【完結】宮本武蔵、異世界を斬る！ 〜日ノ本の剣聖は異世界に転移しても剣を振るい、女子高生の弟子とともに異世界最強の大剣聖となる～

第六十一話 武蔵、開眼！

「トーガ殿！　本日も一手いってご指南しなんいただきたい！」

　そう高らかに叫さけんだのは、滝壺たきつぼの横の地面に立っていた武蔵である。

「何度言えば分かる！」

　すぐに武蔵のはるか頭上からよく通る声が返ってきた。

「俺は指南しなんなどしてはいない！　ただ、お前を殺しているにすぎん！」

「それだけで十分です！」

　武蔵は喉のどが張り裂けんばかりの声量で返事をする。

「〈聴剄ちょうけい〉を使えば分かりますぞ！　これまでにトーガ殿が俺に技を習得しゅうとくさせんがために、わざと力の流れを見やすくして技を出してくれていたことが！」

　ほう、とトーガは感心したように頷うなずいた。

「ようやく〈聴剄ちょうけい〉を会得えとくすることができたか！　お前は力の流れを操あやつることにかけては天賦てんぷの才があるものの、逆に力そのものを大きく多方面に広げて維持いじすることの才が薄うすかった……ちなみに今はどんな感じだ！」

　武蔵は「不思議な感覚としか言えませぬ！」と大声で答えた。

　嘘偽うそいつわりのない事実である。

　普段は身体から一寸いっすん（約3センチ）ほどの広さで纏まとっていた〝気〟を、今の武蔵は見上げるほど頭上にいたトーガまで広げていた。

　こうなると両目を閉じていても分かる。

　すべてではないものの、トーガが考えている一部のことをだ。

　本当に不思議な感覚であった。

〈聴剄ちょうけい〉を使っていると、その広げていた〝気〟の範囲内にいる者の一部の考えが文・字・として頭の中に浮かんでくるのだ。

　同時に武蔵は思った。

　おそらく、これは普通の〈聴剄ちょうけい〉ではないかもしれない。

「そうだ！　最初の段階の〈聴剄ちょうけい〉は力の範囲内にいる生物の気配や動向しか分からないが、今のお前のようにさらに上の段階の〈聴剄ちょうけい〉を使えるようになると相手の考えすら明確に読み取れるようになる！」

　トーガはニヤリと笑って言葉を続けた。

「それこそ〈聴剄ちょうけい〉の派生技はせいわざ――〝読心どくしん〟だ……そして、さらに修練を積んでいくと波長はちょうの合う者同士と言葉を介かいさずに頭の中で会話が可能になる！」

