【完結】追放された実は最強道士だった俺、異国の元勇者の美剣女と出会ったことで、皇帝すらも認めるほどまで成り上がる

第三十二話 暗殺中止

「な、何だと！」

　孫笑山そん・しょうざんことわしは、手紙の内容を確認するなり驚愕きょうがくした。

　同時に部屋の外へと大きく漏もれるほどの声を上げたため、すぐに何事かと家令かれいである在喜ざいきが慌てて部屋の中へと入ってくる。

「笑山しょうざんさま、どうされました！」

「どうもこうもないわ！」

　わしは手紙を卓子テーブルの上に叩きつけた。

「仙道省せんどうしょうの長官であられる陳烈善ちん・れつぜんさまから、すぐに龍信りゅうしんを王都の仙道省せんどうしょうに向かわせろとのお達しだ。どうも皇帝陛下が龍信りゅうしんとの面会を望んでおられるとのことらしい」

「こ、皇帝陛下が！」

　これには在喜ざいきも目玉が飛び出るほど驚いた。

　当然と言えば当然だ。

　手紙の送り主こそ陳烈善ちん・れつぜんさまだったが、内容によるとこの華秦国かしんこくの象徴であり頂点に立っておられる皇帝陛下からの勅命ちょくめいとしか思えない。

　そして天上人てんじょうびとである皇帝陛下が『面会を望んでおられる』ということは、それはすなわち『五体満足の状態で必ず目の前に現れろ』ということと同義である。

　だとすると恐ろしくマズい。

　すでに龍信りゅうしんには、あの得体えたいの知らない殺し屋を差し向けているのだ。

「一体、それはどういうことですか？　なぜ、龍信りゅうしんのような食客しょっきゃくだった者に皇帝陛下がお会いになりたいのです？　いや、そもそもどうして皇帝陛下は龍信りゅうしんのことをお知りになったのでしょう？」

「……仙道省せんどうしょうの長官であられる陳烈善ちん・れつぜんさまだ。信じられないことに陳烈善ちん・れつぜんさまと糞くそ兄貴には密かな繋つながりがあったらしい。それで龍信りゅうしんのことを陳烈善ちん・れつぜんさまは以前から知っていたと書かれている」

　わしは卓子テーブルの上に叩きつけた手紙をグシャリと握り潰つぶす。

「あの糞くそ兄貴め、生前はどこまで交友関係を広めていたのだ。仕事の関係で西方の国の王侯貴族と繋つながりがあったのは知っていたが、まさか中央政府の中枢ちゅうすうを担になう四省の1つ――それも皇帝陛下の信頼が厚いという仙道省せんどうしょうの長官とも交流を深めていたとは……」
　
　突如とつじょ、激しい頭痛に見舞われたわしは、その痛みの原因である手紙を何度も殴りつける。

「ど、どういたしましょう？　すでに龍信りゅうしんや他の懐刀ふとごろがたなの連中にはあの殺し屋を差し向けておりますが……」

「他の連中のことはどうでもいい！　こうなった以上、すぐに龍信りゅうしんだけは絶対に殺すのを止めさせろ！　もしも龍信りゅうしんが皇帝陛下と会う前に不審ふしんな死を遂とげたとなると、必ず士大夫しだいふ（貴族）の不審死ふしんしを調べる以上の取り調べが入るぞ！」

　わしは唾つばが飛ぶほどの勢いで在喜ざいきに叫んだ。

　そうなると凄まじく厄介やっかいだった。

　下手をするとその調べは、わしが糞くそ兄貴と息子を死に追いやったことにまで飛び火するかもしれない。

　それは在喜ざいきにも分かったのだろう。

　わしと一蓮托生いちれんたくしょうである在喜ざいきは、「分かりました」と大きく頷うなずいた。

「しかし、どうやって今さら無明むみょうの殺しを止めさせますか？」

　ふむ、とわしは顎あごに手を置いて考えた。

「あの無明むみょうとかいう殺し屋とは、手紙で路銀ろぎんや龍信りゅうしんの情報などについてやりとりをしていたな？　だったら、その手紙の受け渡し場所に向かう配達人を買収して「龍信りゅうしんを殺すな」と伝言させろ……表向きにはな」

「表向き……ですか？」

「そうだ。あの無明むみょうという殺し屋の、龍信りゅうしんに対する執着は異常だっただろう。2人の間に何があったのかはよく分からんが、今さら殺しを止めろと伝えて素直に応じるとはとても思えん。しかし、こうなった以上は絶対に龍信りゅうしんを殺させるわけにはいかん」

　そこで、とわしは言葉を続ける。

「殺し屋には死んで貰もらうのだ。密かに金で雇やとった別の殺し屋どもに配達人の後をつけさせ、口封じとして2人とも殺してしまえ。そして、それ以上に今度は情報に長たけた人間を多く雇やとってすぐに龍信りゅうしんを見つけさせろ。そうしたら、王都にあるわしの別宅に連れて来い」

　わしは孫家そんけの屋敷には及およばないが、王都の一角に専用の家を持っている。

　あ・の・妓・女・に定期的に会うために建てた家だった。

　そこに龍信りゅうしんを呼んで皇帝陛下に謁見えっけんする。

　屋敷から追放された龍信りゅうしんはわしに対して怒るだろうが、そんなものは何かと理由をつけて宥なだめればいいのだ。

　それこそ「気が変わったので屋敷の家守いえもりにしてやる」などでもいいし、または「王都の花街はなまちで好きなだけ女遊びをさせてやる」でも構わなかった。

　とりあえず皇帝陛下の謁見えっけんが終わるまでは、何としても五体満足の状態で龍信りゅうしんを生きていて貰もらわなければならない。

「分かったらお前はすぐに動け。私は一足先に王都へと向かう」

　かしこまりました、と在喜ざいきは頭を下げて部屋から出ていく。

「どいつもこいつも……一体どこまでわしの手を煩わずらわせるつもりだ」

　わしは激しい怒りとともに、口内に溜ためた唾つばを手紙に吐き捨てた。

　しかし、これはある意味において好機チャンスかもしれない。

　ようやく親類縁者を黙らせて孫家そんけの当主となったのである。

　ならば、これを機会にわしの夢だったことを叶えてしまおう。

　わしがずっと惚ほれ込んでいた王都・東安とうあん1の妓女ぎじょ――翡翠館ひすいかんの紅玉こうぎょくを身請みうけするのだ。

　くくくっ……孫家そんけの莫大ばくだいな資産を使ってな。