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第一章 森の生活と孤児院改革：孤児院のニューフェイス

第21話 初めての街『ハルモニア』！ 巨大な城壁とファンタジーな住人たち

　街道は、私の想像を遥かに超えて「ファンタジー」していた。
　石畳ではなく土を固めた道だけど、その幅は車が余裕ですれ違えるほど広い。道の両脇には、等間隔で簡素な石の道しるべが立っている。うん、インフラ、ちゃんとしてる！
　そして何より、道を行き交う人々！

　ロバが引く荷台に山のような野菜を積んだおじさん、背中に背負うには大きすぎる剣を持った冒険者風のお兄さん、フードを深く被った怪しげなローブの人……。
　わあ、本当に異世界なんだ！　脳内のテンションは、初めてテーマパークに来た子供みたいに爆上がりだ。

『コトリ、あの四角い家、動いてる！』

「あれは馬車っていうんだよ、コロ」

『ばしゃ！』

　コロも初めて見る文明の利器（？）に興味津々で、尻尾をぶんぶん振っている。その姿は、都会に出てきた柴犬そのもの。可愛い。あまりに可愛いので、すれ違う人たちが「あら可愛い」みたいな顔で私たちを見ている。うんうん、うちの子、可愛いでしょ？

　そんなふうに、田舎者丸出しでキョロキョロしながら歩くこと約一時間。
　ついに、地平線の向こうに見えていた巨大なシルエットが、その全貌を現した。

「でっっっか……！」

　思わず声が出る。
　高さ10メートルはありそうな、堅牢な石造りの城壁。それが、街全体をぐるりと囲んでいるようだ。ところどころに監視塔のようなものまで備え付けられている。

　これはもう、ファンタジー映画で見たやつそのもの！
　城壁に近づくにつれて、人の往来も激しくなる。巨大な門の前には、街に入る人々の長い列ができている。

「すごいな……。ハルモニアって、結構大きな街なんだ」

　地図ではただの黒い点だったけど、これは相当な規模の都市だ。よかった、いきなり寂れた村とかじゃなくて。文明レベルが高い方が、私のスローライフも捗るというものだ。前世の文明レベルとは比べるべくもないけどな！

　しかし、ここで一つ、重大な懸念が……。
　あの人たちの言葉、わかるかな？

　今まで話したのは、コロと、あとあのチャラ神様だけ。異世界の人と話すのは、これが初めてだ。
　もし言葉が通じなかったら？　ジェスチャーで乗り切る？　いやいや、私のコミュ力のジェスチャーなんて、たかが知れてる。「トイレどこですか？」くらいが限界か？

　期待と不安が胸の中でごちゃ混ぜになりながら、私たちは列の最後尾に並ぶ。
　列は意外とスムーズに進み、あっという間に私たちの番が来る。
　門の前には、いかにも「衛兵です」と言わんばかりの、屈強な鎧を着て槍を持ったおじさんが二人立っている。

　うわ、こわそう……。職務質問とか、前世でも苦手だったのに。
　衛兵さんの一人が、こちらに気づき、一歩前に出る。

「嬢ちゃん。一人か？　親はどうした？」

　低く、よく通る声。有無を言わせぬ威圧感。
　思わずビクッと体を震わせる。

　……ん？　あれ？
　……え？　普通に言葉がわかる！　しかも、完璧な日本語に聞こえるんだけど！？
　脳内で自動翻訳されたかのように、衛兵さんの言葉がすんなりと頭に入ってくる。なんで？　どうして？
　あ！　そうか！
【もふもふテイマー＆翻訳】！
　あの能力、もしかして「翻訳」機能、人間にも効果あったんだ！

　あのポンコツ神様、とんでもなく重要なことを説明し忘れてる！　でも、今回はグッジョブ！　たまには良い仕事するじゃない！
　心の中でガッツポーズ。

　事前に考えていたとおり、精一杯のか弱い子供を演じることに全神経を集中。こういう時は、同情を誘うのが一番だ。
　目にうっすらと涙を浮かべ（たつもりで）、か細い声で答える。

「……わかりません。お父さんも、お母さんも……どこにいるか……」

　衛兵さんの表情が、わずかに和らぐ。もう一人の衛兵さんも、心配そうにこちらにやってきた。

「はぐれちまったのか？　どこの街から来たんだい？　名前は言えるか？」

　優しい方の衛兵さんが、子供に言い聞かせるように尋ねてくれる。よし、ここが正念場だ。