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第一章　森の生活と孤児院改革：アップデートと旅立ちの決意

第79話　旅立ちの朝。院長からの餞別は、まさかの『金貨』でした

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　そして、出発の日の朝。
　孤児院の玄関先は、ちょっとしたお祭り騒ぎになっていた。

「コトリ！　これ、持ってけよ！」

　レオとルークが、私の四次元バッグに、無理やり何かを詰め込もうとしている。
　中身は、彼らが大事にしている、どんぐりと綺麗な石ころ。
　うん、気持ちは嬉しいけど、たぶん使わないかな！　でも、ありがとう！

「コトリ、気をつけてね」

　アンナが、まるでお母さんみたいに、私の心配をしてくれる。
　そして、エミリー。
　彼女は、何も言わずに、私のローブの裾をまたきゅっと掴んでいた。

　でも、その顔にもう涙はない。
　ただ、キラキラした瞳で私をじっと見つめている。
　その瞳が「おかし、忘れないでね」と、雄弁に語っていた。

「大丈夫だよ、エミリー。約束は、絶対に守るから」

　私がその頭を優しく撫ると、彼女は、こくりと頷いて、はにかむように微笑んだ。
　そんな、子供たちの輪から少し離れた場所で、マーサ院長が、腕を組んで佇んでいた。
　相変わらずの、仏頂面。
　でも、その手には、小さな布の包みが握られている。

「……コトリ」

　呼ばれて、私は彼女の前に立つ。

「……これ、持っていきな」

　ぶっきらぼうに、その包みを私に突き出す。

「これは……？」

「あんたが昨日稼いだ金と、あとは……まあ、なんだ。餞別だよ。どうせすぐに無一文になって、泣きついてくるんだろうからね」

　包みを開けると、中には、私たちがギルドで稼いだ銀貨と銅貨に加えて、さらに数枚の銀貨と、一枚だけ、金色の輝きを放つ硬貨が入っていた。
　金貨……！
　初めて見た！　これ一枚で、銀貨10枚分、つまり10万円分の価値がある。

「マーサさん、こんな大金……！」

「うるさいね！　これは、あんたにやるんじゃない！　貸してやるだけだよ！　将来、あんたの店が儲かったら、10倍にして返しな！」

　マーサ院長は、そう言って、ぷいっと顔をそむけてしまう。
　その耳が、少しだけ赤くなっているのを、私は見逃さない。

（……もう、本当に素直じゃないんだから！　このツンデレおばあちゃんめ！）

　この金貨一枚が、この孤児院にとってどれだけ貴重なものか。
　それを、私の「ままごと遊び」のために、ぽんと貸してくれるなんて。
　胸がじんと熱くなる。

「……はい！　必ず100倍にしてお返しします！」

　私がそう言って、深々と頭を下げると、マーサ院長は、「ふん」と鼻を鳴らしただけだった。
　こうして、私は、たくさんの想いと、少しばかりの軍資金を手に、慣れ親しんだ（？）孤児院の扉を開ける。
　朝日が差し込む、ハルモニアの街並み。
　これから、この街で私の新しい物語が始まるのだ。
　私は、見送ってくれるみんなに向かって、元気に声を上げる。

「それじゃ、みんな。行ってきます！　またすぐに顔出しに戻って来るからね！」

　続けてリックに声をかける。

「じゃリック、準備が出来たら、お願いしたい仕事の相談しに来るからよろしくね！」

「……おう。わかった。いつでも手伝えるように、こっちも準備しといてやるからな」。

　私の波乱万丈で、でも、きっと、とても楽しい異世界ビジネスライフが、今、幕を開けた。

【第一章　森の生活と孤児院改革・完】

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