　などとトーガは口にした。

　だが、肝心かんじんの武蔵には上手く伝わらなかったようだ。

　武蔵は「トーガ殿、誠まことに申し訳ありませぬ！」と大声を上げる。

「滝たきの音のせいであまり聞き取れませなんだ！」

　トーガは見るからに肩を落とした。

　――この未熟者め！

　直後、武蔵の脳内に叱咤しったの文字がはっきりと浮かんでくる。

　武蔵は気恥きはずかしくなり大きくうな垂だれた。

　しかし、この場所で離れた相手の声を聞き取るには多少の無理があった。

　正確な時刻じこくこそ分からなかったが、日の光を燦々さんさんと降り注そそいでいる太陽が真上にあるということは昼頃なのだろう。

　そして、ここは森の中の開けた場所ではない。

　荘厳そうごんな滝たきがある渓谷けいこくの一角である。

　滝口たきぐちからは大量の水飛沫みずしぶきを上げた水が滝壺たきつぼへと流れ落ちていた。

　その滝たきの音のせいで武蔵はトーガの声を上手く聞き取れなかったのだ。

　しかもトーガは武蔵のはるか頭上の滝口たきぐちの近くにいるので、滝たきの音と相あいまって余計に声が聞き取り難にくくなっていた。

　何せ滝壺たきつぼ近くの苔生こけむした地面に立っていた武蔵から見て、トーガがいる滝口たきぐちまでは十六丈じょう（約50メートル）はあるのだ。

　これでは満足に声を聞き取れないのも仕方ない。

　と、普通の人間ならば思うに違いなかった。

　しかし、トーガから言わせればそんなものは何の言い訳にもならないという。

　大勢の人間で埋め尽くされている街中。

　敵味方の叫声きょうせいであふれ返っている戦場。

　そのような声自体が上手く働かない場所などにおいて、特定の敵の察知さっちや味方への伝達を効率こうりつよく行わなければならないことなど多々たたある。

　そして、それは巨大な滝たきがある渓谷けいこくだろうと同じだ。

　武人としての矜持きょうじ（プライド）があるのならば、常に音だけに頼らず〈聴剄ちょうけい〉を使って周囲のすべてに敏感びんかんになれ。

　それだけではない。

　常在戦場じょうざいせんじょう――常日頃から戦場にいるような心構えでいろ。

　この10年の間にトーガから幾度いくどとなく指摘してきされたことである。

「いつまで落ち込んでいるつもりだ、武蔵！　早くこちらに上って来い！」

　武蔵はハッと我に返った。

「今すぐに！」

　快活かいかつに返事をした武蔵は、瞬時に両足に〝気〟を込めて地面を蹴る。

　すると武蔵の身体は一跳躍ひとちょうやくで二間にけん（約3.6メートル）の高さを飛び、そのまま滝たきの横の断崖だんがいを駆かけ上った。

　むろん、手などは一切使わない。

　武蔵は断崖だんがいから突き出ている岩を足掛あしがかりに、まるで飛翔ひしょうするかの如ごとく滝口たきぐちへと昇のぼっていく。

　それは文字通り〝飛とびながら翔かける〟の体現たいげんだった。

　武蔵は瞬またたく間に滝壺たきつぼから滝口たきぐちまで移動すると、仁王立におうだちしていたトーガの前に降り立つ。

「〈箭疾歩せんしつほ〉の派生技はせいわざである〝飛翔ひしょう〟も中々に様さまになってきたな。最初の頃の何度も昇のぼっては落ちを繰り返して死んでいたときとは大違いだ」

「これもトーガ殿との闘いのおかげです」

　武蔵は感慨深かんがいぶかく頭を下げた。

〈箭疾歩せんしつほ〉の派生技はせいわざ――〝飛翔ひしょう〟。

　高速移動で分身を作り出す攪乱技かくらんわざの〝繚乱りょうらん〟と違い、〝飛翔ひしょう〟は足場の悪い場所を安全に移動する歩行技ほこうわざに分類される。

　上手く使えば垂直すいちょくに近い断崖だんがいを手を使わずに駆かけ上ることはもちろんのこと、川や毒の沼地なども身体をつけることなく移動する水面歩行すいめんほこうも可能だ。

