【完結】追放された実は最強道士だった俺、異国の元勇者の美剣女と出会ったことで、皇帝すらも認めるほどまで成り上がる

第六十三話 追撃

　私は龍信りゅうしんにすべてを託たくすと、腹の底から気合を発して魔王へと疾走していく。

「忌々いまいましい女め！　どこまで私の邪魔をすれば気が済むんだ！」

　魔王は全身から邪悪な闘気を放出し、私に向かって猛進してくる。

　蝙蝠こうもりの翼の1枚を失っても重心の位置など関係ないのだろう。

　魔王は瞬またたく間に私の眼前へと迫せまってきた。

　だが、以前のような身が震えるほどの恐怖は感じない。

　私の両手には燃え盛る炎の刃が握られているからだ。

「セヤッ！」

　裂帛れっぱくの気合一閃。

　私は〈五火ごか神焔剣しんえんけん〉を縦横無尽じゅうおうむじんに振るった。

　大気を切り裂く炎の刃を、あらゆる角度から魔王へと放つ。

「チッ！」

　魔王は舌打ちすると、私が繰り出した攻撃を黒狼こくろうの機動力で回避かいひしていく。

　さすがに〈五火ごか神焔剣しんえんけん〉を生身で受けることは危険だと判断したのだろう。

　何撃目かの私の斬撃を躱かわした魔王は、後方に大きく後退して距離を取った。

　すると魔王は不可解な行動に出た。

　残っていた蝙蝠こうもりの翼で自分の肉体を傷つけたのだ。

　魔王の上半身には元からあった裂傷とは別に、同じぐらいの深さの傷が出来上がった。

　見方によっては魔王の肉体に「×」の字が浮かび上がっているように見える。

　もちろん人間の肉体に憑依ひょういしているため、その傷口からはドクドクと激しく出血していた。

　何をするつもりなの？

　そう私が思った直後だった。

　魔王は蝙蝠こうもりの翼の先端に、自分の身体から出ている血をべったりと付けたのだ。

　それだけではない。

　そのまま魔王は私に向かって蝙蝠こうもりの翼を薙ぎ払った。

　蝙蝠こうもりの翼に付着していた大量の血が私に飛んでくる。

「――――ッ！」

　身の危険を感じ取った私は、すかさず〈五火ごか神焔剣しんえんけん〉を振るった。

　大量に飛んできた血の大半を空中で焼き切ることはできたが、それでも数滴の血だけは焼き入れずに私の衣服へ付着するのを許してしまった。

　すると――。

　ジュウッ、と音を立てて衣服の一部が焼け焦げたのだ。

　信じられなかった。

　今や魔王の血は普通の血ではなく、触れれば衣服や肉体を焼き切るような異形の力を持っている。

　では、なぜここにきて魔王はそのような攻撃に切り替えてきたのか。

　決まっている。

　間違いなく、私の〈五火ごか神焔剣しんえんけん〉の対抗策だ。

　うかつに近づいて攻撃すれば逆に〈五火ごか神焔剣しんえんけん〉で肉体を焼き切られる恐れがあるため、遠く離れた状態で私に攻撃する策に切り替えたのだろう。

　もしかすると、私の〈五火ごか神焔剣しんえんけん〉が長く現出げんしゅつできないと本能で悟ったのかもしれない。

　こうなると闘いの優位性は明らかに魔王のほうが高くなってしまう。

　いくら私の〈五火ごか神焔剣しんえんけん〉の威力が凄まじいとはいえ、遠距離にいる相手にはどうしようもできない。

　どうすればいいの。

　私は苦々しく歯噛はがみした。

　せめてこの〈五火ごか神焔剣しんえんけん〉も龍信りゅうしんの〈宝貝パオペイ〉のように、魔王を一時的でも捕縛ほばくできるような形状の武器に変化できたら……。

　いいのに、と考えたときだった。

　私は手元にある〈五火ごか神焔剣しんえんけん〉を見て驚愕きょうがくした。

　なぜなら火焔剣かえんけんと形容するのがぴったりだった〈五火ごか神焔剣しんえんけん〉が、突如とつじょとして別の形状へと変化していったからだ。

　それはさながら炎の鞭むちだった。

　両手で握っていた柄つかの部分はそのままで、そこから先の刀身の部分が異様に柔らかに伸び、あっという間に16.5尺しゃく（約5メートル）はあろう鞭むちの形状へと変わったのである。

