【完結】追放された実は最強道士だった俺、異国の元勇者の美剣女と出会ったことで、皇帝すらも認めるほどまで成り上がる

第六十二話 勇者の役目

　俺は一瞬の合間に魔王から大きく跳び退すさった。

　今まで距離を取れるほどの隙すきを与えてくれなかった魔王が、なぜかここにきて攻撃の手をぴたりと止めたのだ。

　そんな魔王は、不意に顔を俺から別の場所に向ける。

　釣られて俺も魔王の視線の先を見た。

「――――ッ！」

　それを見た瞬間、俺は思わず我が目を疑った。

　俺と魔王の視線の先――大広間ホールの端にはアリシアが毅然きぜんとした態度で立ち上がっていたのだ。

　それだけではない。

　アリシアの両手には、火焔剣かえんけんと言えるほどの奇妙な剣を持っていたのである。

　あれは……まさか〈宝貝パオペイ〉！

　間違いない。

　刀身の先から柄頭つかがしらまで燃え盛っていた火焔剣かえんけんは、遠くからでも分かるほどの尋常じんじょうではない精気の力を感じる。

　俺はごくりと生唾なまつばを飲み込んだ。

　おそらくアリシアは気を失っている間に体内から生魂せいこんが抜け出て、そのまま〈宝貝パオペイ〉の実がある神仙界しんせんかいへと行けたのだろう。

　なぜ行けたのかは分からない。

〈宝貝パオペイ〉の実がある神仙界しんせんかいへ行くには、一般的には〈精気練武せいきれんぶ〉の修行中にしか行けないと言われている。

　心身を極限まで追い込む過酷な修行をしている最中こそ、肉体という束縛から魂たましいが解放されやすくなるからだ。

　そして〈精気練武せいきれんぶ〉とは、本来は神仙界しんせんかいの仙人のみが使えた特殊な技だった。

　しかし神仙界しんせんかいでも重鎮的な存在だった太上老君たいじょうろうくんさまが妖魔が蔓延はびこるようになった現世うつしよを哀れに思い、その〈精気練武せいきれんぶ〉の技を人間たちへと伝えたという。

　けれども人間たちは〈精気練武せいきれんぶ〉の技だけでは上位の妖魔たちに立ち向かうことができず、やがて太上老君たいじょうろうくんさまは〈精気練武せいきれんぶ〉よりも強力な力を発揮はっきする〈宝貝パオペイ〉の実を人間たちに食させることを決めた。

　その一種の条件が〈精気練武せいきれんぶ〉を修おさめることだ。

〈精気練武せいきれんぶ〉を一定の域まで修おさめた人間が生魂せいこんの抜け出た状態になったとき、神仙界しんせんかいへと来るように太上老君たいじょうろうくんさまは神仙界しんせんかいと現世うつしよの間に術を掛けているのだという。

　いや、それは術というよりも太上老君たいじょうろうくんさまの〈宝貝パオペイ〉の力だった。

〈太極図たいきょくず〉。

　普通の〈宝貝パオペイ〉よりもさらに上の力を持つ、〈真・宝貝パオペイ〉の中でも最上級と言われている太上老君たいじょうろうくんさまの力。

　その〈太極図たいきょくず〉は天地てんち陰陽いんようを操作し、この世にあるどのようなことも打ち負かせるほどの無敵の力を持つという。

　太上老君たいじょうろうくんさまはその力の一端を使い、見所のある人間（善人悪人関係なく）の生魂せいこんを神仙界しんせんかいへと呼び寄せて〈宝貝パオペイ〉の実を食べさせる。

