【完結】宮本武蔵、異世界を斬る！ 〜日ノ本の剣聖は異世界に転移しても剣を振るい、女子高生の弟子とともに異世界最強の大剣聖となる～

第五十五話 基本にして奥義の〈外丹法〉

「これは〈硬気功こうきこう〉です」

　黄姫ホアンチーは右腕で刃を受け止めたまま呟つぶやいた。

「天理使いの五つの基本技である〈外丹法がいたんほう〉の一つであり、筋肉と気力の操作によって人体の強度を一時的に鋼はがねと同じぐらいに高めることができます」

　武蔵は黄姫ホアンチーの説明を無視して大刀を引いた。

　すぐさま追撃ついげきを加えんと正眼せいがんに構える。

　同時にルリと黒狼ヘイランは機敏きびんな動きで立ち上がり、被害を受けまいとすぐにその場から離れた。

　黄姫ホアンチーも立ち上がると、自分が座っていた椅子を横に退けて適度な空間を作る。

　その所作しょさだけで十分だった。

　黄姫ホアンチーは武蔵に伝えているのだ。

　どこからでも好きなように掛かってこい、と。

（腕が駄目でも頭ならばどうだ！）

　武蔵は眼前の長机に飛び乗るや否や、今度は黄姫ホアンチーの頭を唐竹割からたけわりにせんと疾風しっぷうの速さで刃を振り下ろす。

　しかし、黄姫ホアンチーは刃が触れる一寸いっすん（三センチ）だけ身体を後方に引くことで武蔵の斬撃を回避かいひした。

　それでも武蔵は驚くことなく飛燕ひえんの速度で手首を切り返し、今度は顔面に向かって真下から真上に刃を跳はね上げた。

　円明流えんめいりゅう――〈切先返きっさきがえし〉である。

　だが、この〈切先返きっさきがえし〉も完全に空くうを切った。

　黄姫ホアンチーは瞬時に身体を半身に切ったことで斬撃を避さけたのだ。

　そして、それは明らかに次にどのような攻撃が来るのか予測した動きであった。

（なぜだ？　なぜ、俺の狙いが分かる？）

　武蔵は平然と斬撃を躱かわす黄姫ホアンチーに寒気と恐怖を感じた。

　それゆえに武蔵は長机を蹴って真後ろに大きく飛んだ。

　黄姫ホアンチーに目線を向けたまま床に降り立つ。

「なぜ、自分の技が通用しないか動揺していますね？　あなたの全身を覆おおっている気力から考えていることが手に取るように分かりますよ」

　その言葉に武蔵は目を丸くさせた。

（俺の考えていることが分かるだと？　こやつ、やはり魔物の類たぐいか？）

　黄姫ホアンチーは小さく頭かぶりを振った。

「あいにくとエルフは魔物の類たぐいではありません。それに、これは魔物の力ではなく天理の力です」

　険しい表情を作った武蔵に対して、黄姫ホアンチーは落ち着いた声で言った。

「これも〈硬気功こうきこう〉と同じく、〈聴剄ちょうけい〉と呼ばれている基本技の一つ。自分の気力を一定の範囲内まで広げることにより、その範囲内に存在する生物の行動や心理状況を感じ取れるというもの」

　黄姫ホアンチーは微笑びしょうしながら二の句を紡つむぐ。

「他にも両足に気力を込めて瞬時に移動する〈箭疾歩せんしつほ〉や、肉体の一部に気力を集中させて通常よりも大きな攻撃力を発揮する〈発剄はっけい〉などがあります。これらはあなたもその身に受けたことがあるので覚えているでしょう？」

　 もちろん、しっかりと覚えている。

　この冒険者ギルドに伊織と初めて訪れたとき、黄姫ホアンチーから一瞬で間合いを詰められて腹が爆発したような攻撃を受けたことは忘れられない。

　などと武蔵が考えていると、黄姫ホアンチーは緩ゆるく両腕を組んだ。

「他にも〈周天しゅうてん〉という技を加えた五つを〈外丹法がいたんほう〉と呼び、これらは天理使いの基本技にして奥義。そして、その中でも戦闘の勝敗に大きく直結する〈外丹法がいたんほう〉を自分の素質に合わせて会得えとくすることこそが天理使い――しいてはSクラスの冒険者にとって絶対的に必要になるのです」

