神様のミスで死んだので、神獣もふもふと異世界インターネットで快適スローライフ始めます ～最強生活チートと1000万ポイントでポチりまくり！～

第一章 森の生活と孤児院改革：アップデートと旅立ちの決意

第65話 深夜の秘密工場。森苺と砂糖で魔法のジャム作り

「さあ、みんな、たくさん食べてね！」

　私がナイフで鳥肉を切り分けると、子供たちは我先にと、その肉にかぶりついた。

「うめー！　柔らかい！」
「皮がパリパリだ！」

　食堂には、今まで聞いたこともないような、賑やかで、幸せな音が満ち溢れている。
　そして、忘れてはいけない、今日のMVP。
　私の足元では、コロが、一心不乱に、自分専用の骨付き肉にかぶりついていた。

『美味しい！　コトリ、最高！』

　うんうん、みんなが幸せそうで、何よりだ。
　この光景が見られるなら、面倒くさいギルド登録も、地味な薬草採取も、全部報われるというものだ。
　私は、そんな賑やかな食卓を眺めながら、一人、満足感に浸っていた。

（これが、私が守りたかった日常なんだ）

　美味しいものを、みんなで笑いながら食べる。
　たったそれだけのことが、こんなにも温かくて、幸せなことだったなんて。
　前世では、一人、コンビニ弁当を食べながら、スマホの画面を眺めるのが日常だった私にとって、この光景は、なんだか眩しすぎるくらいだった。

「コトリ、ありがとうな」

　ふと、隣に座っていたリックが、ぼそりと、蚊の鳴くような声で呟いた。
　顔は、そっぽを向いたまま。

「え？　何か言った、リックお兄ちゃん？」

「なっ……！　何も言ってねえよ！　それに、お兄ちゃんって言うな！」

　顔を真っ赤にして否定するリック。
　はいはい、ツンデレツンデレ。
　でも、その耳まで赤くなっているの、バレバレだからね！
　私は、くすくすと笑いながら、自分の分のパンをちぎった。
　今日の夕飯は、いつもよりずっと、美味しく感じた。

　◇

　賑やかだった晩餐が終わり、子供たちがそれぞれのベッドへと潜り込んでいく。
　今日は、みんなお腹がいっぱいで、満足そうだ。

　レオとルークは、ベッドに入った途端、秒で寝息を立て始めた。よっぽど、はしゃぎ疲れたんだろう。
　アンナは、エミリーに優しく布団をかけ直し、その小さな頭をそっと撫でてやっている。その光景は、まるで本物の姉妹のようだ。

　私は、そんな穏やかな寝室の空気を壊さないように、そっと部屋を抜け出す。
　もちろん、向かう先は、私の秘密の研究室（ラボ）と化した、あの厨房だ。

（ふふふ……夜は、まだこれからなのよ……）

　昼間の薬草採取と、ギルドでの高額買い取り。
　そして、子供たちのあの笑顔。
　それらは、私の心に、新たな野望の炎を灯していた。

（薬草採取は、確かに儲かる。でも、あれはあくまで『労働収入』だ。私が目指すのは、もっと上のステージ……そう、『不労所得』よ！）

　いや、不労所得は言い過ぎか。
　正しくは、『知的財産による、高付加価値ビジネス』だ。
　その、輝かしい第一歩となるのが、今から私が生み出す、魔法の瓶詰。

　厨房に入り、かまどに《点火》魔法で優しい火を灯す。
　そして、四次元バッグから、今日の戦利品たちを取り出す。
　ザラザラ……。
　大きなボウルの中に、森で採取してきた『森苺』が、ルビー色の山を作る。

　一粒一粒が、朝露に濡れたように、つやつやと輝いている。

（うん、我ながら完璧な収穫だわ。四次元バッグの『対象物だけを空間ごと切り取る』能力、マジでチートすぎる）

　次に、通販で購入した秘密兵器たち。
　白い魔法の粉、『グラニュー糖』。
　そして、味の決め手となる、小さな瓶に入った『レモン汁』。

　これらが、ただの野生の木の実を、誰もが虜になる至高のスイーツへと昇華させるのだ。
　私は、まるで錬金術師のように、慎重に、そして大胆に、調理を進めていく。
　まずは、森苺を大きな鍋に入れ、グラニュー糖をたっぷりと振りかける。
　そして、レモン汁を数滴。

　これを、かまどの弱火で、コトコトと煮詰めていく。
　もちろん、火加減や混ぜる作業は、全て《調理》魔法にお任せだ。
　私は、腕を組んで、鍋がひとりでに仕事をしてくれるのを、ただ見守るだけ。