胡蝶、泥の夢

音﨑＠もち

文字の大きさ

大中小

14 / 19

Ⅲ.霞む、君

帝都散策

しおりを挟む

ヴィクトワール帝国は、決して広い国ではない。よって、自然と建物は縦に長くなる。大通りに出ると、それはそれは大きな高層ビルが群をなして私たちを出迎えた。学園の建物はどれもアンティーク調で、近代的な街の姿に違和感を覚えるが、帝国は技術の進んだ国。皮肉だが、戦争で経済も発達している。
帝都は3つのエリアに分けられるが、高等部の校舎からすぐ出るのは東エリア。今日はこのエリアにお出かけだ。
私たちはビルの一つに入った。ここはショッピングモール的な、色々な店が揃っていて買い物にはここがぴったりな建物なのだ。この様な施設はもう一つある。
そこそこの人で賑わっている中をぶらぶら。
「さて、どうしよっかー」
「そうだ、新しくオープンしたカフェのパフェが美味しそうなんだよね～」
適当に雑貨店を覗きながら、エイミーが言うカフェの話をする。ここの三階にあるらしい。これこれ、と見せてきた携帯の画面を皆が覗き込む。
「はっ！このチョコブラウニーバナナパフェ！幸せの香りが画面からします！」
「いやいやいや、スペシャルプリンパフェでしょ！メロンとかイチゴとか刺さってるよ！」
「私はベリーソースがけチーズケーキパフェかな」
「チーズケーキッ！？」
私が言うと、シャルとエリンがすごい声を上げる。二人は頭を抱えて悩み始めた。
「二人とも、ちょっともらったらいいんじゃないかな？ね、ハンナ？」
「そうね」
エイミーの提案に、なるほどっ！と顔を輝かせる二人。四人とも甘党でよかった。楽しい。
「私は……うーん……小倉抹茶クリームパフェにしよう！」
「抹茶もいいわね」
エスカレーターを登りながら四人でわいわい。

「あっほらほら、これ絶対エイミー似合うわよ」
「わあ、かわいい……！」
洋服屋で夏物を探す。ビジューの付いた白いワンピースはエイミーに似合いそうだ。私はエイミーが持っている服に目をつけた。
「それ、かわいい」
「でしょ？ハンナに似合うと思って」
白のトップスと黒いキャミソールビスチェのセット。キャミソールビスチェはレースで、下のトップスが透ける。大人っぽくていいと思った。
「じゃあ、交換ね」
ふふ、と笑いあって交換する。
ふと見れば、向かいの店でシャルとエリンが帽子のかぶせ合いをしている。シャルが好むような、女の子らしい店で、いつもクールな印象の服を着ているエリンがいると違和感だが、エリンはなんでも似合うようだ。リボンの付いたベレー帽をかぶっても、なんだか様になっている。
私とエイミーはお会計を済ませ、エリンたちと目的のカフェに向かった。

「美味しかった～」
「あの時間を至福のひととき以外に、言い表せる言葉はありません……！幸せ～」
「やっぱり、甘いものって癒やされるわ……」
「うんうん！噂通り、どれも美味しかったねぇ。」

その後、五階の水族館で二時間ほど時間をつぶした。エスカレーターを降りながら感想を言い合う。
「あの魚、美味しそうでしたよね！あのーなんだっけ……」
「カクレクマノミ？」
唸り始めたシャルに、エイミーが助け舟を出した。それ、オレンジ色と黒のしましまの……？
「いやいや、あれは美味しそうじゃないでしょ」
首を振るエリン。
「あの、ちっちゃくて、ブワーって！」
腕を使って必死に表現しているシャルに、三人の顔が綻ぶ。
「…………イワシ？」
「あっ！そう！それですそれですー」
……イワシは美味しそうというより、美味しいでしょう。
つっこみたくなるが、シャルが嬉しそうなのでそれはやめた。
確かに、光る、小さな魚達が群れを成して泳いでいる様子は綺麗だった。美味しそうかどうかはわからない。
「あれだよね、あんなに一匹一匹は小さくても、たくさん集まれば大きな一匹の魚になって、力も大きくなるよね。それって私たち人間にも言えることなんだろうなって……」
エイミーがポツリと漏らした言葉を皆が飲み込み、深いなぁと感じる。え？
「そうだね……ってどした！？」
「エイミーって基本天然だけど、たまに深いこと言うわよね」
「な、なんかいきなりスイッチ入りましたね」
驚きに三人が振り返って口々に言う。
「そんな話どっかでありませんでした？初等部で習ったような……」
「ああ！あったあった」
「懐かしいわね。魚の話してたらお腹空いてきちゃった。今日の晩ごはん何にしようかしら」
「私、魚のフライにします！」
「いいね、私もそうしようかなー。あーでもエビフライも捨てがたい！シャル、ちょっとちょうだいよー」
「ちょっと酷いこと言われた上に、既に別の話題に移ってる！？」
つっこむタイミングを伺っていたエイミーがやっとつっこむ。
「あはは、で、エイミーは晩ごはん何にする？」
「えーっと……」
エイミーが答えようとした時だった。

けたたましいアラート音と共に、カバンのなかの携帯が振動する。
「！？」
鳴っているのは私たち四人だけのようだ。ビルの入り口、通り過ぎる人たちがチラチラとこちらを見ている。
すばやく取り出して画面を確認。経験したことのない事態に心臓がバクバクとうるさくなる。

✾

！緊急事態！

壁付近に敵国の攻撃。来週の討伐任務に参加予定だった部隊は、至急東ゲートへ向かうように。
対象部隊
第一部隊
第三部隊
第六部隊
第十八部隊

✾

「どういう、こと……？」
「わからない。でも、緊急事態だよ。すぐに向かおう」
混乱しているエイミーにエリンが声をかけ、四人で壁から外へ通じる、東ゲートに向かって駆け出した。壁の上まで半月が、ちょうど真ん前に昇っていた。

しおりを挟む