　まさか、と思ったのは私だけではない。

　魔王も明らかに私の武器の形状が変わったことに驚いている。

　でも、一体どうして？

　このとき、私は自分の〈宝貝パオペイ〉の名前にハッとした。

〈五火ごか神焔剣しんえんけん〉というのは私が付けた名前ではない。
　
　神仙界しんせんかいで〈宝貝パオペイ〉の実を食べたときに、おのずと心の中に浮かんできた名前である。

　だとすると、名前自体が〈宝貝パオペイ〉の特性を表しているのではないだろうか。

　龍信りゅうしんが使っている〈宝貝パオペイ〉――〈七星剣しちせいけん〉がその良い例だ。

　この華秦国かしんこくの数字である〝七〟が付いており、その特性は7・つ・の・武・器・に形状変化できるという。

　そして私の〈宝貝パオペイ〉――〈五火ごか神焔剣しんえんけん〉には、この華秦国かしんこくの数字である〝五〟が付いている。

　……つまり、この〈五火ごか神焔剣しんえんけん〉は名前の通り、5・つ・の・武・器・に形状変化できるということなの？

　私の予想が合っているかどうかは分からない。

　実際に5つの武器に形状変化させたわけではないからだ。

　だが、そうとしか考えられないような現象が起こったのも事実である。

　剣の状態だった〈五火ごか神焔剣しんえんけん〉が、魔王を遠くからでも捕縛ほばくできるような鞭むちに似た武器に変化したのだから。

　どちらにせよ、こうなったらやってみるしかない。

　私は魔王を捕縛ほばくするようなイメージを強く抱き、鞭むちのような形状になった〈五火ごか神焔剣しんえんけん〉を振るった。

　するとどうだろう。

〈五火ごか神焔剣しんえんけん〉は獲物に飛び掛かる大蛇のように動き、その場で固まっていた魔王の肉体に巻きついたのだ。

「ギャアアアアアアアアアアア――――ッ！」

　これには魔王も喉のどが張り裂けんばかりに絶叫した。

　肉の焼け焦げる匂いと、大量の黒煙が魔王の肉体から立ち上のぼっていく。

　さすがの魔王も生命の危機を如実にょじつに感じ取ったのだろう。

　私の〈五火ごか神焔剣しんえんけん〉で半分だけ焼き切られていた蝙蝠こうもりの翼を使ってまで、この場から逃げるように天高く飛翔し始めたのだ。

　やがて魔王が天井に飛翔していくにつれ、〈五火ごか神焔剣しんえんけん〉を握っていた私の身体も浮き上がった。

　一瞬、〈五火ごか神焔剣しんえんけん〉を手放そうかとも考えた。

　しかし、柄つかの部分から手を離したと同時に〈五火ごか神焔剣しんえんけん〉の効果が消えてしまうことを懸念した。

　それゆえに私の身体は、半ば魔王に連れ去られるような感じで浮き上がったのである。

　絶対に手放さない！

　おそらく魔王はこの場から逃走しようとしている。

　大広間ホールの天井の一部は硝子ガラス製になっていたのだが、先ほどの紅蓮水晶ぐれんすいしょうの爆発で粉々になっていた。

　そこから魔王は外へと逃げ出そうとしてるのだ。

　だとしたら、絶対に逃がすわけにはいかない。

　この場から逃がしてしまえば、魔王は今回の教訓を最大限に生かして完全に表舞台から姿を消すだろう。

　そして、次からは絶対に自分の正体がバレないように苦心するはずだ。

　そうなれば完全に打つ手が無くなる可能性が高い。

　ここで魔王を倒すんだ！

　ここで私の勇者としての役目を終わらせるんだ！

　私は力の限り体内に残っていた精気を、〈五火ごか神焔剣しんえんけん〉へと送り続けた。

「お、おのれえええええ！　離せ、離せええええええええ――――ッ！」

　魔王は全力で私を振り解こうとする。

　その力は凄まじく、さすがの私でも長時間耐えられるものではなかった。

　やがて私の体内からは精気が、両手からはみるみると握力が失われていく。

　も、もう駄目……。

　と、抵抗を諦めかけたそのとき。

「アリシア！」

　私の名前を呼ぶ声が聞こえた。

「あとは俺に任せろ！」

　このとき、私の視界にはっきりと飛び込んできた。

　巨大な大砲のような武器を担かついでいる龍信りゅうしんの姿が――。