのです。もう変更は叶いません」

　何だと？
「わ、私が……願った？」

　その瞬間、すべてが繋がった。

　ああ、
　アーシャだ。

　彼女が残していった、最後の置き土産。

　……報復？
　一瞬そう思った。

　でも違う。

　きっと彼女は信じてしまったんだ。
　セリーナたちの、あの偽りの言葉を。

　私とセリーナが愛し合っている。
　そう、信じてしまった。

「母上聞いて下さい。私はアーシャと入れ替わっていたのです」

　必死に言葉を並べた。
　けれど当然、母上は信じなかった。

　ただの我儘だと決めつけて、
　怒りながら部屋を出て行く。

「ま、待って！」

　残された私は、何も……身動き一つできない。

　……ああ。

　どうして、こうなった。

　＊＊＊＊＊

「アーシャ様、元に戻られて良かったですね！」

　明るい声が部屋に弾けました。
　ポーラです。

　その声に、私はようやく実感しました。

　――帰ってきたのです。
　自分自身に。

「ポーラは気付いていたのですか？」

　彼女はにこっと笑いました。

「はい。お嬢様とは全然別人で、凄く偉そうで。エリック殿下に違いない！　と」

　思わず肩が揺れました。

「そうですか……ご苦労様でした」

　小さく笑いがこぼれます。

　ポーラは、入れ替わっていた間の出来事を、色々と教えてくれました。

　殿下は――
　レオンとセリーナの本性を、お知りになったそうです。

　でも。

　レオンは側近で、親友です。
　そしてセリーナとは、愛し合っています。

　三人とも、似た者同士。
　きっと、問題は無いでしょう。

　暫くすると、廊下が騒がしくなりました。

　次の瞬間、扉が勢いよく開きます。

　セリーナが入って来ました。

　……また護衛がセリーナに逆らえず、ここに通したのですね。

「アーシャ！　私はエリック殿下の婚約者になったわ！　これが正しい事なのよ」

　勝ち誇った声でした。

　私は穏やかに微笑みます。

「それは、おめでとうございます。私もセリーナお姉様が殿下に相応しいと思っておりました」

「ふん。公爵家も捨てがたいけど、やはり王家とは比べられないわ」

　……シリウス様。

　胸の奥が、少しだけ痛みます。
　申し訳ないことをしてしまいました。

　でも、あの方なら。
　きっと、もっと素晴らしいご縁があるはずです。

　セリーナは嬉しさを抑えきれず、
　わざわざここまで報告に来たのでしょう。

「ああ、お前は、どこか後妻にでも嫁がせてあげるわ。無能でも、見た目だけは悪くないものね」

　興奮したセリーナの声が、部屋に響きました。

　その時です。

　ノックの音。

　ポーラが急いで扉を開きます。

　すると、まるで風が入り込むように、
　柔らかな光が廊下から差し込みます。

　そこに立っていたのは、シリウス様でした。

　ブラウンの長い前髪が、今日は後ろへと整えられています。

　今まで隠れていた顔立ちが、
　はっきりと光の中に浮かび上がっていました。

　整った、美しいお顔。

　けれど、それ以上に。

　その瞳は――まっすぐで、優しくて、
　どこか決意のような光を宿していました。

　私は一瞬、思いました。
　シリウス様は、セリーナを追ってここへ来られたのだろうと。
　婚約解消を悲しまれて……きっと。

「シリウス様～。申し訳ないのですが、私はエリック殿下の婚約者になってしまいました」

　セリーナが急にしおらしい声を出します。

　けれど。
　シリウス様は、セリーナを見ませんでした。

　ただ――
　まっすぐ、私だけを見ていました。

　そしてゆっくりと歩み寄り、
　穏やかな声で、

「アーシャ、直ぐにここを出よう。私の屋敷に迎えるよ」
　そう、仰ったのです。

　その言葉は迷いもなく、
　まるで最初から、決めていたかのように。

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