神の手は祈りの形をしていない 〜「将来、異能力で犯罪を犯す」と予知されて隔離されたボクら。最弱能力で未来を塗り替える〜

003_夕食とカタカナ禁止ゲーム

003_2

ノクス（そうか、週に一度、補給があるか……
　どうやって補給するんだ？浮き島を地上に降ろすのか……？）

ユウ（どうしたの？ノクス？この生っぽいお肉、美味しいよ）

　情報収集に聞き耳を立てていたノクスに、ユウはのんきな声をかけた。

ノクス（そりゃローストビーフっつうんだ。黙って食ってろ）

　急に宙を見上げたユウに、トーマは尋ねた。

トーマ「……ひょっとして、今、聞こえてる？」

ユウ「……あ、うん……別に、大したこと言ってないけど……」

　気恥ずかしそうなユウ。これまで自分の幻聴について、人と話をしたことはほとんどない。
　先の騒動のあと、2人は一緒に行動するようになった。
　今、この夕食の場でも同じテーブルについて一緒に食事をしている。

　これはもう、友達と言えるんじゃないか、とユウは期待しているが、あらためて言葉にするのもなにか違うような気がして、確認が出来ずにいた。

トーマ「意外ってよく言われるんだけど……僕、異能力に興味があってさ」

ユウ「意外ではないかな……」

トーマ「将来、異能力の研究に携わりたいって思ってる」

ユウ「……かっこいい……」

　ユウには、さらりと明確な夢を語るトーマが自分よりずっと大人に見えた。

トーマ「聞かせてよ、ユウの幻聴……いや、トーンオブシャドウ……についてさ」

ゆるいパーマの少年「トーンオブシャドウ～聴こえざる福音の調べ～……」

　トーマと少年は、無言で握手を交わした。

　ゆるいパーマの少年は斑鳩ミナト（いかるがミナト）という。
　彼も、ユウとトーマの2人と一緒に行動するようになっていた。
　今も同じテーブルで夕食をとっている。

　ミナトは無口で自分からほとんど言葉を発しないが、トーマが能力名を口走るたび、必ず二つ名をつけていた。
　トーマは自らのクリムゾンコードがどのような二つ名を冠されるか、期待とわずかな不安を抱いていたが、あいにくこれまで能力名を口走るようなシーンは存在しなかった。

トーマ「その、トーンオブシャドウ～聴こえざる福音の調べ～はさ、人の声しか聞こえないの？」

ユウ「あ、もうその名前なんだ……」

トーマ「付け直そうか？」

　ミナトも、何度でも付け直す、とでも言いたげに、しっかりとうなづいた。

ユウ「ごめん。名前に不満があるってわけじゃなくて……
　これまでただの幻聴って呼んでて、そんな大したものじゃないと思ってたから、名前負けしちゃいそうで……」

ノクス（誰が名前負けだ）

トーマ「そんなことないさ！異能力は持っているだけで素晴らしいものだよ！人と違うなにかが出来る！
　それだけで誇れるものさ」

　トーマはユウの肩に手を置いた。

トーマ「社会的な利用が進んでいても、異能力の原理についてはまったく分かっていないんだ。
　発現してから変化するケースもあるし……可能性のかたまりだよ。
　今、役に立たないからって、悲観するようなことはなにもないさ」

ユウ「そっか……役に立たなくても……良いのか……」

　幼い頃、この幻聴という異能力が発現してからずっと抱えていた、ユウの悩みと劣等感……ユウの心を覆うそれをときほぐす、そのきっかけになる言葉に感じられた。

ノクス（だれが役立たずだ）

トーマ「で、聞こえるのは、人の声だけなのかい？」

ユウ「うん。これまで、ノクス……えっと、幻聴の声の主の名前なんだけど……
　ノクスの声しか聞こえたこと、ないよ」

トーマ「ノクスというのは、その声が名乗った名前？」

ユウ「ううん……ボクがつけた。
　最初はその、飼ってた犬の名前だったんだけど……」

　ユウは制服の首元を緩め、肌身離さず首に下げたペンダントを取り出した。
　ペンダントトップは小さなカプセルになっている。

ユウ「死んじゃって、今は火葬した灰がちょっとだけここに入ってる。
　大好きで、ずーっと一緒にいたいって思ってたから、すごくショックでずっと泣いてて……
　その時に初めて異能力が発現したんだ」

トーマ「それで、その犬の名前を引き継いだんだね」

　ユウはうなづいた。

ノクス（……おめー、まさかオレのこと、ペットだと思ってんじゃねーだろーな……）

　ノクスの声に、ユウは笑いをこぼした。

ユウ（ノクスは、初代ノクスほど可愛くないよ）

ノクス（ケッ！）

トーマ「……今も聞こえてる？」

ユウ「うん。ペット扱いされたと思って怒ってる。
　初代ノクスの方が可愛かったって言ったら、へそ曲げたみたい」

　トーマは腕を組んで考えを巡らせた。

トーマ「今のユウの状況が分かっていて、コミュニケーションも取れるのか……人格がある……？

　……どうやって異能力と判定されたんだい？
　失礼に聞こえるかもしれないけど、全部、君の頭の中で起こってることだから、精神的な病と見分けがつかないように思えるよ」

ユウ「最初はずっとそう言われてたんだけど……
　なんか脳波？を調べて、外からの刺激だって話になったんだ。
　あと、ボクの知らないこと、ノクスはよく知ってたりする。さっきもローストビーフって料理の名前を教えてくれた」

トーマ「なにかと交信するような能力なのか？　それとも、外付けの脳のような思考能力を別に持つような……？

　ノクスくんに自分の生い立ちとか聞いてみてくれないかな？」

ユウ（だって。ノクス教えてくれる？）

ノクス（……）

ユウ「ごめん、すねちゃったみたいで、答えてくれない」

トーマ「幼い人格なのか……？」

ユウ「そうそう。ノクスって子どもっぽいとこあってさ」

ノクス（……おめーに言われたくねーよ）

トーマ「質問は、またにしよう。
　根掘り葉掘り聞いて悪かったね。ノクスくんにも謝っておいてくれ」

ユウ「全然いいよ。自分の能力の話、あんまり人としたことなかったから……嬉しかった」

トーマ「夕食の方も、もう充分かな？
　インスタントっぽいけど、コーヒーもらってくるよ」

　トーマは2人に告げると、手早く3人分の食器をまとめて返却のテーブルに持って行った。
　その所作は事も無げで、ユウはお礼を言いそびれそうになって、慌ててトーマの背にお礼を伝えた。
　トーマは振り返らず、手を上げて返事の代わりにした。その余裕に、憧れとわずかに羨望を感じてユウはため息をついた。

ユウ「この後、どうする？　寮の部屋に戻る？」

　ユウはミナトに問いかけた。

ミナト「こういう選択肢も、あります」

　ミナトは肩掛けカバンから、キレイなカードの束を取り出した。