　そして今の武蔵が使える〈外丹法がいたんほう〉は〈箭疾歩せんしつほ〉だけではない。

　この10年の間にあらかたの〈外丹法がいたんほう〉を使えるようになっていた。

　それもすべてはトーガとの実戦を越えた闘いの恩恵おんけいに他ならない。

　トーガが一つ一つの技の詳細しょうさいを説明しながら殺してくれたおかげで、神技とも呼べる〈外丹法がいたんほう〉がどうすれぱ使えるのか肉体で分かることが出来たのだ。

　これにはひたすらに感謝しかなかった。

　おかげで10年前とは比較ひかくにならないほど闘いの幅はばが広がったのだ。

「それで？　この10年の間にお前が俺に抱いだいたのは感謝だけか？」

「いいえ、滅相めっそうもない」

　武蔵は真剣な眼差まなざしで即答そくとうした。

「この切りの良い節目ふしめをもって、トーガ殿との別れと致いたしたく存ぞんじます」

　武蔵の堂々とした物言いに、トーガは「ほう」と嬉しそうに微笑ほほえんだ。

「俺に一太刀ひとたちを浴あびせられる工夫がついたか？」

　武蔵は力強く「はい」と頷うなずく。

「よかろう……ならば来い！」

　トーガは武蔵の視線を真っ向から受け止めながら、長刀ながだちと大刀の二刀をそれぞれの手の掌上しょうじょうから顕現けんげんさせた。

　天理の究極形きゅうきょくけい――〈色即是空しきそくぜくう〉。

　魔法の終極形しゅうきょくけい――〈空即是色くうそくぜしき〉。

　トーガの二天一流《にてんいちりゅう》を支える、恐るべき天魔法てんまほうの二本柱だ。

　武蔵は二刀流となったトーガを見て、自身の刀もすらりと抜き放つ。

　大刀である〈無銘むめい・金重かねしげ〉は当然のこと、かつてギガントエイプに叩き折られたはずの小刀も颯爽さっそうと抜いて見せる。

　武蔵が抜いた小刀は折れてはいなかった。

　なぜかこの蓬莱山ほうらいざんでは、現世うつしよで折られたはずの小刀も完全に元通りになっていたのだ。

　そしてそれを武蔵が知ったのは10年前のことであり、10年経った今では当たり前のように元通りになった小刀と大刀の二刀流でトーガに挑いどんでいる。

　あれから何万回死んだのだろうか。

　トーガと同じく二刀構えになった武蔵は、ふと懐なつかしさのあまり両目を閉じた。

　こうして目を閉じれば走馬灯そうまとうのように浮かんでくる。

　挑いどんでは殺され、殺されては挑いどんだ苛烈かれつな死闘の日々。

　悔くやしさなどとっくの昔に捨て去った。

　代わりに拾ひろったのは、絶対にトーガの技をモ・ノ・にしたいという兵法者の欲だ。

　やがてその情念じょうねんが実を結んだのか、10年経った今では十分ではないが天理も魔法も〈外丹法がいたんほう〉も一通りは扱えるようになった。

　それゆえに今となってはトーガの力量りきりょうの深さに尊敬そんけいの念を抱いだき、同時にトーガと剣を交えられる喜びを心から感じている。

　トーガはふっと笑みをこぼした。

「余計な雑念ざつねんに支配されている限り、俺に一太刀ひとたちを浴あびせられることなど永遠に不可能だぞ」

「むろん、それは嫌と言うほど承知しょうちしております」

　そう言うと武蔵は静かに両目を開けた。

「む……」

　その武蔵の目を見たトーガは低く唸うなる。

　武蔵の目の光からは、相手に勝ちたいという我執がしゅうが消えていたからだ。

　いや、消えていたのは我執がしゅうだけではなかった。

　是ぜが非ひでも相手に勝ちたい。

　自分だけが強くありたい。

　何としてでも負けたくない。

　兵法者ならば誰でも持つ、勝負への我欲がよくすらも消えていたのである。

　無心むしんであった。

　もしくは一切のわだかまりがなく、澄すみ切った心境とも言えただろう。
　
　どちらにせよ、今の武蔵は心身ともに依然いぜんとは比べ物にならないほどの高みに達していた。

　それは武蔵の目の光から以外でも十二分に見て取れる。

　いつの間にか武蔵は独特の構えを取っていた。

　感情を剥むき出しにしない冷静な顔つき。

　二刀を下段に構えていながらも、無駄むだな力りきみが一切ない理想的な脱力状態。

　武蔵の肉体を中心に、天と地が光の柱で繋つながっているような軸じくのある佇たたずまい。

　以前にアルビオン城でアルバートと相対したときにも取った構えであった。

　しかし、あのときの構えと今の構えは違う。

　見た目は同じ構えに見えても中身が恐ろしく変化している。

　アルバートと闘ったときには、武蔵はこの構えでは完全に後ごの先せん（カウンター）を取るしか出来なかった。

　言い換えればこの構えでは後ごの先せん（カウンター）しか出来ないというのが過去の武蔵の見解けんかいであったのだ。

　だが、今の武蔵はこの構えからでも他に二つの先せんを取れるようになっていた。

　先せんの先せん（相手が動作を起こす前に攻撃する）。

　追ついの先せん（相手が攻撃してきたあとに反撃する）。
　
　などと呼ばれている二つの先せんである。

「たかが10年でよくぞここまで」

　トーガは武蔵の構えを見て破顔はがんすると、すぐに武蔵と同じ無心むしんになる。

　そんなトーガを見ても武蔵は心を揺ゆらさず、ありのままのトーガを受け入れた。

　剣術、体術、天理、魔法、〈外丹法がいたんほう〉、どれもトーガが上なのは変わらない。

　とはいえ、そこで勝つか負けるかを考えて心を乱すなど愚ぐの骨頂こっちょう。

　ゆえに武蔵は何にも囚とらわれない無心むしんとなった。

　ただ、ひたすらに心技体しんぎたいを磨みがいてきた宮本武蔵という兵法者を信じる。

　その一念のみを貫つらぬく一振りの刀と化したのだ。

　どれほどの時が経っただろうか。

　互いに一歩も動かず自然に溶とけ込んでいた中、やがて一陣いちじんの強風が吹き荒れた。

　その強風に乗って、無数の桜の花びらが二人の間に舞い落ちてくる。

　やがて最後の桜の花びらの一枚が地面に落ちたとき――二人の姿が一瞬にして消えた。

　同時に鋭い空烈音くうれつおんが何度も鳴り響く。

　このとき、この場に第三者がいたら驚愕きょうがくしただろう。

　誰もいない場所に土埃つちほこりと無数の桜の花びらが舞い、空気を切り裂く不気味な音がずっと鳴り続けていたからだ。

　だが、そんな不思議な光景もすぐに終わりが来た。

　ザッ、と地面を滑すべる音が二つすると、トーガと武蔵の姿がその場に現れた。

　しかし、二人の立ち位置はまったく逆になっている。

　そればかりか二人は互たがいに背を向けた状態で、六間ろっけん（約十メートル）まで間合いが遠のいていた。

　よく見れば構えも最初とは異ことなっている。

　二人とも最初は二刀を下段に構えていたのだが、姿を現してからの二人は身体を前傾ぜんけいにさせながら二刀を振り切ったように大きく両腕を広げていたのだ。

「武蔵……見事みごとだ」

　トーガは前方を見つめながら呟つぶやく。

　次の瞬間、トーガの着流しに「×」の字の亀裂きれつが走った。

　続けて傷口から大量の鮮血が噴出ふんしゅつする。

「円明流えんめいりゅう――」

　武蔵もトーガに背を向けた状態で唸うなるように呟つぶやいた。

「〈直通二剣じきつうにけん〉」

　やがて武蔵の目から熱い涙が流れ落ちる。

　それは長年の悲願ひがんを達成させた、虎の歓喜かんきの涙であった――。