「それは天掌板てんしょうばんの顕現けんげんよりもか？」

　こくりと黄姫ホアンチーはあごを引いた。

「あなたも武人ならば何となく察さっしがつくのではありませんか？　天掌板てんしょうばんの顕現けんげんや変化が相手を斬るという行為ならば、〈外丹法がいたんほう〉はその斬ることを確実にするための作りや崩しに相当します。だとすると、〈外丹法がいたんほう〉がどれだけ重要なものか分かるでしょう？」

　武蔵は「まあな」と抜き打ちの構えをしながら答えた。

　武術の神髄しんずいは武器であれ素手であれ二つに要約される。

　即すなわち、〝相手に必ず攻撃を当てる〟ことと〝攻撃を当てるという行為を確実にする手段を持つ〟ことの二つだ。

　どちらかが欠けていると常に闘いは五分五分ごぶごぶかもしくは不利な状況となり、武蔵のような天下無双を目指す者としては命がいくつあっても足りなくなる。

　それゆえに武の頂いただきを目指す者は、この二つをどれだけ高められるかを念頭に稽古と実戦を繰り返すのだ。

「あなたは天掌板てんしょうばんの〈練精化れんせいか〉以上に、実戦で通用しうるだけの〈練気化れんきか〉も見事に顕現けんげんさせることができた。ですが、それだけでは同じ天掌板てんしょうばんの〈練気化れんきか〉と〈外丹法がいたんほう〉を会得えとくしている天理使いばかりか、同じだけの実力を持った魔法使いにも遅れを取るでしょう」

　ましてや、と黄姫ホアンチーは語気を強めて言葉を続けた。

「様々な状況が存在する迷宮ダンジョンでは、天掌板てんしょうばんの〈練気化れんきか〉以上に〈外丹法がいたんほう〉の活用が重要視されます。だから私は〈外丹法がいたんほう〉の一つも会得えとくしていない今のあなたは〝何も知らない子供同然〟だと言ったのです」

　武蔵は返す言葉もなく押し黙る。

　あまりにも説明された天理の奥深さに心から驚嘆きょうたんしたのだ。

　同様に武蔵は今の自分に少なからず絶望した。

　この異世界でも剣名けんめいを上げられるという自負じふが音を立てて崩くずれていく。

　それだけではない。

〈外丹法がいたんほう〉という技が使えないということは、迷宮ダンジョンで〈ソーマ〉を入手するのは大変に難しいことであり、このままでは期日内に伊織を救えないということを意味しているのだろう。

　そして、黄姫ホアンチーはそのことを言葉以上に行動でも教えてくれたのだ。

　ほとんど赤の他人の自分自身に対してである。

　どれほどの時が経っただろうか。

「黄姫ホアンチー殿」

　やがて武蔵は抜き打ちの構えを解いて頭を下げる。

「この武蔵、恥はじを忍しのんで教えを乞こう」

　武蔵も馬鹿ではない。

　ここまで惜しげもなく技の詳細を話してくれた、黄姫ホアンチーの心意気は痛いほどよく分かった。

　黄姫ホアンチーはこれから自分が向かうべき先の道標みちしるべを照らしてくれようとしている。

　もちろん、それは武蔵が意固地いこじにならなければの話だろう。

　なので武蔵は素直に自分の思いを黄姫ホアンチーに伝えた。

「どうか、その〈外丹法がいたんほう〉とやらを教えていただきたい」

　黄姫ホアンチーは満足そうに頷うなずいた。

「やはり、あなたは私が見込んだ通りの方ですね。いくら大切なお弟子さんのためとはいえ、あなたほどの剣の腕前を持った方が他の人間に教えを願うことは中々できないものです」

　武蔵の素直さと弟子のために頭を下げた器量が気に入ったのだろう。

　分かりました、と黄姫ホアンチーは武蔵の願いを聞き入れる。

「何はともあれ、まずは自分の素質に合った〈外丹法がいたんほう〉の一つを知ることです。そのためには――」

　黄姫ホアンチー殿は武蔵から目線を外し、先ほど座っていた小さな机の上に顔を向けた。

「武蔵さん、あなたの天理使いの属性を判別しましょう」

　黄姫ホアンチーが見つめる先には、「T」のような形をした不思議な植物があった。