　きっとアリシアは神仙界しんせんかいで太上老君たいじょうろうくんさまと出会い、〈宝貝パオペイ〉の実を食べて独自の力を開花させたのだ。

　あの火焔剣かえんけんがまさにその証拠である。

　だとしたら非常に心強かった。

〈宝貝パオペイ〉を現出げんしゅつさせたアリシアがいれば、劣勢に傾かたむいていた魔王との勝敗が一気に優勢へと回るだろう。

　そんなことを考えていると、アリシアは火焔剣かえんけんを顔の右横に立てるようにして構えた。

　八相はっそうと呼ばれる、師匠から習った剣術の構えである。

　コオオオオオオオオオオオ――――…………

　そしてアリシアは猛獣の唸うなり声に似た独特な呼吸を発した。

　するとアリシアの持っていた火焔剣かえんけんの熱量はさらに増していく。

「チェエエエエエエエエエイ――――ッ！」

　直後、アリシアは大気を震わせるほどの独特な気合を発した。

　続いて八相はっそうの構えを崩さず、大きく動揺している魔王へと疾駆しっくしていく。

　間合いを詰めたアリシアは、魔王へと火焔剣かえんけんを振るった。

　魔王は咄嗟とっさに蝙蝠こうもりの翼で防御する。

　しかし――。

　轟ごうッ！

　大量の火の粉を噴出させながら、火焔剣かえんけんは蝙蝠こうもりの翼を断ち切った。

　いや、焼・き・切・っ・た・というほうが正しい。

「ギャアアアアアアアアア――――ッ！」

　魔王は苦痛の叫びを上げ、アリシアから大きく距離を取った。

　床に落ちた蝙蝠こうもりの翼の一部は、そのまま灰も残さず消滅する。

　何という威力だろう。

　一般的な武器の形状では無いことといい、もしかするとアリシアの〈宝貝パオペイ〉は俺の〈七星剣しちせいけん〉と同じ〈真・宝貝パオペイ〉なのかもしれない。

　などと思っていると、アリシアは魔王に火焔剣かえんけんを向けたまま駆け寄ってくる。

「龍信りゅうしん、大丈夫？」

　それは俺の台詞せりふだった。

　魔王に吹き飛ばされて分厚い柱に激突したのである。

　常人ならば、打ち所が悪ければ死んでいるところだ。

「お前のほうこそ大丈夫か？」

　うん、とアリシアは頷うなずいた。

「神仙界しんせんかいから帰ってきたら、いつの間にか怪我が治っていたの」
　
　やはり、アリシアは神仙界しんせんかいで〈宝貝パオペイ〉の実を食べたのか。

　俺はちらりとアリシアの〈宝貝パオペイ〉――火焔剣かえんけんを見る。

「〈五火ごか神焔剣しんえんけん〉……それが私の〈宝貝パオペイ〉の名前よ」

　間近で見るとさらに凄まじかった。

　この〈五火ごか神焔剣しんえんけん〉で攻撃された妖魔は、よほどの耐性が無い限りは成す術すべもなく灰塵かいじんと化すだろう。

　だが、その威力の高さは危険の高さも意味する。

「アリシア、その〈宝貝パオペイ〉は長く出し続けられないだろう？」

「分かるの？」

「分かるに決まっている。俺も伊達に太上老君たいじょうろうくんさまの元で修行していたわけじゃないからな」

　明らかに〈周天しゅうてん〉よりも精気を消費しているのだ。

　今のアリシアでは長く出し続けられないことは火を見るよりも明らかだった。

　けれども、その力があれば〈七星剣しちせいけん〉をあ・れ・に形状変化するまで時間を稼かせいでくれるかもしれない。

「アリシア、頼みがある。少しの間だけ時間を稼かせいでくれないか？」

　俺はアリシアにあ・れ・――〈七星剣しちせいけん〉の最終形状である神火砲しんかほうについて端的に説明した。

「本当はさっき俺が使った遁龍錘とんりゅうすいをもう1度使って魔王を捕縛ほばくし、アリシアの〈五火ごか神焔剣しんえんけん〉でと・ど・め・を刺すのが確実なんだろうが、それだとアリシアの精気がおそらく持たない」

　そうである。

　間違いなく遁龍錘とんりゅうすいに形状変化させて魔王を捕縛しようとする間に、アリシアの精気が尽きて〈五火ごか神焔剣しんえんけん〉は少なくとも今日中は再び出せなくなるだろう。

　そうなれば2人とも一巻の終わりだ。

　精気が尽きた俺とアリシアは魔王になぶり殺しになる。

　となれば残る手段はこれしかない。

〈五火ごか神焔剣しんえんけん〉を出せている間にアリシアに時間を稼いで貰もらい、その間に俺は破山剣はざんけんを神火砲しんかほうへと形状変化させる。

　そして残りすべての精気を精気弾へと変えて魔王に撃ち込むのだ。

「危険な賭けだがやってくれるか？」

　アリシアは「もちろん」と即答する。

「本当は魔王を倒すのは勇者だった私の役目なのだけど、この状況を見る限り龍信りゅうしんの提案を飲むのが1番確実のようね。だったら、たとえこの〈宝貝パオペイ〉が消えても絶対に時間を稼かせぐ」

　だから、とアリシアはにこりと笑った。

「あとは任せたわね」

　そう言うとアリシアは、〈五火ごか神焔剣しんえんけん〉を八相はっそうに構えて魔王へと駆けていく。

　アリシア、お前の役目……俺が引き受けた！

　直後、俺は破山剣はざんけんの状態の〈七星剣しちせいけん〉に精気を集中させる。

　リイイイイイイイイイン――――…………

　すると破山剣はざんけんは、鈴の音を鳴らしながら全体的に黄金色に光り出した。

　それは〈七星剣しちせいけん〉が形状変化する際の独自の合図。

　俺は心中で〈七星剣しちせいけん〉の中でも最強の形状武器――神火砲しんかほうの姿をはっきりと思い浮かべた。